Cinsel suçların en ağırı olan tecavüz (ırza geçme), en eski hukuk sistemlerinden günümüze kadar cezalandırılmıştır. Toplumlarda genel ahlak ve aile temelini derinden sarsan bu suç, diğer hukuk sistemlerinde de olduğu gibi, kamuya karşı işlenen bir suç olarak kabul edilmiştir. Osmanlı Devletinde ırza geçme suçları, Tanzimat dönemi öncesinde, İslam hukuku kuralları gereğince zina suçu kapsamında cezalandırılmakla birlikte, zaman zaman Padişah kanunnamelerinde bu kapsamın dışında cezalandırma yoluna gidildiği de görülmüştür. Tanzimat sonrası dönemde ise, 1858 tarihli Ceza kanunnamesine göre kürek, hapis şeklinde cezalar verilerek bir düzenleme getirilmiştir