Embodying the Nation: Self-Representations of ‘Sultans of the Net’ on Social Media

Year 2025, Issue: 50, 215 - 234

Mark Biram , Elçin İstif İnci

https://doi.org/10.31123/akil.1704682

Abstract

This article considers how Turkish women volleyball players (Sultans of the Net) connect and represent themselves on social media with a trope of Turkishness emphasising the emancipation of women. Turkish women volleyball players use their social media accounts to leverage and build upon their considerable popularity with the Turkish public and beyond. Theoretical strands on media, nationalism, feminism, and representation theory are used to support our arguments. The data covered in this research consists of 351 posts on Instagram by five players (Hande Baladın, Zehra Güneş, Melissa Vargas, Eda Erdem, and Ebrar Karakurt) between the dates August 2023 and August 2024 including when the Sultans of the Net were crowned the champions of Europe and featured in the Paris 2024 Olympics. Findings problematise Global North feminism which tends towards a hostility towards nationalism. The case of Türkiye, with the samples from five athletes, shows that this relationship has a more complex and nuanced nature. Both gender and nationalism are understood differently within various iterations of the nation, and by choosing a Kemalist iteration of nationalism in the Turkish case. In addition, the players' choice to align themselves with Türkiye's broader journey as a modern liberal nation is particularly noteworthy.

Keywords

Volleyball , Female Athletes , Social Media , National Identity , Türkiye

Ulusu Cisimlendirmek: Filenin Sultanları’nın Sosyal Medyadaki Öz Temsilleri

Abstract

Bu makale Türk kadın voleybolcuların (Filenin Sultanları) sosyal medyada kendilerini nasıl temsil ettikleri ve kadınların özgürleşmesini vurgulayan bağımsız Türkiye Cumhuriyeti ideali ile nasıl ilişkilendirdiklerini ele almaktadır. Türk kadın voleybolcular sosyal medya hesaplarını, Türk halkı ve ötesinde hem kendi önemli dışavurumlarını gerçekleştrimek hem de popülerliklerini artırmak için kullanmaktadır. Milliyetçilik teorileri, çeşitli feminizm dalgaları ve temsil teorisi bu çalışmanın argümanlarını destekleyen teorik zemini oluşturmaktadır. Bu araştırmada ele alınan veriler Ağustos 2023 ile Ağustos 2024 tarihleri arasında beş oyuncunun (Hande Baladın, Zehra Güneş, Melissa Vargas, Eda Erdem ve Ebrar Karakurt) Instagram'da paylaştığı, Filenin Sultanları'nın Avrupa şampiyonu olduğu ve Paris 2024 Olimpiyatları'nda yer aldığı tarihleri içeren 351 gönderiden oluşmaktadır. Çalışmanın bulguları milliyetçiliğe karşı çekinceli olan Küresel Kuzey feminizm anlayışının tartışmalı olduğunu Türkiye’den beş sporcudan alınan örneklerle bu ilişkinin daha karmaşık bir yapıya sahip olduğunun altını çizerek göstermektedir. Hem cinsiyet hem de milliyetçilik, ulusun çeşitli yinelemeleri içinde farklı şekilde anlaşılmakta ve Türkiye örneğinde milliyetçiliğin Kemalist bir yansımasını seçerek, her iki kavram için de belirli bir anlayış benimsemektedir. Ayrıca, kadın sporcuların kendilerini Türkiye'nin modern bir liberal ulus idealiyle geniş perspektifte ilişkilendirmeyi tercih etmesi de özellikle dikkat çekicidir.

