An Intersectional Assessment of Ahıska Women’s Labor Market Integration: Barriers and Enabling Factors

Abstract

Türkiye hosts a diverse range of migrant communities, including groups with which it shares ethnic and cultural ties. Its citizenship policies and legal frameworks extend certain privileges to Turkicorigin populations. Therefore, the Ahıska Turks, who were resettled from the former Soviet region, occupy a distinctive position within Türkiye’s migration landscape. In this context, examining the labor market participation of Ahıska women through the framework of Intersectionality Theory provides valuable insight into their integration into the labor market. This study analyzes the labor market integration of Ahıska women employed in Türkiye’s Beauty and Personal Care Sector. Drawing on semi-structured interviews with 20 women in Bursa, the findings show that their sectoral participation is shaped at the intersection of gender, ethnic identity, and social class. While cultural proximity to Türkiye, social networks, professional expertise rooted in Soviet-era training, the sector’s reliance on manual skills, low entry barriers, flexible working conditions, high professional satisfaction, and its compatibility with patriarchal family structures support labor market integration, structural inequalities such as bureaucratic obstacles, diploma equivalency problems, discrimination, and stigma limit sustainable integration. The study highlights the need for inclusive policies focused on occupational training, diploma recognition, and anti-discrimination mechanisms to strengthen Ahıska women’s integration into Türkiye’s labor market.

Keywords

• Ahıska Turks
• beauty and personal care sector
• immigrant women
• labor market integration
• Intersectionality theory

Ethical Statement

This article is based on Tamilla Şahin’s doctoral dissertation, entitled Ahıska Türkü Kadınların İşgücü Piyasasına Katılım ve Uyumlarının Analizi: Güzellik ve Kişisel Bakım Sektörü – Bursa İli Örneği [Analysis of the Participation and Adaptation of Meskhetian Turkish Women to the Labor Market: Beauty and Personal Care Sector – Bursa Province Case], completed at the Graduate School of Social Sciences, Bursa Uludağ University. Ethics approval for this study was obtained from the Social and Human Sciences Research and Publication Ethics Committee of Bursa Uludağ University (Meeting No. 2022-05, May 27, 2022; Decision No. 47).

Ahıska Kadınlarının İşgücü Piyasasına Uyumunun Kesişimsel Bir Değerlendirmesi: Engeller ve Kolaylaştırıcı Etkenler

Abstract

Türkiye, etnik ve kültürel bağlara sahip olduğu gruplar da dâhil olmak üzere çeşitli göçmen topluluklarına ev sahipliği yapmaktadır. Vatandaşlık politikaları ve hukuki düzenlemeleri, Türk kökenli topluluklara belirli ayrıcalıklar sunmaktadır. Bu nedenle, eski Sovyet bölgesinden Türkiye’ye göç eden Ahıska Türkleri, Türkiye’nin göç yapısı içinde ayırt edici bir konuma sahiptir. Bu bağlamda, Ahıska kadınlarının işgücü piyasasına katılımını Kesişimsellik Teorisi çerçevesinde incelemek, onların işgücü piyasasına uyumuna dair değerli bir iç görü sunar. Bu çalışma, Türkiye’de güzellik ve kişisel bakım sektöründe çalışan Ahıska kadınlarının işgücü piyasasına uyumunu analiz etmektedir. Bursa’da yaşayan 20 Ahıska Türkü kadınla gerçekleştirilen yarı yapılandırılmış görüşmelere dayanan bulgular, kadınların sektörel katılımlarının toplumsal cinsiyet, etnik kimlik, sosyal sınıfın kesişiminde şekillendiğini göstermektedir. Türkiye ile kültürel yakınlık, sosyal ağlar, Sovyet dönemi eğitimine dayanan mesleki uzmanlık ile sektörün manuel becerilere dayalı yapısı, düşük giriş engelleri, esnek çalışma düzeni, yüksek mesleki memnuniyet ve ataerkil aile yapısıyla uygunluğu işgücü piyasasına uyumu desteklerken; bürokratik engeller, diploma denkliği sorunları, ayrımcılık ve damgalama gibi yapısal eşitsizlikler sürdürülebilir uyumu sınırlandırmaktadır. Çalışma, Ahıska kadınlarının Türkiye işgücü piyasasına uyumunu güçlendirmek için mesleki eğitim, diploma tanıma ve ayrımcılıkla mücadele mekanizmalarına odaklanan kapsayıcı politikalara ihtiyaç olduğunu vurgulamaktadır.

Keywords

• Ahıska Türkleri
• göçmen kadınlar
• güzellik ve kişisel bakım sektörü
• işgücü piyasasına uyum
• Kesişimsellik teorisi

Ethical Statement

Bu çalışma, Tamilla Şahin’in Bursa Uludağ Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü’nde hazırladığı “Ahıska Türkü Kadınların İşgücü Piyasasına Katılım ve Uyumlarının Analizi: Güzellik ve Kişisel Bakım Sektörü – Bursa İli Örneği” başlıklı doktora tezinden üretilmiştir.

