Between Trace and Silence: A Study of Cy Twombly's Original Printmaking

Year 2025, Volume: 10 Issue: 4, 579 - 589, 20.12.2025

Ayhan Karameşe

Abstract

This study aims to examine Cy Twombly's printmaking practice, considered one of the most original artists of the 20th century, from technical, aesthetic, and conceptual perspectives within the context of modern art. Through his unique visual language developed through the interaction of line, text, and space, Twombly transformed printmaking from a technical process solely serving the function of reproduction into an artistic representation of concepts such as memory, mythology, silence, and trace. In this regard, the main objective of the research is to reveal the philosophical and poetic dimensions of Twombly's printmaking practice within contemporary art and to discuss the artist's unique forms of expression in depth. The method of the study is based on the analysis of the artist's specific print series from the perspectives of art history, iconography, and aesthetic theory. A qualitative research approach has been adopted, employing descriptive analysis and interpretative analysis techniques. Twombly's works have been evaluated through visual analysis as well as the texts of art theorists, contemporary art criticism, and secondary literature. Within the scope of the research, the artist's series entitled ‘Roman Notes’ and ‘Natural History: Section I – Mushrooms’ have been examined in detail, and the relationship between writing, line, form, and space has been explored through these series. The artist's catalogues, museum collections, exhibition catalogues, and art critics' writings have been used as primary sources in the data collection process. In addition, academic articles, books, and critical reviews on Twombly's production practice were utilised, and visual documents were evaluated using iconographic and aesthetic analysis methods. In this way, the research was structured as an interdisciplinary whole based on both primary visual data and secondary written sources. The research findings reveal that in Twombly's prints, writing and lines transcend their purely formal elements to signify a tense relationship between leaving a mark, remembering, and silence. The artist's semi-legible writings add a poetic layer to the visuality, while his references to ancient mythology serve as a bridge between contemporary art and historical-cultural memory. The findings also show that Twombly redefined printmaking with conceptual intensity and experimental diversity, and that this approach made unique contributions to the intellectual dimension of contemporary art. In conclusion, Twombly's printmaking practice reflects not only technical mastery but also philosophical and poetic modes of thinking. This study evaluates the artist's prints within the context of contemporary art, opening up a new field of discussion on the visual representation of concepts such as memory, mythology, and silence.

Keywords

Cy Twombly , Printmaking , Contemporary Art , Trace , Mythology.

İz ve Sessizlik Arasında: Cy Twombly’nin Özgün Baskı Resimlerine Dair Bir İnceleme

Abstract

Bu çalışma, 20. yüzyıl çağdaş sanatının özgün isimlerinden Cy Twombly’nin baskıresim pratiğini teknik, estetik ve kavramsal boyutlarıyla kapsamlı bir biçimde incelemektedir. Twombly, çizgi, yazı ve boşluk arasında kurduğu kendine özgü görsel dil sayesinde baskıyı yalnızca çoğaltma temelli bir süreç olmaktan çıkararak hafıza, mitoloji, iz ve sessizlik kavramlarının araştırıldığı bir yaratım alanına dönüştürmüştür. Sanatçının çeşitli dönemlerine yayılan üretimleri arasında önemli bir yeri bulunan Roma Notları ve Doğa Tarihi: Bölüm I – Mantarlar serileri, çalışmanın temel odak noktalarını oluşturmaktadır. Bu seriler, biçimsel çözümleme ve ikonografik yorumlama yöntemleriyle değerlendirilmiş; çizgi, jest, yazı ve boşluk arasındaki karmaşık ilişkiler çözümlenmiştir. Araştırma bulguları, Twombly’nin baskıresimlerinde çizgiyi hem bir bedensel jestin kaydı hem de okunamaz bir yazının kalıntısı olarak kullandığını göstermektedir. Barthes’ın tanımladığı şekilde, Twombly’de çizgi bir anlam taşıyıcısından çok, düşüncenin yüzeyde bıraktığı titreşim olarak işlev görmektedir. Yazıya benzeyen fakat tam anlamıyla çözülemeyen işaretler, anlamın sürekli ertelendiği bir görsel atmosfer yaratırken; geniş beyaz boşluklar aktif bir sessizlik alanı olarak kompozisyonun poetik yapısını güçlendirmektedir. Bu sessizlik, sanatçının izlerine eşlik eden bir düşünsel derinlik oluşturmakta ve izleyiciyi tamamlanmamış bir metnin, yarım kalmış bir anlatının içine çekmektedir. Çalışmada incelenen Mantarlar serisinde Twombly, bilimsel illüstrasyon geleneğini jestsel çizgiler, parçalı yazılar ve rastlantısal lekelerle dönüştürerek doğa tarihi bilgisini şiirsel bir görsel dile taşımaktadır. Bilimsel sınıflandırma, numaralandırma ve ölçü izleri, sanatçının müdahaleleriyle parçalanarak bilimsel kesinlik ile estetik belirsizlik arasında özgün bir gerilim yaratır. Mitolojik sembolizmin de eşlik ettiği bu seri, Twombly’nin bireysel hafıza, kültürel bellek ve doğa gözlemi arasında kurduğu çok katmanlı ilişkiyi görünür kılar. Sonuç olarak çalışma, Twombly’nin baskıresimlerinin modern sanatın çoğaltıcı baskı anlayışını aşarak felsefi, şiirsel ve deneysel bir düşünme biçimine dönüştüğünü ortaya koymaktadır. Sanatçının iz ve sessizlik kavramlarını merkeze alan bu üretimleri hem teknik yenilik hem de kavramsal derinlik açısından çağdaş baskıresim pratiğine özgün katkılar sunmakta; modern sanatın temsil, dil ve bellek sorunlarına dair yeni tartışma alanları açmaktadır.

