Muscle Damage and Fatigue Management in Swimmers: Effects of Massage Applications on Performance and Recovery

Abstract

Purpose: The purpose of this review is to examine the mechanisms of muscle damage and fatigue in swimmers, evaluate commonly used recovery strategies, and assess the role of massage interventions in the recovery process.

Method: This study was designed as a narrative review focusing specifically on swimmers. A literature search was conducted using the keywords “muscle damage in swimmers,” “recovery,” “massage techniques,” and “performance measurements in swimming” across multiple databases, the National Thesis Center of Turkey (YÖK Ulusal Tez Merkezi), PubMed (NCBI), Canadian Science Publishing (NRC Research Press), ULAKBİM (National Academic Network and Information Center), EBSCOhost (SPORTDiscus), JSTOR (Journals, Primary Sources and Now Books) database. The most recent search was performed on March 1, 2026. The scope of the review was limited to studies conducted on swimmers. Studies involving comparable athletic populations were also included if they provided findings on muscle damage, fatigue, and recovery that are directly transferable to swimming. The inclusion criteria were defined as studies investigating exercise-induced muscle damage (EIMD), fatigue, or recovery strategies; studies conducted on swimmers or providing applicable findings to swimming; peer-reviewed articles and academic theses published in English or Turkish; and studies reporting outcomes related to performance, physiological responses, or perceptual recovery. Studies involving non-athletic populations, those not related to recovery or muscle damage, and publications without full-text access were excluded. Based on these criteria, a total of 31 studies were included in the review and analyzed and synthesized in terms of physiological mechanisms, recovery methods, and massage interventions.

Results: Swimming is characterized by high training volumes and repetitive upper-extremity movements, and existing evidence suggests that muscle fatigue and exercise-induced muscle damage (EIMD) may represent important physiological factors influencing performance and recovery. The shoulder muscles appear to be particularly susceptible to fatigue and micro-damage due to their intensive use. Muscle damage is generally associated with mechanical and metabolic stress, which has been linked to microscopic muscle fiber injury, inflammation, and delayed onset muscle soreness (DOMS); these responses may negatively influence swimming technique and performance parameters such as stroke length and stroke frequency. Various recovery strategies, including active recovery, cold-water immersion, adequate sleep, and nutritional interventions, have been reported to support aspects of the recovery process; however, findings across studies are not entirely consistent and may vary depending on the protocol and population. Massage interventions have been associated with improvements in subjective perceptions of recovery, reductions in muscle soreness, and enhanced athlete well-being; nevertheless, their effects on direct performance outcomes remain limited, inconsistent, and heterogeneous across the literature.

Conclusion: Integrating evidence-based recovery strategies into training programs is essential for optimizing recovery and maintaining sustainable performance in swimmers. While massage may contribute positively to perceived recovery and well-being, further research is needed to clarify its direct effects on swimming performance.

Keywords

• Swimming
• Massage
• Performance
• Fatigue

Yüzücülerde Kas Hasarı ve Yorgunluk Yönetimi: Masaj Uygulamalarının Performans ve Toparlanma Üzerindeki Etkileri

Abstract

Amaç: Bu derlemenin amacı, yüzücülerde kas hasarı ve yorgunluk mekanizmalarını incelemek, yaygın olarak kullanılan toparlanma stratejilerini değerlendirmek ve toparlanma sürecinde masaj uygulamalarının rolünü ortaya koymaktır.

