Unusual Winter Activity of the Ottoman Viper (Montivipera xanthina) in Türkiye

The seasonal dynamics of reptile species and their responses to fluctuations in environmental temperature play a crucial role in their overall ecological functions. Reptiles are ectothermic organisms, meaning their activity levels are largely influenced by external temperatures. While most reptile species in temperate regions enter a state of hibernation during colder months, some exceptions may occur due to environmental changes. In this study, an unusual instance of winter activity was documented for Montivipera xanthina (Ottoman viper) in the Karalan-Eskişehir region of Turkey. A single individual was observed on November 2, 2024, at an ambient temperature of 18.6°C. This observation provides significant insights into the winter behaviors of reptiles, which are generally considered inactive during this period. A review of existing literature reveals no prior records of Montivipera xanthina exhibiting activity in November or any other winter months. Therefore, this study presents the first known documentation of winter activity in this species, raising questions about the potential effects of climate change on reptilian seasonal behaviors. Rising temperatures and shifting seasonal patterns may be altering the hibernation strategies of reptiles, leading to extended activity periods. Such changes could have ecological consequences, affecting predator-prey interactions, reproductive cycles, and overall species distributions.

Sürüngen türlerinin mevsimsel dinamikleri ve çevresel sıcaklık dalgalanmalarına verdikleri tepkiler, onların ekolojik işlevleri açısından önemli bir rol oynar. Sürüngenler ektotermik organizmalardır, yani aktiviteleri büyük ölçüde dış sıcaklık tarafından belirlenir. Ilıman bölgelerde yaşayan çoğu sürüngen türü soğuk aylarda kış uykusuna girerken, çevresel değişimlere bağlı olarak bazı istisnalar görülebilir. Bu çalışmada, Türkiye’nin Karalan-Eskişehir bölgesinde Montivipera xanthina (Osmanlı engereği) türüne ait alışılmadık bir kış aktivitesi belgelendirilmiştir. Tek bir birey, 2 Kasım 2024 tarihinde, 18.6°C ortam sıcaklığında gözlemlenmiştir. Bu gözlem, genellikle bu dönemde hareketsiz olduğu düşünülen sürüngenlerin kış davranışlarına dair önemli bilgiler sunmaktadır. Mevcut literatür incelendiğinde, Montivipera xanthina'nın Kasım ayında veya diğer kış aylarında aktivite gösterdiğine dair herhangi bir kayıt bulunmamaktadır. Dolayısıyla, bu çalışma, bu türde bilinen ilk kış aktivitesi kaydını sunarak, iklim değişikliğinin sürüngenlerin mevsimsel davranışları üzerindeki potansiyel etkilerine dair sorular ortaya çıkarmaktadır. Artan sıcaklıklar ve değişen mevsimsel düzenler, sürüngenlerin kış uykusu stratejilerini değiştirerek daha uzun aktivite dönemlerine yol açabilir. Bu tür değişiklikler, av-avcı etkileşimleri, üreme döngüleri ve türlerin genel dağılımı gibi ekolojik sonuçlar doğurabilir.