Keywords

Cy Twombly , Baskı Resim , Çağdaş Sanat , İz , Mitoloji

References

• Aktan, G. (2024). 20. Yüzyıl Avrupa Resim Sanatında Suluboya İle Yapılmış Soyut Resim İncelemeleri. Uluslararası İnsan ve Sanat Araştırmaları Dergisi, 9(4), 401-416. https://dergipark.org.tr/tr/pub/ijhar/issue/88384/1575639
• Barthes, R. (1985). The Responsibility Of Forms: Critical Essays On Music, Art, And Representation (R. Howard, Trans.). New York: Hill And Wang.
• Barthes, R. (1985). Cy Twombly: Works On Paper. New York: Thames And Hudson.
• Bastian, H. (1986). Cy Twombly: The Printed Graphic Work 1953–1984. New York: Rizzoli.
• Creswell, J, W. Ve Creswell, J, D. (2018). Research Design: Qualitative, Quantitative, And Mixed Methods Approaches. Sage Publications.
• Daigle, C. (2008). Lingering At The Threshold Between Word And İmage Cy Twombly. Tate Modern. https://www.tate.org.uk/tate-etc/issue-13-summer-2008/lingering-threshold-between-word-and-image
• Derrida, J. (1976). Of Grammatology (G. C. Spivak, Trans.). Baltimore: Johns Hopkins University Press.
• Jacobus, M. (2016). Reading Cy Twombly: Poetry İn Paint. Princeton, NJ: Princeton University Press.
• Karameşe, A. (2024). Cy Twombly’nin Resimlerinde Alegorik Anlatılar. İnsanat Sanat Tasarım Ve Mimarlık Araştırmaları Dergisi, 4(2), 666-682. Https://Dergipark.Org.Tr/Tr/Download/Article-File/4364545
• Malt, J. (2016). “Cy Twombly: Sign, Meta-Sign And Sense”, Sillages Critiques [Online], 21 | 2016, Online Since 15 December 2016, Connection On 20 August 2025. Https://Doi.Org/10.4000/Sillagescritiques.4671
• Nigro, C. (2002). Ink: Cy Twombly’s Poetics İn Print. Houston, TX: The Menil Collection.
• Stiles, K. (2009). Theories And Documents Of Contemporary Art: A Sourcebook Of Artists Writings. University Of California Press.
• Sylvester, D. (1987). About Modern Art: Critical Essays 1948–1986. New Haven: Yale University Press.
• Tyson, J. A. (2018). Cy Twombly's Cardboard Prints: İmpressions, İnversions And Decomposition. Print Quartrly, 35(1), 27-38. Https://Www.Jstor.Org/Stable/45453949