İnsanoğlunun dili nasıl öğrendiğini açıklamaya çalışan dil edinimi araştırmaları, açıklamalarına temel oluşturacak bir öğrenme kuramını ve dilin incelenişini yansıtacak bir dilbilim kuramından yola çıkar. Dil edinimini çevreden gelen uyaranlar doğrultusunda alışkanlık oluşturma süreci olarak gören davranışçılığı eleştiren Chomsky (1957) dil edinimi sürecinde çevrenin değil zihnin önemli bir yer tuttuğunu savunmakta ve dilbilim kuramının temel amacının insan zihninde doğuştan var olan "kara kutu"nun ya da "Dil Edinme Aracı"nın betimlenmesi olması gerektiğini vurgulamaktaydı. Chomsky (I965)'e göre dil edinme süreci çocuğun edindiği dile ilişkin belli hipotezler oluşturup, çevresinden gelen veriler aracılığıyla bu hipotezleri ölçmesi olarak açıklanmaklaydı. Dil Edinme Aracı ise ortaya attığı üretimsel dilbigisinin kurallarını içermekteydi.