Keywords

Voleybol , Kadın Sporcular , Sosyal Medya , Ulusal Kimlik , Türkiye

References

• @abreumelisavargas. (2024a). Merhaba Türkiye Merhaba Fenerbahce. https://www.instagram.com/p/C3Djf6ksrHZ/
• @abreumelisavargas. (2024b). No importa cuántas veces hayas fallado, lo importante es levantarte y seguir luchando por la victoria. https://www.instagram.com/p/C-U0LQKMVJq/?img_index=9
• @abreumelisavargas. (2024c). Si tienes la suerte de ser diferente, nunca cambies. https://www.instagram.com/p/C15onZAsJbY/?img_index=1
• @abreumelisavargas. (2024d). Somos imposible, pero aquí estamos, siendo imposible juntos y dejando lo posible para otro día. https://www.instagram.com/p/C3NYBG7sQXh/?img_index=1
• @abreumelisavargas. (2024e). Zafer bayramımız kutlu olsun. https://www.instagram.com/p/CwlAtPcMc1T/
• Altınay, A. G., & Arat, Y. (2007). Türkiye’de Kadına Yönelik Şiddet. İstanbul, Sabancı Üniversitesi Yayınları.
• Anderson, B. (1983). Imagined communities: Reflections on the origin and spread of nationalism. Verso books.
• Billig, M. (1995). Banal Nationalism. Sage.
• Broch, T. B. (2016). Intersections of Gender and National Identity in Sport: A Cultural Sociological Overview. Sociology Compass, 10(7), 567-579. https://doi.org/10.1111/soc4.12385
• Butler, J. (1990). Gender trouble:Feminism and the Subversion of Identity. Routledge.
• Connell, R. W. (1993). Masculinities. Polity.
• Cooky, C., Messner, M. A., & Musto, M. (2015). “It’s dude time!” A quarter century of excluding women’s sports in televised news and highlight shows. Communication & Sport, 3(3), 261–287. doi.org/10.36019/9780813592084-011
• Demir, Y., & and Öztürk, M. (2023). A Dilemma: Women in Turkish Sport News Amidst Modernization and Traditionalism. The International Journal of the History of Sport, 40(9), 851–875. https://doi.org/10.1080/09523367.2023.2253747
• Durna, N. (2024). Spor Haberlerinde LGBTI+ Temsillerinde Hak İhlalleri: Ebrar Karakurt Örneği. Uğur Mumcu.
• @ebrarkarakurt18. (2024a). Cumhuriyet biz Türk çocuklarına sayısız fırsat verdi. Okuyabildik, çalışabildik, seçebildik, seçilebildik ve tüm dünyaya meydan okuyabildik... https://www.instagram.com/p/C_tCdThsINF/?img_index=8
• @ebrarkarakurt18. (2024b). Duruşu ile pek çok kadına ilham veren kapak yıldızımız Ebrar Karakurt, yalnızca global voleybol sahnesinin yıldızı değil, aynı zamanda güçlü ve cesur kimliğiyle gerçek bir ikon. Genel Yayın Yönetmenimiz Işıl Cinmen’e verdiği röportajın detayları Eylül sayısında! https://www.instagram.com/p/DAGBad2oKUU/
• @ebrarkarakurt18. (2024c). St Petersburg Dump. https://www.instagram.com/p/C_tCdThsINF/?img_index=1
• @edaerdem. (2024a). 70. Yıl. #Fenerbahçe #Voleybol. https://www.instagram.com/p/C_u_TSFN3ks/?img_index=1
• @edaerdem. (2024b). 100 yıl önce Cumhuriyet’in temelleri atıldığında, aziz milletimiz bir araya gelerek büyük bir mücadele verdi. Şimdi bizim görevimiz bu güzel mirası daha aydınlık yarınlara taşımak. Atamızı ve silah arkadaşlarını sonsuz minnetle anıyor, Cumhuriyetimizin 100. Yaşını coşkuyla kutlamaktan gurur duyuyorum. Nice yüz yıllara! https://www.instagram.com/p/Cy9Dw0cLvFp/
• @edaerdem. (2024c). Beni Eda Erdem yapan, Fenerbahçe’ye olan aidiyetim ve Fenerbahçelilerin koşulsuz sevgisidir. https://www.instagram.com/p/C4Qzf1JNEdP/?img_index=1
• @edaerdem. (2024d). There is no easy way out! #Paris2024 #Olympics no easy way out! 🫵#Paris2024 #Olympics. https://www.instagram.com/p/C-H-RNaNWk3/
