Caves, Catacombs, Quarries and Volcanos: Italy Seen from a Downward Perspective in J. G. Seume’s Walk to Syracuse

Abstract

In 1802, the German writer J. G. Seume travelled from Dresden to Sicily on foot and published an account of his journey a year later titled Spaziergang nach Syrakus im Jahre 1802 [A Stroll to Syracuse]. Seume’s particular way of travel allowed him to experience the poorest and the most problematic aspects of the foreign land, which he depicted in a representation of Italy from a downward perspective enriched with political considerations, which critics have usually juxtaposed to that of J. W. Goethe in Italienische Reise [Italian Journey], published in 1816-1817. Spaziergang nach Syrakus im Jahre 1802 devotes quite a bit of attention to inferior realities and marginality, and in this work, the underground is what precisely allows the relevant characteristics of the text and of his representation of The Other to be highlighted. This article focuses on these aspects by analyzing Seume’s text both linguistically and in terms of content. With regards to language, the underground world gives liveliness and vigor to the representation of the Italian reality and to the political dimension of the account of the journey due to the references to holes, cloisters, and troglodytes. Thematically, Seume’s experiences in caves, catacombs, quarries, and calderas also offer some interesting insights into the author’s way of approaching the beloved literature of the past, the traditional Grand Tour through Europe, and the troubled present. These experiences also bring into focus the irony, critical spirit, and subjectivity that characterize the account of his journey, which “does not give [sic] a complete picture, but an honest contribution to the configuration [of an] era [offered by] a man who is truthful, open, frank [and] independent” (Seume, 1803, p. 164).

Keywords

• J. G. Seume
• Italy
• account of a journey
• underground
• social criticism.

Höhlen, Katakomben, Steinbrüche und Vulkane. Italien ‚von unten‘ gesehen auf dem ‚Spaziergang‘ von Dresden nach Syrakus von J. G. Seume*

Abstract

Im Jahre 1802 reiste der Schriftsteller Johann Gottfried Seume zu Fuß von Sachsen in den Süden Siziliens und veröffentlichte ein Jahr später den Reisebericht, der sein Unterfangen berühmt machte: Spaziergang nach Syrakus im Jahre 1802. Seine besondere Art zu reisen ermöglichte Seume, auch das elendste und problematischste Italien zu erleben und aus einer stark politisierten Perspektive ‚von unten‘ zu schildern. Eben aufgrund solcher Inhalte und Darstellungsstrategien wurde Seumes Reisebericht mehrmals J. W. Goethes Italienische Reise gegenübergestellt. In Spaziergang nach Syrakus im Jahre 1802, einem Werk, das sich an vielen Stellen mit ‚minderwertigen‘ Realitäten und Marginalität auseinandersetzt, ist es gerade der Untergrund, der relevante Merkmale des Textes und der Darstellung des Fremden erschließt. Diese Aspekte stehen im Mittelpunkt des vorliegenden Artikels, der Seumes Reisebericht sowohl auf sprachlicher als auch auf inhaltlicher Ebene analysiert. Was die Sprache betrifft, verleiht die unterirdische Welt dank der Verweise u. a. auf Löcher, Kloaken oder Troglodyten der Schilderung Italiens und den politischen Inhalten des Textes Lebendigkeit und Nachdruck. Thematisch bieten Seumes Erlebnisse in Höhlen, Katakomben, Steinbrüchen und Calderen auch interessante Einblicke in das Verhältnis des Autors zur geliebten klassischen Vergangenheit, zur Tradition der Bildungsreise und zur unruhigen Gegenwart; sie verdeutlichen außerdem die Ironie, den kritischen Ansatz und die Subjektivität, die einen Reisebericht kennzeichnen, der „kein [...] vollständiges Bild, sondern ein ehrlicher Beitrag zur Gestaltung [... einer] Epoche“ ist, dargeboten von „einem wahrhaftigen, offenen, freimütigen [... und] unabhängigen Mann“ (Seume, 1803, S. 164).

Keywords

• J. G. Seume
• Italien
• Reisebericht
• Untergrund
• Sozialkritik

References

1. Bachelard, G. (20016). Poetik des Raumes. Frankfurt am Main: Fischer. google scholar
2. Butzer, G. & Jacob, J. (Hrsg.), (20213). Metzler Lexikon literarischer Symbole. Berlin: J. B. Metzler. google scholar
3. Chiusano, I. A. (1981). Vita di Goethe. Milano: Rusconi. google scholar
4. Cluverius, P. (1623). Introductio in Universam Geographiam tam Veterem quam Nuovam. Amsterdam: Gulielmum Gulielmi. google scholar
5. Collot, M. (2015). Landschaft. In J. Dünne, & A. Mahler (Hrsg.), Handbuch Literatur & Raum, (S. 151-159). Berlin, Boston: De Gruyter. google scholar
6. Croce, B. (20067). Un Paradiso abitato da Diavoli [1923]. Milano: Adelphi. google scholar
7. Degen, A. (2012). Ästhetische Faszination, erläutert an Reisbeschreibungen vom Vesuv. In H. Peitsch (Hrsg.), Reisen um 1800, (S. 107-124). München: Meidenbauer,. google scholar
8. Delius, F. C. (1995). Der Spaziergang von Rostock nach Syrakus. Erzählung. Reinbek bei Hamburg: Rowohlt. google scholar

