2024 Fish Mortality in İzmir Bay: The Silent Collapse of an Ecosystem

Abstract

This study aims to examine the causes and impacts of the fish mortality events that occurred in İzmir Bay during the August–September 2024 period. The mass fish kills, widely observed across the bay, have caused deep public concern and served as a serious warning regarding the health of the ecosystem. Accordingly, this review addresses the incident from a multifaceted scientific perspective, discussing the interactive roles of environmental factors such as rising water temperatures, dissolved oxygen depletion, eutrophication, and the accumulation of organic loads in the sediment. In addition, the short-term and potential long-term impacts of the event on ecosystem dynamics have been evaluated. The timing and effectiveness of interventions by scientific institutions, as well as central and local authorities, have been examined, and measures necessary for more effective management of similar events in Türkiye in the future have been presented. In this context, it is recommended that in the short term, water quality monitoring systems be established and crisis response protocols be prepared; in the medium term, pollution sources be brought under control and data-driven ecosystem management plans be developed; and in the long term, climate adaptation strategies, environmental education programs, and updated legal regulations be implemented.

Keywords

• Fish mortality
• Aegean Sea
• İzmir Bay
• environmental monitoring
• fisheries management

2024 İzmir Körfezi Balık Ölümleri: Sessiz Bir Ekosistemin Çöküşü

Abstract

Bu çalışma, Ağustos–Eylül 2024 döneminde İzmir Körfezi’nde meydana gelen balık ölümlerinin etkilerini ve nedenlerini incelemeyi amaçlamaktadır. Körfezde yaygın olarak gözlenen kitlesel balık ölümleri kamuoyunda derin endişe yaratmış ekosistem sağlığı açısından ciddi bir uyarı niteliğinde olmuştur. Dolayısıyla derleme çalışmasında, söz konusu olay bilimsel olarak çok yönlü olarak ele alınmış; sıcaklık artışı, çözünmüş oksijen yetersizliği, eutrofikasyon ve sedimentte biriken organik yük gibi çevresel faktörlerin etkileşimli rolü bir arada tartışılmıştır. Ayrıca olayın ekosistem dinamikleri üzerindeki kısa ve potansiyel uzun vadeli etkileri değerlendirilmiştir. Bilimsel kuruluşların, merkezi ve yerel yönetimlerin müdahalelerinin zamanlaması ve etkinliği ele alınarak, Türkiye’de benzer olayların gelecekte daha etkin yönetimi için gerekenler bir arada sunulmuştur. Bu çerçevede; kısa vadede su kalitesi izleme sistemlerinin kurulması ve kriz müdahale protokollerinin hazırlanması, orta vadede kirlilik kaynaklarının kontrol altına alınması ve veri temelli ekosistem yönetim planlarının oluşturulması, uzun vadede ise iklim uyum stratejileri, çevresel eğitim programları ve yasal düzenlemelerin güncellenmesi önerilmektedir.

Keywords

• Balık ölümleri
• Ege Denizi
• İzmir Körfezi
• çevresel izleme
• balıkçılık yönetimi

References

1. Anderson, D. M., Glibert, P.M., & Burkholder, J.M. (2002). Harmful algal blooms and eutrophication: Nutrient sources, composition, and consequences. Estuaries. 25(4), 704-726. https://doi.org/10.1007/BF02804901
2. Baladia, Y., Ben-Haddad, M., Laadel, N., Hermas, J., Agnaou, M., & Abou Oualid, J. (2025). Factors associated with fish mass mortality events in North African freshwater ecosystems, Morocco as a case study.
3. Environmental Science and Pollution Research. 32, 8010–8024. https://doi.org/10.1007/s11356-025-36176-y Bizsel, K.C., Suzal, A., Demirdağ, A., İnanan, B.E., & Esen, E. (2011). Particulate organic matter contribution of Gediz River to the Aegean Sea. Turkish Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, 11(4), 547–559.
4. Borja, A., Elliott, M., Andersen, J. H., Cardoso, A. C., Carstensen, J., Ferreira, J. G., … & Uusitalo, L. (2010). Marine management – Towards an integrated implementation of the European Marine Strategy Framework and the Water Framework Directives. Marine Pollution Bulletin, 60(12), 2175-2186. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2010.09.026
5. Çolak Sabanci, F., Şahin, F., Gárate-Lizárraga, I., Erbaş, E., & Tan, İ. (2025). First bloom report of Polykrikos hartmannii (Dinophyceae) in the coastal waters of İzmir Bay, Aegean Sea (Eastern Mediterranean). Hidrobiológica, 35(1), 57–65. https://doi.org/10.24275/VFPH4819
6. Diaz, R.J., & Rosenberg, R. (2008). Spreading dead zones and consequences for marine ecosystems. Science. 321(5891), 926-929. https://doi.org/10.1126/science.1156401
7. Duarte, C. M., Conley, D. J., Carstensen, J., & Sánchez-Camacho, M. (2009). Return to Neverland: shifting baselines affect eutrophication restoration targets. Estuaries and Coasts, 32, 29–36. https://doi.org/10.1007/s12237-008-9111-2
8. Gençay, H.A., & Büyükışık, B. (2004). Effects of sewage outfall on phytoplankton community structure in Izmir Bay (Aegean Sea). Ege University Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, 21(1-2), 107–111.

