Kelantan İslam Dini ve Malay Gelenekleri Konseyi (MAIK) tarafından yönetilen Darul Quran’ın, geleneksel bir tahfiz kurumundan tanınmış bir yükseköğretim sağlayıcısına dönüşümü, Malezya’daki İslami eğitim reformunda kritik bir dönüm noktasını temsil etmektedir. Bu çalışma, kurumun akademik dönüşüm sürecinde görev yapan öğretim elemanlarının yaşanmış deneyimlerini eleştirel biçimde inceleyerek, bu dönüşümün barındırdığı çok boyutlu zorlukları ve henüz yeterince değerlendirilmemiş fırsatları ortaya koymaktadır. İslami yükseköğretim reformu literatüründe görece ihmal edilmiş bir perspektif olan öğretim elemanlarının deneyimlerini merkeze alan bu araştırma, yönetişim kısıtları, araştırma beklentileri ve dijital hazırbulunuşluk unsurlarının, bir tahfiz kurumunun Malezya’nın resmî yükseköğretim sistemine geçiş sürecinde nasıl kesiştiğine dair nitel ve sahaya dayalı kanıtlar sunmaktadır. Yirmi öğretim elemanının katılımıyla gerçekleştirilen Odak Grup Görüşmelerine dayalı nitel yöntem kullanılarak yürütülen araştırmanın bulguları, özellikle kurumsal özerkliğin sınırlı olması, araştırma kültürünün yeterince gelişmemiş olması ve dijital altyapı eksiklikleri gibi, kurumun akademik ilerlemesini engelleyen sistemik sınırlılıkları ortaya koymaktadır. Buna karşılık, güçlü toplumsal güven, zekât temelli finansman kaynaklarına erişim ve kurumun sahip olduğu ahlaki meşruiyet, dönüşüm süreci için önemli stratejik imkânlar sunmaktadır. Bulgular, geleneksel İslami değerlerin çağdaş akademik beklentilerle bütünleştirilmesini hedefleyen bütüncül stratejilere duyulan acil ihtiyacı vurgulamaktadır. Dijital okuryazarlıkta kuşaklar arası farkların giderilmesi, kıdeme dayalı liderlik yapılarının yeniden düzenlenmesi ve performans odaklı bir araştırma ekosisteminin geliştirilmesi, öncelikli alanlar olarak öne çıkmaktadır. Bu çalışma, Darul Quran MAIK’in Malezya’nın rekabetçi yükseköğretim ortamında başarılı olabilmesi için kurumsal dayanıklılık ve yenilik kapasitesinin varsayımsal değil, bilinçli ve stratejik biçimde tasarlanması gerektiğini savunmaktadır. Önerilen yaklaşımlar, ulusal kalkınma hedefleri ve Sürdürülebilir Kalkınma Amaçları ile uyumlu olup, Darul Quran MAIK’i yalnızca Kur’an eğitimi alanında bir mükemmeliyet merkezi olarak değil, aynı zamanda ileriye dönük bir İslami yükseköğretim modeli olarak konumlandırmaktadır.
The transformation of Darul Quran, managed by the Council of Islamic Religion and Malay Customs of Kelantan (MAIK), from a traditional tahfiz institution into a recognized higher education provider marks a pivotal moment in Malaysia’s Islamic educational reform. This study critically explores the lived experiences of lecturers navigating the institution’s academic transition, highlighting the multifaceted challenges and untapped opportunities inherent in this evolution. By centering lecturers lived experiences, an understudied perspective in Islamic higher education reform literature, this research provides grounded qualitative evidence on how governance constraints, research expectations, and digital readiness intersect during a tahfiz institution’s transition into Malaysia’s formal higher education system. Employing a qualitative methodology through Focus Group Discussions with 20 lecturers, the findings reveal systemic limitations, most notably restricted institutional autonomy, an underdeveloped research culture, and digital infrastructure gaps that hinder academic progression. Simultaneously, strategic assets such as strong public trust, access to zakat-based funding, and the moral legitimacy of the institution offer fertile ground for transformation. The findings underscore the urgent need for holistic strategies that blend traditional Islamic values with contemporary academic expectations. Addressing generational gaps in digital literacy, reforming seniority-based leadership structures, and cultivating a performance-oriented research ecosystem emerge as critical priorities. This study argues that institutional resilience and innovation must be intentionally designed if Darul Quran MAIK is to thrive within Malaysia’s competitive higher education landscape. The proposed recommendations align with national development goals and the Sustainable Development Goals, positioning Darul Quran MAIK as a forward-looking Islamic higher education model.