9. Drews, J. (1993). Spaziergang nach Syrakus im Jahre 1802. Kommentar. In J. G. Seume, Werke in zwei Bänden. J. google scholar
10. Drews, (Hrsg.) (Bd. 1. S. 845-961). Frankfurt a. M.: DTV. google scholar
11. Emslander, F. & Maisak, P. (Hrsg.) (2002). Reise ins unterirdische Italien. Grotten und Höhle in der Goethezeit = Katalog der Ausstellung (Frankfurt am Main, 21. April - 23. Juni 2002; Düsseldorf, 7. Juli - 8. September 2002; Rom, 24. September - 2. Dezember 2002). Karlsruhe: Info Verlag. google scholar
12. Friedrich, C. (1987). Republikverständnis und Napoleonkritik in Seumes Reisebeschreibung “Spaziergang nach Syrakus im Jahre 1802”. In T. Höhle (Hrsg.), Reiseliteratur im Umfeld der Revolution, (S. 15-26). Halle: Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. google scholar
13. Goethe-Wörterbuch, digitalisierte Fassung im Wörterbuchnetz des Trier Center for Digital Humanities. URL: www.woerterbuchnetz.de/ google scholar
14. Göres, J. (1980). Deutsche Schriftsteller im Porträt. Bd. 3. München: Beck. google scholar
15. Grimm, J. & W. (1971). Deutsches Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm. 16 Bde. In 32 Teilbänden. Leipzig. URL: https://woerterbuchnetz.de google scholar
16. Huschenbett, D. (1991). Reisen und Welterfahrung in der deutschen Literatur des Mittelalters. In D. Huschenbett, Diethrich & J. Margetts (Hrsg.), Reisen und Welterfahrung in der deutschen Literatur des Mittelalters. Vorträge des XI. Anglo-deutsche Kolloquien 11.-15./9/1989 Universität Liverpool, (S. 1-13). Würzburg: Königshausen und Neumann. google scholar
17. Kostencki, G. (1979). Johann Gottfried Seume. Absicht, Selbstdarstellung, Gedankenwelt. Versuch einer Revision. Frankfurt a. M., Bern, Cirenchester (UK): Peter Lang. google scholar
18. Mattes, J. (2015). Reisen ins Unterirdische. Eine Kulturgeschichte der Höhlenforschung in Österreich bis in die Zwischenkriegszeit. Wien, Köln, Weimar: Böhlau. google scholar
19. Meid, V. (Hrsg.), (1993). Walther Killy Literatur Lexikon, Begriffe, Realien, Methoden, Bd. 14. München: Bertelsmann Lexikon Verlag. google scholar
20. Meier, A. (1987). La Sicilia a piedi. La “Passeggiata a Siracusa” di Johann Gottfried Seume. In A. Meier (Hrsg.), Un paese indicibilmente bello. Il “Viaggio in Italia” di Goethe e il mito della Sicilia, (S. 215-229). Palermo: Sellerio. google scholar
21. Meyer, U. (2001). Politische Rhetorik. Theorie, Analyse und Geschichte der Redekunst am Beispiel des Spätaufklärers Johann Gottfried Seume. Paderborn: Mentis. google scholar
22. Pikulik, L. (1977). Johann Gottfried Seume. In B. von Wiese (Hrsg.), Deutsche Dichter des 18. Jahrhunderts. Ihr Leben und Werk, (S. 972-994). Berlin: Erich Schmidt. google scholar
23. Sangmeister, D. (2011). Seume und einige seiner Zeitgenossen. Beiträge zu Leben und Werk eines eigensinnigen Spätaufklärers. Erfurt und Watershausen: Ulenspiegel. google scholar
24. Seume, J. G. (1993a). Mein Sommer 1805. In J. G. Seume, Werke in zwei Bänden (Bd. 1, S. 541-735). J. Drews (Hrsg.), Frankfurt a. M.: DTV. google scholar
25. Seume, J. G. (1993b). Spaziergang nach Syrakus im Jahre 1802. In J. G. Seume, Werke in zwei Bänden (Bd. 1, S. 155538). J. Drews (Hrsg.). Frankfurt a. M.: DTV. google scholar
26. Stephan, I. (1973). Johann Gottfried Seume. Ein politischer Schriftsteller der Spätaufklärung. Stuttgart: Metzlersche Verlagsbuchhandlung. google scholar