• Firmino, C. B., & Ventura, M. de S. (2015). Sou atleta, sou mulher”: A representação feminina e as modalidades mais noticiadas nas Olimpíadas de Londres 2012. Anais Do Evento-X Conferência Brasileira de Mídia Cidadã e V Conferência Sul-Americana de Mídia Cidadã. Bauru, Unesp.
• Gainor, K. (2017). Self-Presentation of Male and Female Athletes on Instagram: A continuation of gender roles found in advertisements?. [Unpublished honors thesis] Bryant University https://digitalcommons.bryant.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1019&context=honors_communication
• Goalwin, G. J. (2018). “Religion and Nation Are One”: Social Identity Complexity and the Roots of Religious Intolerance in Turkish Nationalism. Social Science History, 42(2), 161-182.
• Goffman, E. (1959). The Presentation of Self in Everyday Life. (1st ed.). Doubleday.
• @handebaladin. (2024a). 19 Mayıs Atatürk’ü Anma, Gençlik ve Spor Bayramı’mız kutlu olsunnn! Teşekkürler Antalya. https://www.instagram.com/p/C7KWFUDNtFq/?img_index=1
• @handebaladin. (2024b). Ey yükselen yeni nesil! Gelecek sizindir. Cumhuriyeti biz kurduk, onu sonsuza kadar yaşatacak olan sizlersiniz. - Mustafa Kemal Atatürk. https://www.instagram.com/p/CwlJCXptG6z/?img_index=1
• Istif Inci, E., Tinaz, C., Kuvvetli, U., & Turgut, N. M. (2023). Media representations of naturalized athletes: Sentiment variations and trends in Turkish media. Media, Culture & Society, 45(8), 1665-1685. https://doi.org/10.1177/01634437231185940
• Kandiyoti, D. A. (1987). Emancipated but Unliberated? Reflections on the Turkish Case. Feminist Studies, 13(2), 317. https://doi.org/10.2307/3177804
• Koca, C., & Bulgu, N. (2005). Spor ve toplumsal ci̇nsi̇yet: Genel bi̇r bakiş. https://yunus.hacettepe.edu.tr/~canankoca/SBT688/Ders01/Koca_Bulgu_2005.pdf
• McClintock, A. (2016). ‘No Longer in a Future Heaven: Gender, Race and Nationalism’. In Space, gender, knowledge: Feminist readings (pp. 409–424). Routledge.
• Messner, M. A. (2002a). Taking the field: Women, men, and sports (Vol. 4). University of Minnesota Press. https://www.google.com/books?hl=tr&lr=&id=ez9hGz0FKMEC&oi=fnd&pg=PR9&dq=messner+2002&ots=TAlRIeYptR&sig=9U5zbs9MZh6fH_Bm2j0Zl4_Q7Bs
• Messner, M. A. (2002b). Taking the field: Women, men, and sports (Vol. 4). University of Minnesota Press.
• Messner, M. A., Duncan, M. C., & Jensen, K. (1993). Separating the Men from the Girls: The Gendered Language of Televised Sports. Gender and Society, 7(1), 121–137. https://doi.org/10.1177/089124393007001007
• Milli utancımız Ebrar Karakurt’tan şampiyonluk mesajı! (2023, July 17). Yeni Akit. https://www.yeniakit.com.tr/haber/milli-utanc-sapkin-ebrar-karakurttan-sampiyonluk-mesaji-1773226.html
• Musto, M., Cooky, C., & Messner, M. A. (2017). “From Fizzle to Sizzle!” Televised Sports News and the Production of Gender-Bland Sexism. Gender & Society, 31(5), 573-596. https://doi.org/10.1177/0891243217726056
• Öncü, A. (1999). Istanbulites and Others: The cultural cosmology of being middle class in the era of globalism. Istanbul: Between the Global and the Local, 95. https://books.google.com/books?hl=en&lr=&id=uVEeAAAAQBAJ&oi=fnd&pg=PA95&dq=istanbul+prestige+identity&ots=bh7-812S_H&sig=az25PTgmMZ17_b0-ilAgT_apnog
• Ott, K. (2018). Social Media and Feminist Values: Aligned or Maligned? Frontiers: A Journal of Women Studies, 39(1), 93–111.