References

1. Adıgüzel, Yusuf. Göç Sosyolojisi. Nobel Akademik Yayıncılık, 2016.
2. Agara, İbrahim. “Ahıska Türklerinin Rusya Dramı.” Bizim Ahıska, vol. 1, Sept. 2011, pp. 13–15.
3. Akalın, Ahmet. “Görsel-işitsel Eserler Üzerinden Ahıska Türklerinde Kadın İmgesi.” Uluslararası Ahıska Araştırmaları Dergisi, vol. 3, no. 1, 2023, pp. 27–40.
4. Akpınar, Erdal. “Donetsk’ten Erzincan’a: Ahıska Sürgünlerinin Son Göçü.” TÜCAUM International Geography Symposium, 13–14 Oct. 2016, Ankara. Ankara University Press, 2016, pp. 327–343.
5. Altunbaş, Sevda. “Ukrayna’da Getirilen Ahıska Türkleri: Türkiye Her Zaman Arkamızda Oldu.” Türkiye Gazetesi, 16 May 2022. https://www.turkiyegazetesi.com.tr/gundem/861237.aspx.
6. Amelina, Anna, and Helma Lutz. Gender and Migration: Transnational and Intersectional Prospects. Routledge, 2019.
7. Arı, Furkan, and Fethi Güngör. “Ahıska Türklerinin Türkiye’ye Göç Sonrası Sosyal Uyum Sorunları: Bursa–Gürsu İlçesi Örneği.” Turkish Studies – Social Sciences, vol. 17, no. 6, 2022, pp. 1047–1073.
8. Aydıngün, Ayşegül. “Resettlement and Belonging among Cultural and Ethnic Kin: The Meskhetian Turks in Turkey.” The Meskhetian Turks at a Crossroads, eds. Tom Trier, and Andrei Khanzhin, LIT Verlag, 2007, pp. 339–357.

