Chinese Women’s Writing “Nushu” (女书) as a Tool for Identity Construction and Liberation

Abstract

Nüshu (女书), an original writing system developed and used for centuries by women in Jiangyong County of Hunan Province in China, functioned as a means of communication among women, as well as a tool for identity construction and emancipation during the period in which it was used. In a society where the Confucian patriarchal order excluded women from education and the public sphere, the fact that Jiangyong women produced their own writing system is considered a form of cultural resistance. This study examines in detail the social foundation of Nüshu, its linguistic and formal characteristics, its function as an alternative educational practice, its literary genres, and its emancipatory potential. In addition to various academic studies, the work titled “Chinese Nüshu Collection: A Comprehensive Archive of a Unique Women’s Script,” published in 1992 by Tsinghua University as a compiled volume, has been analyzed as the primary source. As a result of the compilation review, it is observed that through Nüshu, patriarchal assumptions were questioned, female subjectivity was constructed, and a network of solidarity among women was formed. Through third-day books, letters, folk songs, and rewritten folk narratives written in Nüshu, it is understood that women both expressed their suffering and constructed an alternative realm of meaning in opposition to dominant narratives. When evaluated within its historical context, Nüshu emerges as a creative and collective instrument of emancipation developed by women.

Keywords

• Nushu
• Women’s writing
• Identity construction
• Chinese women

Kimlik İnşası ve Özgürleşme Aracı Olarak Çinli Kadınların Yazısı “Nüshu” (女书)

Abstract

Çin’in Hunan eyaletine bağlı Jiangyong ilçesinde kadınlar tarafından geliştirilmiş ve yüzyıllar boyunca kullanılmış özgün bir yazı sistemi olan Nüshu (女书), kullanıldığı dönemde kadınların kendi aralarındaki iletişimin, kimlik inşasının ve özgürleşmesinin bir aracı olmuştur. Konfüçyüsçü ataerkil düzenin kadınları eğitimden ve kamusal alandan dışladığı bir toplumda, Jiangyong kadınlarının kendi yazı sistemlerini üretmiş olmaları, kültürel bir direniş olarak değerlendirilmektedir. Bu çalışmada Nüshu’nun toplumsal zemini, dilsel ve biçimsel özellikleri, alternatif bir eğitim uygulaması olarak işlevi, edebi türleri ve özgürleştirme potansiyeli ayrıntılı biçimde ele alınmaktadır. Çalışmada farklı akademik araştırmaların yanında Tsinghua Üniversitesi tarafından 1992 yılında yayımlanan ve derleme bir yayın olarak hazırlanan “Çin Nüshu Koleksiyonu: Eşsiz bir kadın yazısının kapsamlı bir arşivi” isimli eser temel kaynak olarak incelenmiştir. Derleme incelemesi sonucu olarak, Nüshu aracılığıyla ataerkil kabullerin sorgulandığı, kadın öznelliğinin inşa edildiği ve kadınlar arası bir dayanışma ağının örüldüğü görülmektedir. Nüshu ile yazılan üçüncü gün kitapları, mektuplar, halk şarkıları ve yeniden yazılan halk anlatıları aracılığıyla kadınların hem acılarını dile getirdikleri hem de yaygın anlatılara karşı alternatif bir anlam dünyası kurdukları anlaşılmaktadır. Tarihsel bağlamı içinde değerlendirildiğinde, Nüshu’nun kadınların geliştirdikleri yaratıcı ve kolektif bir özgürleşme aracı olduğu anlaşılmaktadır.

Keywords

• Nüshu
• Kadın yazısı
• Kimlik inşası
• Çinli kadınlar

Supporting Institution

Bu araştırma için herhangi bir dış finansman alınmamıştır.

Ethical Statement

Bu çalışma insan veya hayvan katılımcıları içermemektedir. Tüm prosedürler bilimsel ve etik ilkelere uygun olarak gerçekleştirilmiş olup, atıfta bulunulan tüm çalışmalar uygun şekilde kaynak gösterilmiştir.