Yöntem: Bu çalışma, özellikle yüzücülere odaklanan anlatısal derleme yöntemi ile planlanmıştır. Literatür taraması, “yüzücülerde kas hasarı”, “toparlanma”, “masaj teknikleri” ve “yüzmede performans ölçümleri” anahtar kelimeleri kullanılarak; YÖK Ulusal Tez Merkezi, PubMed (NCBI), Canadian Science Publishing (NRC Research Press), ULAKBİM (Ulusal Akademik Ağ ve Bilgi Merkezi), EBSCOhost (SPORTDiscus), JSTOR (Journals, Primary Sources and Now Books) veri tabanlarında gerçekleştirilmiştir. En son tarama 1 Mart 2026 tarihinde yapılmıştır. Derlemenin kapsamı yüzücüler üzerinde yapılmış çalışmalar ile sınırlandırılmıştır. Yüzmeye doğrudan aktarılabilir kas hasarı, yorgunluk ve toparlanma bulguları sunan benzer atletik popülasyonlara ait çalışmalar da dahil edilmiştir. Dahil edilme kriterleri; egzersize bağlı kas hasarı (EIMD), yorgunluk veya toparlanma stratejilerini inceleyen çalışmalar, yüzücüler üzerinde yapılmış veya yüzmeye uygulanabilir bulgular sunan çalışmalar, İngilizce veya Türkçe yayımlanmış hakemli makaleler ve akademik tezler ve performans, fizyolojik yanıtlar veya algısal toparlanma ile ilgili sonuçlar raporlayan çalışmalar olarak belirlenmiştir. Sporcu olmayan popülasyonları içeren çalışmalar, toparlanma veya kas hasarı ile ilişkili olmayan araştırmalar ve tam metnine ulaşılamayan yayınlar dışlanmıştır. Bu kriterler doğrultusunda toplam 31 çalışma derlemeye dahil edilmiş ve fizyolojik mekanizmalar, toparlanma yöntemleri ve masaj uygulamaları açısından analiz edilerek sentezlenmiştir.

Bulgular: Yüzme, yüksek antrenman hacmi ve tekrarlayan üst ekstremite hareketleri içeren bir spor olduğundan, kas yorgunluğu ve egzersize bağlı kas hasarı (EIMD) performans ve toparlanmayı etkileyen önemli bir fizyolojik faktördür. Özellikle omuz kasları yoğun kullanım nedeniyle yorgunluk ve mikro düzeyde hasara karşı daha hassastır. Kas hasarı, mekanik ve metabolik stresin bir sonucu olarak ortaya çıkar ve mikroskobik kas lifi yaralanmaları, inflamasyon ve gecikmiş başlangıçlı kas ağrısına (DOMS) yol açabilmektedir. Bu durum, kulaç uzunluğu ve kulaç frekansı gibi yüzme tekniği ve performans parametrelerini olumsuz etkileyebilir. Aktif toparlanma, soğuk suya daldırma, yeterli uyku ve beslenme müdahaleleri gibi toparlanma stratejilerinin toparlanma sürecini desteklediği gösterilmiştir. Masaj uygulamalarının ise toparlanmaya ilişkin öznel algıları iyileştirdiği, kas ağrısını azalttığı ve sporcu iyilik halini artırdığı görülmektedir; ancak doğrudan performans çıktıları üzerindeki etkileri sınırlı ve heterojendir.

Sonuç: Yüzme, yüksek antrenman hacmi ve tekrarlayan üst ekstremite hareketleri ile karakterize edilmekte olup, mevcut bulgular kas yorgunluğu ve egzersize bağlı kas hasarının (EIMD) performans ve toparlanmayı etkileyebilecek önemli fizyolojik faktörler olabileceğini düşündürmektedir. Özellikle omuz kaslarının yoğun kullanım nedeniyle yorgunluk ve mikro düzeyde hasara daha yatkın olduğu görülmektedir. Kas hasarı, genellikle mekanik ve metabolik stres ile ilişkilendirilmekte olup, mikroskobik kas lifi hasarı, inflamasyon ve gecikmiş başlangıçlı kas ağrısı (DOMS) ile bağlantılıdır; bu yanıtların yüzme tekniği ve kulaç uzunluğu ile kulaç frekansı gibi performans parametrelerini olumsuz etkileyebileceği düşünülmektedir. Aktif toparlanma, soğuk suya daldırma, yeterli uyku ve beslenme müdahaleleri gibi çeşitli toparlanma stratejilerinin toparlanma sürecinin bazı yönlerini destekleyebileceği bildirilmekle birlikte, çalışmalar arasındaki bulguların tam olarak tutarlı olmadığı ve uygulanan protokol ile örneklem özelliklerine bağlı olarak değişkenlik gösterebileceği ifade edilmektedir. Masaj uygulamalarının, toparlanmaya ilişkin öznel algılarda iyileşme, kas ağrısında azalma ve sporcu iyilik halinde artış ile ilişkili olabileceği belirtilmektedir; ancak doğrudan performans çıktıları üzerindeki etkilerinin sınırlı, tutarsız ve heterojen olduğu görülmektedir.