9. Gülşen, S. (2014). Historical trends of heavy metals in sediment from İzmir Bay. Master of Science Thesis, Dokuz Eylül University, Graduate School of Natural and Applied Sciences, Institute of Marine Science and Technology, Chemical Oceanography, İzmir, 100 s.
10. Kucuksezgin, F. (2011). The water quality of Izmir Bay: A case study. In D. M. Whitacre (Ed.), Reviews of Environmental Contamination and Toxicology (Vol. 211, pp. 1–24). Springer, New York, NY. https://doi.org/10.1007/978-1-4419-8011-3_1
11. Kükrer, S. (2009). Temizlenme sürecindeki İzmir Körfezi’nde derelerin ötrofikasyona olan etkilerinin araştırılması. Doktora Tezi, 173 s, Ege Üniversitesi Fen Bilimleri Enstitüsü, İzmir, Türkiye.
12. Metin, C., & Gökçe, G. (2004). Catch Composition of Trammel Nets Using in Shrimp Fisheries in İzmir Bay. Ege University Journal of Fisheries and Aquatic Sciences. 21(3-4), 326–329.
13. Nümann, W. (1955). The “Fish Fracture” Phenomenon in İzmir Bay. Journal of Hydrobiology, Series A, Volume III (2), 90–93. Faculty of Science, Hydrobiology Research Institute, Istanbul University, Faculty Press, Istanbul.
14. Pauly, D., Christensen, V., Guénette, S., Pitcher, T.J., Sumaila, U.R., Walters, C.J., Watson, R., & Zeller, D. (2002). Towards sustainability in world fisheries. Nature, 418(6898), 689–695. https://doi.org/10.1038/nature01017
15. Petriki, O., Patsia, A., Vafeiadou, A., Tekidis, I., Michalopoulou, P., Samartzi, S., Mallinis, D., & Bobori, D.C. (2021). Tracking the causes of a mass fish kill at a Mediterranean river within a protected area. Water. 13(7), 989. https://doi.org/10.3390/w13070989
16. Raja, U.K.S., Ebenezer, V., Kumar, A., Sanjeevi, P., & Murugesan, M. (2019). Mass mortality of fish and water quality assessment in the tropical Adyar estuary, South India. Environmental Monitoring and Assessment. 191, 512. https://doi.org/10.1007/s10661-019-7636-4
17. Sever, T.M., Mavili, S. 2002. İzmir Körfezi (Ege Denizi)'nde Corycaeidae (Copepoda) Familyası Türlerinin Dağılımı Üzerine İlk Gözlemler. E.U. Journal of Fisheries & Aquatic Sciences, 19 (1-2): 227 – 232.
18. TBMM (2025). Balıkçılık ve Su Ürünleri Sektöründe Yaşanan Sorunların Araştırılarak Alınması Gereken Tedbirlerin Belirlenmesi Amacıyla Kurulan Meclis Araştırması Komisyonu Raporu, TBMM, Nisan 2025, Ankara, 408 pp.
19. T.C. Çevre, Şehircilik ve İklim Değişikliği Bakanlığı, 2024. https://csb.gov.tr/bakanlik-izmir-korfezi-ndeki-balik-olumlerine-inceleme-baslatti-bakanlik-faaliyetleri-40232.
20. Teame, T., Natarajan, P., Zebib, H., & Abay, G. (2016). Report of fish mass mortality from Lake Hashenge, Tigray, Northern Ethiopia and investigation of the possible causes of this event. International Journal of Fisheries and Aquaculture. 8(2), 14–19. https://doi.org/10.5897/IJFA2015.0498
21. Tri, D.Q., Linh, N.T.M., & Don, N.C. (2018). Using numerical modelling in the simulation of mass fish death phenomenon along the Central Coast of Vietnam. Marine Pollution Bulletin, 129(2), 740–749. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2017.10.065
22. Yalçın, E. (2009). İzmir Körfezi’nde abiyotik çevresel faktörlerin barbunya (Mullus barbatus) ve bakalyaro (Merluccius merluccius) balıklarının populasyonları üzerine etkilerinin incelenmesi. Doktora Tezi, 184 s. Ege Üniversitesi Fen Bilimleri Enstitüsü, Su Ürünleri Avlama Teknolojisi Anabilim Dalı, İzmir.
23. Yiğitkurt, S., Kırtık, A., Uğur, S., & Durmaz, Y. (2020). İzmir Körfezi kıyılarından toplanan makroalglerin pigment potansiyeli. Menba Kastamonu Üniversitesi Su Ürünleri Fakültesi Dergisi, 6(2), 45-52.
24. Yurga, L. (2015). A 15-Year Statistical Comparative Study on the Species Distribution of Phytoplankton in İzmir Bay. Ege Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, 32(1), 25-30. https://doi.org/10.12714/egejfas.2015.32.1.04