MANAGING PAPERWORK IN MAMLUK CAIRO: ARCHIVES, WAQF AND SOCIETY
Abstract
This study analyzes Daisy Livingston's work, Managing Paperwork in Mamluk Cairo: Archives, Waqf and Society, from methodological, theoretical, and contextual perspectives. The book deconstructs the Orientalist paradigm of an "archival deficit," which tends to interpret the absence of a physical, centralized "state archive" in Eastern Mediterranean Islamic societies as a bureaucratic inadequacy or the hegemony of an oral culture. Examining a corpus of approximately 900 documents from the National Archives of Egypt and the Karaite Jewish Community through the lenses of diplomatics, palaeography, and material culture methodologies, the author demonstrates the existence of a highly dynamic, polycentric "documentary ecology" and an advanced "culture of documentation" in late medieval Cairo. Tracing the life cycles of documents from their genesis to their preservation through a "bottom-up and inside-out" approach, Livingston argues that paper itself transformed into a veritable archive through additional endorsements (ittiṣāl) and visual navigation tools on scrolls, and that documents were instrumentalized as political and economic shields, as seen in the case of Sultan al-Ghawri. Although the review critiques the work for leaning toward a materialist determinism in explaining archival preservation, overlooking the class dimension of the "culture of document accumulation" due to paper and notary costs, and falling short in delivering vibrant case studies of social life, it emphasizes that the book marks a methodological turning point in the historiography of pre-modern Islamic bureaucracy and institutional memory.
Keywords
Supporting Institution
The author declares no potential conflicts of interest with respect to the authorship, research, and/or publication of this book review.
Ethical Statement
This article is a book review and does not contain any studies involving human participants or animals performed by the author. Therefore, ethical approval was not required.
Thanks
I would like to express my sincere gratitude to the administration and dedicated staff of the Centre for Islamic Studies (İSAM) Library for their exceptional hospitality, professional library services, and invaluable assistance in accessing rich resources during the research and preparation of this work.
MANAGING PAPERWORK IN MAMLUK CAIRO: ARCHIVES, WAQF AND SOCIETY
Abstract
Bu çalışma, Daisy Livingston’ın Managing Paperwork in Mamluk Cairo: Archives, Waqf and Society başlıklı eserini metodolojik, kuramsal ve içeriksel açıdan tahlil etmektedir. Eser, Doğu Akdeniz İslam toplumlarında fiziki ve tekmerkezli bir "devlet arşivi" yokluğunu bürokratik gelişmemişlik veya "sözlü kültürün hegemonyası" olarak okuyan şarkiyatçı "arşivsel fetret" (archival deficit) paradigmasını yapı sökümüne uğratmaktadır. Mısır Ulusal Arşivi ve Karay Yahudi Cemaati’ne ait yaklaşık 900 belgeden oluşan korpusu diplomatik, paleografik ve materyal kültür metodolojileriyle ele alan yazar; geç Orta Çağ Kahiresi’nde çok merkezli ve son derece dinamik bir "belge ekolojisi" ile gelişmiş bir "dokümantasyon kültürü" bulunduğunu ortaya koymaktadır. Belgelerin genesisinden muhafazasına uzanan yaşam döngülerini "aşağıdan yukarıya ve içeriden dışarıya" bir yaklaşımla izleyen Livingston, roloların üzerine eklenen onaylar (ittiṣāl) ve görsel navigasyon araçlarıyla kâğıdın bizzat bir arşive dönüştüğünü; Sultan el-Gavri örneğinde görüldüğü üzere belgenin siyasi ve iktisadi bir kalkan olarak enstrümantalize edildiğini ileri sürmektedir. Değerlendirmede, eserin arşivsel muhafazayı maddiyatçı bir determinizmle açıklama meyli, kâğıt ve noter maliyetleri sebebiyle "belge biriktirme kültürünün" toplumsallığından ziyade sınıfsal boyutunu göz ardı etmesi ve sosyal hayata dair canlı vaka analizlerinde yetersiz kalması gibi hususlar eleştirilmekle birlikte; kitabın modern öncesi İslam bürokrasisi ve kurumsal hafıza tarihyazımında yöntemsel bir kırılma yarattığı vurgulanmaktadır.
Keywords
Supporting Institution
Yazar, değerlendirmeye konu olan eserin yazarı, yayıncısı veya finansal destekçileri ile arasında herhangi bir çıkar çatışması veya ticari bağ bulunmadığını beyan eder.
Ethical Statement
Bu çalışma bir kitap incelemesi/değerlendirmesi niteliğinde olup, insan veya hayvan denekler üzerinde gerçekleştirilmiş herhangi bir deneysel/sahaya dayalı çalışma içermemektedir. Dolayısıyla Etik Kurul Onayı gerektirmemektedir.
Thanks
Bu çalışmanın araştırma ve yazım sürecinde, sundukları zengin kaynak altyapısı, nitelikli kütüphanecilik hizmetleri ve gösterdikleri güler yüzlü mesleki kolaylıklar vesilesiyle Türkiye Diyanet Vakfı İslam Araştırmaları Merkezi (İSAM) Kütüphanesi yönetimine ve tüm değerli çalışanlarına içtenlikle teşekkür ederim.