Thanks

Yazar herhangi bir kişi veya kuruma teşekkür etmek istememektedir.

References

1. Corbin, J., & Strauss, A. (2008). Basics of qualitative research: Techniques and procedures for developing grounded theory (3rd ed.). SAGE Publications. https://doi.org/10.4135/9781452230153
2. Ergun, P., Bütüner, Ş., & Körkem Akçay, C. (2024). Çin’de Nüshu kültürü üzerine halk bilimsel bir inceleme. Millî Folklor, 18(144), 89–98. https://doi.org/10.58242/millifolklor.1360468
3. He, J. (2022). Nǚshū de wénhuà jiàzhí jiěxī [Nüshu arşivlerinin kültürel değerinin analizi]. Journal of Hunan University of Technology and Business, 29(10b), 120–123.
4. He, X. R. (2011). Multiple perspectives of Nvshu and the culture studies [Unpublished doctoral dissertation]. Central China Normal University.
5. Jiang, S. (2018). 地方文献视域下女书文化的构成及其基本特性 [Yerel literatür perspektifinden Nüshu kültürünün bileşimi ve temel özellikleri]. Library Work in Colleges and Universities, 38(1), 53–55.
6. Ku, H. M. (2013). Çin halkının zihniyeti (H. Güven, Çev.). Doğu Batı Yayınları.
7. Lerner, G. (1986). The creation of patriarchy. Oxford University Press.
8. Liu, F.-W. (2004). From being to becoming: Nüshu and sentiments in a Chinese rural community. American Ethnologist, 31(3), 422–439. https://doi.org/10.1525/ae.2004.31.3.422

9. Liu, F.-W. (2010). Narrative, genre, and contextuality: The Nüshu-transcribed Liang-Zhu ballad in rural South China. Asian Ethnology, 69(2), 241–264.
10. Luo, W., Lu, Y., Timothy, D. J., & Zang, X. (2022). Tourism and conserving intangible cultural heritage: Residents’ perspectives on protecting the nüshu female script. Journal of China Tourism Research, 18(6), 1305–1329. https://doi.org/10.1080/19388160.2022.2036663
11. Scott, J. C. (1990). Domination and the arts of resistance: Hidden transcripts. Yale University Press.
12. Unicode Consortium. (t.y.). The Unicode Standard: Nushu (U+1B170). 22 Nisan 2026 tarihinde https://www.unicode.org/charts/PDF/U1B170.pdf adresinden erişilmiştir.
13. Wen, Y. (2023). The origins of Nüshu and its historical development. Communications in Humanities Research, 6, 110–118. https://doi.org/10.54254/2753-7064/6/20230147
14. Yang, Y., & Li, Q. (2016). Nǚshū guīfànhuà yuánzé [Nüshu standardizasyon ilkeleri]. Library Work in Colleges and Universities, 21(7), 34–36.
15. Yue, L. (2006). Nǚshū de jiàoyù jiědú [Nüshu'nun eğitimsel yorumu]. Journal of Educational Science of Hunan Normal University, 5(5), 79–82.
16. Zhang, C. (2022). 隐藏的语言——江永女书的物质载体及精神表达 [Gizli dil: Jiangyong Nüshu’nun maddi taşıyıcıları ve manevi ifadesi]. 民艺 / Folk Art, 29(6), 120–123.
17. Zhao, L. (2024). Kadın yazısı Nüshu: Beyefendi kadınların muhteşem dili. Nota Bene Yayınları.
18. Zhao, L., Zhou, S., & Chen, Q. (1992). Zhōngguó nǚshū jíchéng: Yīzhǒng qítè de nǚxìng wénzì zīliào zǒnghuì [Çin Nüshu Koleksiyonu: Eşsiz bir kadın yazısının kapsamlı bir arşivi]. Tsinghua University Press.