Keywords

• Yüzme
• Masaj
• Performans
• Yorgunluk

References

1. Arabaci, R. (2008). Acute effects of pre-event lower limb massage on explosive and high speed motor capacities and flexibility. Journal of sports science & medicine, 7(4), 549.
2. Batista, N. P., de Carvalho, F. A., Rodrigues, C. R., Micheletti, J. K., Machado, A. F., & Pastre, C. M. (2024). Effects of post-exercise cold-water immersion on performance and perceptive outcomes of competitive adolescent swimmers. European Journal of Applied Physiology, 124(8), 2439-2450.
3. Bender, P. U., da Luz, C. M., Feldkircher, J. M., & Nunes, G. S. (2019). Massage therapy slightly decreased pain intensity after habitual running, but had no effect on fatigue, mood or physical performance: a randomised trial. Journal of physiotherapy, 65(2), 75-80.
4. Carvalho, F. A., Batista, N. P., Diniz, F. P., Machado, A. F., Micheletti, J. K., & Pastre, C. M. (2023). Repeated massage improves swimmers’ perceptions during training sessions but not sprint and functional performance: a randomized controlled trial. International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(3), 1677.
5. Dakić, M., Toskić, L., Ilić, V., Đurić, S., Dopsaj, M., & Šimenko, J. (2023). The effects of massage therapy on sport and exercise performance: a systematic review. Sports, 11(6), 110.
6. Davis, H. L., Alabed, S., & Chico, T. J. A. (2020). Effect of sports massage on performance and recovery: a systematic review and meta-analysis. BMJ Open Sport & Exercise Medicine, 6(1).
7. Enoka, R. M., & Duchateau, J. (2008). Muscle fatigue: what, why and how it influences muscle function. The Journal of physiology, 586(1), 11-23.
8. Ferreira, R. M., Silva, R., Vigário, P., Martins, P. N., Casanova, F., Fernandes, R. J., & Sampaio, A. R. (2023). The effects of massage guns on performance and recovery: a systematic review. Journal of functional morphology and kinesiology, 8(3), 138.

