“The Sleeping Beauty of the Caucasus”: Kavkazskii Uzel and Contemporary Views on Politics and Security in Kabardino-Balkaria

Year 2016, Volume: 1 Issue: 2, 143 - 176, 19.03.2016

İan T. Lanzillotti

https://doi.org/10.21488/jocas.35645

Abstract

In the post-Soviet North Caucasus, the Kabardino-Balkar Republic, where political tensions among its constituent nationalities are never far from the surface, long sat precariously between the region’s peaceful northwest and its tumultuous northeast. Observers of the political and security situation in the North Caucasus have long viewed the multi-ethnic Kabardino-Balkar Republic as integral to the fate of the region as a whole. During the first fifteen years of post-Soviet history, Kabardino-Balkaria was conspicuous for its absence of violent conflict and relative inter-communal accord. Several Islamist-led attacks in 2004 and, more violently and infamously, 2005 shattered any illusions of Kabardino-Balkaria’s immunity to the violence that had plagued much of the region since in recent years. By 2010 and 2011 assassinations of high-ranking officials and public figures and attacks on police patrols reached a peak, and Kabardino-Balkaria ranked alongside Ingushetia and Dagestan as one of Russia’s most violent regions. Since late 2012, however, the scale and frequency of these attacks have diminished significantly.

This article uses social media as lens to analyze the attitudes of residents of Kabardino-Balkaria toward issues of politics and security in the region. This article pays particular attention to commentators’ views on the Islamist insurgency and its ideological opponents (Circassian/Kabardian and Balkar national activists and the republic’s ruling elite). Specifically, this article analyzes the content of Kabardino-Balkaria-related discussion forums on the popular Caucasus news and analysis website Caucasian Knot (Kavkazskii Uzel). This analysis is contextualized with a brief ethnographic and historical survey of inter-communal relations, Islam, and politics in Kabardino-Balkaria.This article uses social media as lens to analyze the attitudes of residents of Kabardino-Balkaria toward issues of politics and security in the region. This article pays particular attention to commentators’ views on the Islamist insurgency and its ideological opponents (Circassian/Kabardian and Balkar national activists and the republic’s ruling elite). Specifically, this article analyzes the content of Kabardino-Balkaria-related discussion forums on the popular Caucasus news and analysis website Caucasian Knot (Kavkazskii Uzel). This analysis is contextualized with a brief ethnographic and historical survey of inter-communal relations, Islam, and politics in Kabardino-Balkaria.

Keywords

North Caucasus; Circassian; politics; social media; Caucasus Emirate; Kabardino-Balkaria; nationalism; Islam; conflict

“The Sleeping Beauty of the Caucasus”: Kavkazskii Uzel and Contemporary Views on Politics and Security in Kabardino-Balkaria [Kafkasya’nın Uyuyan Güzeli’’: Kavkazskii Uzel ve Kabardey-Balkar Cumhuriyeti’nde Siyaset ve Güvenliğe Dair Güncel Yorumlar]

Abstract

    Sovyet sonrası dönemde Kuzey Kafkasya’da, ülkeyi adını veren halklar arasındaki gerilimin hep gündemde olduğu Kabardey-Balkar Cumhuriyeti, bölgenin sakin kuzeybatısıyla kaynayan kuzeydoğusu arasında hep diken üstünde oldu. Siyasi durum ve güvenlik açısından Kuzey Kafkasya’yı izleyen gözlemciler, çok uluslu Kabardey-Balkar Cumhuriyeti’ni bölgenin tamamının kaderi açısından her zaman belirleyici olarak gördüler. Sovyet sonrası dönemin ilk on beş yılında Kabardey-Balkar, şiddetli çatışmaların olmamasıyla ve toplumlar arası ilişkilerde yaşanan göreceli huzur ortamıyla dikkatleri çekiyordu. Ancak İslamcılar tarafından birkaçı 2004’te, en şiddetlisi ise 2005’te gerçekleştirilen silahlı saldırılar, Kabardey-Balkar’ın son yıllarda tüm bölgeyi etkisi altına alan şiddet sarmalından muaf olduğuna dair illüzyonu sona erdirdi. 2010 ve 2011 yıllarına gelindiğinde, üst düzey bürokratlara ve kamuoyunun yakından tanıdığı kişilere düzenlenen suikastler, polis devriyelerine yapılan silahlı saldırılar öyle noktaya geldi ki, İnguşetya ve Dağıstan’la birlikte Kabardey-Balkar Rusya’da şiddetin en yoğun yaşandığı bölgelerden biri sayılır oldu. Bununla birlikte 2012’den itibaren silahlı saldırıların çapı ve sıklığı giderek azaldı.Bu makalede sosyal medya üzerinden Kabardey-Balkar’da yaşayanların bölgedeki siyasi ve güvenlik kaynaklı sorunlara bakışını analiz etmeye çalışacağız. Bu anlamda sosyal medyada yorumcuların silahlı İslamcı hareket ve onun ideolojik rakipleri olan Çerkes / Kabardey milliyetçiliği, Balkar milliyetçiliği ve iktidardaki yerel elitler hakkındaki yorumları irdelenecek. Özellikle Kafkasya’da popüler bir haber ve yorum sitesi olan Kavkazskii Uzel’de yer alan Kabardey-Balkar cumhuriyeti odaklı tartışma forumlarının içeriği analiz edilecek. Bu analiz Kabardey-Balkar’da toplumlar arası ilişkiler, İslam ve siyaset konularını etnografik ve tarihsel bir çerçeve içerisine oturtarak yapılacak.

Keywords

Kuzey Kafkasya, siyaset, sosyal medya, Kafkas Emirliği, Kabardey-Balkar, milliyetçilik, İslam, çatışma