Death, Soul, and Music: An Interpretation of the Perception of Sacred Music in Ancient Greece through the Seikilos Inscription

Abstract

The Seikilos Inscription, the oldest surviving complete musical notation from Antiquity, provides valuable insights into the history of music and the philosophical, aesthetic, and theological dimensions of human existence. Dated between the 2nd century BCE and the 1st century CE, the inscription reflects themes of mortality, the inevitability of death, and the pursuit of inner serenity through the unity of text and melody. Phrases such as “While you live, shine” and “Time demands all things” appear as simple ethical advice on the surface, yet they unfold into more profound existential reflections when closely examined. Thus, the inscription may be interpreted as an epitaph, a spiritual consolation, and a contemplative text. Musicologically, the melody belongs to the Ionian tonos but carries features of the Phrygian type, displaying a deliberate simplicity consistent with the theoretical frameworks of its era. Epigraphically, the phrase “a symbol of immortal memory” highlights the role of music in transcending time and preserving memory. This study situates the Seikilos Inscription within its ancient Greek context and in dialogue with Islamic thought on time, eternity, and the soul, offering an interdisciplinary reading of the text as a religious and metaphysical musical testimony.

Keywords

• Religious Music
• Seikilos Inscription
• Ancient Greek Music
• Philosophy
• Aesthetics

Ölüm, Ruh ve Müzik: Seikilos Yazıtı Üzerinden Antik Yunan’da Dinî Müzik Algısına Dair Bir Okuma

Abstract

Seikilos Yazıtı, Antik Yunan’dan günümüze ulaşan en eski tam melodik notasyon örneği olarak yalnızca müzik tarihine değil, aynı zamanda felsefî, estetik ve teolojik düşünceye ışık tutmaktadır. M.Ö. 2. yüzyıl ile M.S. 1. yüzyıl arasına tarihlenen bu yazıt hem söz hem de müzik birlikteliğiyle yaşamın geçiciliği, ölümün kaçınılmazlığı ve ruhun huzuru gibi temaları yansıtır. “Yaşadığın sürece parılda” ve “Zaman her şeyi talep eder” ifadeleri, yüzeyde etik bir öğüt niteliği taşırken, derinlemesine okunduğunda varoluşsal bir bilinç çağrısına dönüşmektedir. Bu yönüyle yazıt, yalnızca bireysel bir ağıt değil, aynı zamanda ruhsal bir teselli ve tefekkür nesnesi olarak yorumlanabilir. Müzikolojik açıdan yazıtın melodisi İon Tonosu’nda olup Frig türü özellikler taşır; bu yapı, dönemin teorik sistem< leriyle uyumlu bir sadelik sunar. Epigrafik açıdan ise “ölümsüz anı” vurgusu, müziğin zamanı aşan hafıza işlevine işaret eder. Çalışma, Seikilos Yazıtı’nı sadece antik bir eser olarak değil, İslam düşüncesindeki zaman, ebediyet ve ruh anlayışlarıyla karşılaştırmalı olarak da değerlendirmektedir. Böylece yazıt, müziğin teselli etme, yönlendirme ve anlamlandırma gibi dinî işlevleriyle bütünleşmiş çok katmanlı bir kültürel belge olarak ele alınmaktadır.

Keywords

• Dini Müzik
• Seikilos Yazıtı
• Antik Yunan Müziği
• Felsefe
• Estetik

References

1. Antigone. (2021, Aralık 7). The Song of SeikiLos: A Musically Notated Ancient Greek Poem. Antigone. https://antigonejournal.com/2021/ 12/song-of-seikilos/ google scholar
2. Apaydın, A. İ., & ArsLan, F. (2015). Antik Yunan Felsefesinde Ahlaki Eğitim Aracı Olarak" Müzik". Değerler Eğitimi Dergisi, 13(29), 323-342. google scholar
3. Apollo and Philosophy. (t.y.). GeLiş tarihi 14 Ağustos 2025, gönderen https://www.roangeLo.net/Logwitt/apoLLo-and-phiLosophy.html google scholar
4. Başok Diş, S. (2020). Genel Hatlarıyla Antik Yunan Toplumunda Müzik ve Felsefe Journal of International Social Research, 13(73), 567-574. google scholar
5. Blanco, C. G. (2018). EL empleo de idiomas en La ensenanza musical. SKOPOS. Revista Internacional de Traducciön e Interpretacion, 9, 89-105. google scholar
6. Caire, L. (2016). Archaeo Epitaph. Metrology for Archaeology and Cultural Heritage, 34-37. google scholar
7. Curtis, L., & Weiss, N. (2021). Music and Memory in the Ancient Greek and Roman Worlds Cambridge University Press. google scholar
8. GazaLi, İ. (1994). Mişkâtü’l-Envar (S. Ateş, Çev.). Bedir YayınLarı. google scholar

9. Karabiber, O. (2020). Notanın Kısa Tarihi. Z Kültür Sanat Şehir Tematik Dergi, 4, 48-51. google scholar
10. Lord, M., & SneLson, J. (2018). Antik Çağlardan Günümüze Müziğin Öyküsü. Hep Kitap. google scholar
11. Meier, L. (2017). Sprechende Steine, Gesang und, professioneLLes ‘Wissen: Kulturhistorische ÜberLegungen zur Grabsaule des Seikilos (I. Tralleis 219). TYCHE-Beitrage zur Alten Geschichte, Papyrologle und Epigraphik, 32, 101-118. google scholar
12. MöLLendorff, P. von. (2022). Akustische Formate antiker Literatur. İçinde N. Binczek & U. Wirth (Ed.), Handbuch Literatur & Audiokultur (Handbücher zur kulturwissenschaftlichen Philologie; Band 10) (pp. 249-259). De Gruyter. google scholar
13. Notopoulos, J. A. (1944). The Symbolism of the Sun and Light in the RepubLic of PLato. I. Classical Philology, 39(3), 163-172. doi:10.1086/362816 google scholar
14. OLivetti, P. (2007). MusicaL Features of the RituaL Lament in Ancient Greece Rosetta, 2, 21-31. google scholar
15. Öztürk, O. M. (2014). Makam, Âvâze, Şûbe ve Terkib: Osmanlı Musiki Nazariyatında Pisagorcu “KüreLerin Uyumu / Musikisi” Anlayışının Temsili. Rast Müzikoloji Dergisi, 2(1), 1-49. https://doi.org/10.12975/rastmd.2014.02.01.00019 google scholar
16. RöLLig, W. (1983). Das SeikiLos-Lied. Zeitschrift für Assyriologie und Vorderasiatische Archaologie, 2(73), 1-6. google scholar
17. SeidenadeL, C. W. (1898). Greek Music from the Modern Point of View The School Review, 6(7), 541-546. doi:10.1086/433945 google scholar
18. ShiLoah, A. (1995). Music in the world of Islam: A socio-cultural study Wayne State University Press. google scholar
19. SoLomon, J. (1984). Towards a history of tonoi. The Journal of Musicology, 3(3), 242-251. google scholar
20. Solomon, J. (1986). The Seikilos inscription: A theoreticaL analysis. The American Journal of Philology, 107(4), 455-479. google scholar
21. Tsantsanoglou, K. (2023). Observations on the song and the inscription of Seikilos. Eikasmos, 34, 229-233. google scholar
22. Yiğit, İ. (2023). Antik MedeniyetLerde Müzik ve Dini Müzik. Uluslararası Toplumsal Bilimler Dergisi, 7(3), 127-144. google scholar