9. Goodwin, J. E., Glaister, M., Howatson, G., Lockey, R. A., & McInnes, G. (2007). Effect of preperformance lower-limb massage on thirty-meter sprint running. The Journal of Strength & Conditioning Research, 21(4), 1028-1031.
10. Haller, N., Behringer, M., Reichel, T., Wahl, P., Simon, P., Krüger, K., ... & Stöggl, T. (2023). Blood-based biomarkers for managing workload in athletes: considerations and recommendations for evidence-based use of established biomarkers. Sports Medicine, 53(7), 1315-1333.
11. Hsu, C., Krabak, B., Cunningham, B., & Borg-Stein, J. (2024). Swimming anatomy and lower back injuries in competitive swimmers: A narrative review. Sports health, 16(6), 971-981.
12. Kostoulas, I. D., Toubekis, A. G., Paxinos, T., Volaklis, K., & Tokmakidis, S. P. (2018). Active recovery intervals restore initial performance after repeated sprints in swimming. European Journal of Sport Science, 18(3), 323-331.
13. Leeder, J., Gissane, C., Van Someren, K., Gregson, W., & Howatson, G. (2012). Cold water immersion and recovery from strenuous exercise: a meta-analysis. British journal of sports medicine, 46(4), 233-240.
14. Li, S., Kempe, M., Brink, M., & Lemmink, K. (2024). Effectiveness of recovery strategies after training and competition in endurance athletes: an umbrella review. Sports Medicine-Open, 10(1), 55.
15. Martini, M., Cargnel, A., Raffini, A., Mazzari, L., Ajcevic, M., Accardo, A., ... & Murena, L. (2025). Effects of swimming fatigue on neuromuscular parameters in young swimmers with unilateral shoulder pain. The Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, 65(9), 1127-1137.
16. Moore, E., Fuller, J. T., Buckley, J. D., Saunders, S., Halson, S. L., Broatch, J. R., & Bellenger, C. R. (2022). Impact of cold-water immersion compared with passive recovery following a single bout of strenuous exercise on athletic performance in physically active participants: a systematic review with meta-analysis and meta-regression. Sports Medicine, 52(7), 1667-1688.
17. Moran, R. N., Hauth, J. M., & Rabena, R. (2018). The effect of massage on acceleration and sprint performance in track & field athletes. Complementary therapies in clinical practice, 30, 1-5.
18. Moravec, T., Lomax, M., Ušaj, A., & Kapus, J. (2023). Inspiratory muscle fatigue at the swimming tumble turns: its occurrence and effects on kinematic parameters of the turns. Frontiers in physiology, 14, 1219520.
19. Ossowska, W., Wojdat-Krupa, K., Czarnota, M., Rogowska, M., Płudowska, K., & Ösztreicher, W. (2025). Health Benefits and Physiological Effects of Cold Water Immersion: A Review of Current Research. Journal of Education, Health and Sport, 83, 61851-61851.
20. Piras, A., & Gatta, G. (2017). Evaluation of the effectiveness of compression garments on autonomic nervous system recovery after exercise. The Journal of Strength & Conditioning Research, 31(6), 1636-1643.
21. Pollock, S., Gaoua, N., Johnston, M. J., Cooke, K., Girard, O., & Mileva, K. N. (2019). Training regimes and recovery monitoring practices of elite British swimmers. Journal of sports science & medicine, 18(3), 577.
22. Poppendieck, W., Wegmann, M., Ferrauti, A., Kellmann, M., Pfeiffer, M., & Meyer, T. (2016). Massage and performance recovery: a meta-analytical review. Sports medicine, 46(2), 183-204.
23. Pratama, A. B., & Yimlamai, T. (2020). Effects of active and passive recovery on muscle oxygenation and swimming performance. International journal of sports physiology and performance, 15(9), 1289-1296.
24. Puce, L., Biz, C., Ruaro, A., Mori, F., Bellofiore, A., Nicoletti, P., ... & Ruggieri, P. (2023). Analysis of Kinematic and Muscular Fatigue in Long-Distance Swimmers. Life, 13(11), 2129.
25. Puce, L., Chamari, K., Marinelli, L., Mori, L., Bove, M., Faelli, E., ... & Trompetto, C. (2022). Muscle fatigue and swimming efficiency in behind and lateral drafting. Frontiers in Physiology, 13, 835766.
26. Rusnak, M., VanderMeulen, M., Byrd, B., Byrd, G., Rusnak, R., Martin, J., & Hew-Butler, T. (2021). Muscle damage, soreness, and stress during preseason training in collegiate swimmers. Clinical Journal of Sport Medicine, 31(3), 237-243.
27. Soultanakis, H. N., Nafpaktiitou, D., & Mandaloufa, S. M. (2015). Impact of cool and warm water immersion on 50-m sprint performance and lactate recovery in swimmers. J Sports Med Phys Fitness, 55(4), 267-272.
28. Stožer, A., Vodopivc, P., & Bombek, L. K. (2020). Pathophysiology of exercise-induced muscle damage and its structural, functional, metabolic, and clinical consequences. Physiological research, 69(4), 565.
29. Tidball, J. G. (2005). Inflammatory processes in muscle injury and repair. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 288(2), R345-R353.
30. Xiao, F., Kabachkova, A. V., Jiao, L., Zhao, H., & Kapilevich, L. V. (2023). Effects of cold water immersion after exercise on fatigue recovery and exercise performance--meta analysis. Frontiers in physiology, 14, 1006512.
31. Zouhal, H., Abderrahman, A. B., Jayavel, A., Hackney, A. C., Laher, I., Saeidi, A., ... & Granacher, U. (2024). Effects of passive or active recovery regimes applied during long-term interval training on physical fitness in healthy trained and untrained individuals: a systematic review. Sports medicine-open, 10(1), 21.