• Pereira Caldeira, A. S., Van Bauwel, S., & De Ridder, S. (2019). Instagrammable femininities: Exploring young women’s understandings of gendered self-representations on Instagram. Media, Gender and Sexuality in Contemporary Europe: Resistances and Redefinitions through Performances, Productions and Consumption.
• Royce, W. S., Gebelt, J. L., & Duff, R. W. (2003). Female athletes: Being both athletic and feminine. Athletic Insight: The Online Journal of Sport Psychology, 5(1), 47–61.
• Souza, J. S. S., & Knijnik, J. D. (2007). A mulher invisível: Gênero e esporte em um dos maiores jornais diários do Brasil. Revista Brasileira de Educação Física e Esporte, 21(1), 35–48. https://doi.org/10.1590/S1807-55092007000100004
• Şenol Cantek, F., & Yarar, B. (2009). Erken Cumhuriyet Dönemi Dergi ve Gazetelerinde Spor ve Kadın (1928-1960). İletişim Kuram ve Araştırma Dergisi, 29, 202–218.
• Thorpe, H., Toffoletti, K., & Bruce, T. (2017). Sportswomen and Social Media: Bringing Third-Wave Feminism, Postfeminism, and Neoliberal Feminism Into Conversation. Journal of Sport and Social Issues, 41(5), 359-383. https://doi.org/10.1177/0193723517730808
• Türkiye Voleybol Federasyonu’nun Ebrar Karakurt umursamazlığı! Eşcinsel sapkın hala Milli Takım’da. (2022, October 4). https://www.yeniakit.com.tr/haber/turkiye-voleybol-federasyonunun-ebrar-karakurt-umursamazligi-escinsel-sapkin-hala-milli-takimda-1696329.html
• TVF. (2024, September 28). Eda Erdem Dündar’ın Heykel Açılış Töreni Gerçekleştirildi. Türkiye Voleybol Federasyonu | TVF. https://tvf.org.tr/icerik/eda-erdem-dundarin-heykel-acilis-toreni-gerceklestirildi
• Uluöz, E. (2016). History of the silent revolution in women’s volleyball in turkey where confusion prevails between easternization and westernization. Sport Si Societate, 16(2), 77-85.
• Uzer, U. (2016). An intellectual history of Turkish nationalism: Between Turkish ethnicity and Islamic identity. University of Utah Press.
• Voleybolcumuz Melissa Vargas Türk vatandaşı oldu—Fenerbahçe SK. (2021, April 10). https://www.fenerbahce.org/haberler/voleybol-kadin/2021/4/voleybolcumuz-melissa-vargas-turk-vatandasi-oldu
• Walby, S. (1992). Woman and nation. In Ethnicity and nationalism (pp. 81–100). Brill. https://brill.com/downloadpdf/book/edcoll/9789004474871/B9789004474871_s007.pdf
• West, L. (1994). Feminist Nationalism. Routledge.
• Women’s World Cup 2023 Viewership to Cross 2 Billion, Double from 2019. (2023, July 20). Euromonitor International. https://www.euromonitor.com/article/womens-world-cup-2023-viewership-to-cross-2-billion-double-from-2019
• Yuval-Davis, N. (2003). Nationalist Projects and Gender Relations. Nar. umjet. 4, 40(1), 9–36.
• @zehragunes. (2024a). But first, coffee please. https://www.instagram.com/p/C6q6aHQMMfX/?img_index=1
• @zehragunes. (2024b). Güzel Antalya. Atatürkün kızları olarak gösterdiği yolda durmadan ileri! 19 Mayıs Gençlik ve Spor Bayramımız kutlu olsun.Daha hep berabe. https://www.instagram.com/p/C7K70QJo9tT/?img_index=1
• @zehragunes. (2024c). Let me show you my office. https://www.instagram.com/p/C_p-GQZMnJ9/?img_index=1
• @zehragunes. (2024d). Strike a Pose. https://www.instagram.com/p/C7gahjdopaU/
• @zehragunes. (2024e). Türk kadınları olarak bizim hikayelerimiz, azmin ve kararlılığın sınırları aşabileceğinin en güzel kanıtı... Mücadelemizin, gelecek nesillere ilham olması dileğiyle, 8 Mart Dünya Emekçi Kadınlar Günümüz kutlu olsun. https://www.instagram.com/p/C4OjSdiMNyW/