9. Aydıngün, Ayşegül, and İsmail Aydıngün. Ahıska Türkleri: Ulusötesi Bir Topluluk – Ulusötesi Aileler. Ahmet Yesevi University Press, 2014.
10. Bauder, Harald. “‘Brain Abuse’, or the Devaluation of Immigrant Labour in Canada.” Antipode, 2003, vol. 35, no. 4, pp. 699-717.
11. Bouleau, Charlotte. Migrant Women Entrepreneurship in Sweden. Master’s thesis, Stockholm University, 2020.
12. Boyd, Monica. “Women, Gender, and Migration Trends in a Global World.” The Palgrave Handbook of Gender and Migration, eds. Claudia Mora, and Nicola Piper, Palgrave Macmillan, 2021, pp. 19–36.
13. Borzoo, Sepideh. “Intersecting Gender, Race, and Class in the Labor of Beauty: Toward Integration of Oppression and Subversion.” Sociology Compass, vol. 19, no. 7, 2025, e70085.
14. Buntürk, Selçuk. Türk-Rus Mücadelesinde Ahıska Türkleri. Berikan Yayınevi, 2007.
15. Byron, Margaret, and Stéphanie Condon. Migration in Comparative Perspective: Caribbean Communities in Britain and France. Routledge, 2008.
16. Christou, Anastasia, and Eleonore Kofman. Gender and Migration: IMISCOE Short Reader. Springer Nature, 2022.
17. Cohen, Jacob. “A Coefficient of Agreement for Nominal Scales.” Educational and Psychological Measurement, vol. 20, no. 1, 1960, pp. 37–46.
18. Collins, Patricia Hill, and Sirma Bilge. Intersectionality. 2nd ed., Polity Press, 2020.
19. Constable, Nicole. “Migrant Motherhood, ‘Failed Migration,’ and the Gendered Risks of Precarious Labour.” Sojourn: Journal of Social Issues in Southeast Asia, vol. 30, no. 1, 2015, pp. 135–151.
20. Crenshaw, Kimberlé. “Demarginalizing the Intersection of Race and Sex.” University of Chicago Legal Forum, 1989, pp. 139–167.
21. Crenshaw, Kimberlé. “Mapping the Margins: Intersectionality, Identity Politics, and Violence against Women of Color.” Stanford Law Review, vol. 43, no. 6, 1990, pp. 1241–1299.
22. Creswell, John W. A Concise Introduction to Mixed Methods Research. SAGE Publications, 2014.
23. Çakıcı, Ayşehan. “Mersin’deki Kadın Girişimcilerin İş Kurma Öyküsü ve İş Kuracak Kadınlara Öneriler.” 11. Ulusal Yönetim ve Organizasyon Kongresi Bildiriler Kitabı, 2003, pp. 59–71.
24. Devrisheva, Khalida. “Ahıska Türklerinin Bitmeyen Göçü.” Selçuk Üniversitesi Türkiyat Araştırmaları Dergisi, no. 45, 2019, pp. 333–352.
25. Donato, Katharine M., et al. “A Glass Half Full? Gender in Migration Studies.” International Migration Review, vol. 40, no. 1, 2006, pp. 3–26.
26. Eijberts, Melanie, and Roggeband, Conny. “Stuck with the Stigma? How Muslim migrant women in the Netherlands deal–individually and collectively–with negative stereotypes.” Ethnicities, 2016, vol. 16, no. 1, 130-153.
27. Erel, Umut. “Migrant Women Challenging Stereotypical Views on Femininities and Family.” New femininities: Postfeminism, neoliberalism and subjectivity, eds. Ros. Gill, and Christina Scharff, Palgrave Macmillan, 2011, pp. 230–245.
28. Esch, Tobias, and Stefano, George. B. The Neurobiology of Pleasure, Reward Processes, Addiction and Their Health Implications. Neuroendocrinology letters, 2004, vol. 25, no. 4, pp. 235-251.
29. Etim-James, G. “Feminization of Migration and Its Implications on Traditional Role of Women in the Family and Society.” AMA: Journal of Theatre and Cultural Studies, vol. 18, no. 1, 2024, pp. 112-133.
30. Fleury, Anahita. Understanding Women and Migration: A Literature Review. KNOMAD Working Paper 8, 2016.
31. Fresnoza-Flot, Asuncion. “Gender Gaps in Migration Studies.” Gender Equality in the Mirror, ed. Elisa Fornalé, Brill Nijhoff, 2022, pp. 110–137.
32. Gericke, Dina, et al. “How Do Refugees Use Their Social Capital for Successful Labor Market Integration?” Journal of Vocational Behavior, vol. 105, 2018, pp. 46–61.
33. Ghio, Daniela, Massimiliano Bratti, and Simona Bignami. “Linguistic barriers to immigrants’ labor market integration in Italy.” International Migration Review, 2023, vol. 57, no. 1, pp. 357-394.
34. Herdiana, Iwan, et al. “Driving Forces of International Labor Migration.” Jurnal Biometrika dan Kependudukan, vol. 14, no. 1, 2025, pp. 99–113.
35. İslamoğlu, Emrah, and Umut Öztürk. “Türkiye’ye Göç Eden Ahıska Türklerinin Türkiye İşgücü Piyasasına Entegrasyonu: Bitlis İli Örneği.” Bitlis Eren Üniversitesi Sosyal Bilimler Dergisi, vol. 9, no. 1, 2020, pp. 37–43.
36. Kahraman, Süleyman Özcan, and Anar İbrahimov. “Kafkaslar’dan Sürgün Bir Toplumun Bitmeyen Göçü.” Ege Coğrafya Dergisi, vol. 22, no. 2, 2013, pp. 77–90.
37. Kang, Miliann. The Managed Hand: Race, Gender, and the Body in Beauty Service Work. University of California Press, 2010.
38. Khan-Gökkaya, Sidra, and Mike-Oliver Mösko. “Labour Market Integration of Refugee Health Professionals in Germany: Challenges and Strategies.” International Migration, vol. 59, no. 4, 2021, pp. 105– 126.
39. Kofman, Eleonore. “Female ‘Birds of Passage’ a Decade Later.” International Migration Review, vol. 33, no. 2, 1999, pp. 269–299.
40. Kofman, Eleonore. “Gendered Mobilities and Vulnerabilities: Refugee Journeys to and in Europe.” Journal of Ethnic and Migration Studies, vol. 45, no. 12, 2019, pp. 2185–2199.
41. Kofman, Eleonore, Jetty Roosblad, and Saskia Keuzenkamp. “Migrant and Minority Women, Inequalities and Discrimination in the Labour Market.” Equal Opportunities and Ethnic Inequality in European Labour Markets, eds. Karen Kraal, Jetty Roosblad, and John Wrench, Amsterdam University Press, 2009, pp. 47–68.
42. Lanati, Mauro, and Alessandra Venturini. “Cultural Change and the Migration Choice.” Review of World Economics, 2021, vol. 157, no. 4, pp. 799-852.
43. Lincoln, Yvonna S., and Egon G. Guba. Naturalistic Inquiry. Sage Publications, 1985.
44. Mawa, Jannatul. “Garo Migrant Women in Dhaka City.” Peoples’ Preface, vol. 2, no. 2, 2018, pp. 41–54.
45. McGinnity, Frances, et al. Ethnicity and Nationality in the Irish Labour Market. Economic and Social Research Institute, 2018.
46. Morgan, David L., and Andreea Nica. “Iterative Thematic Inquiry.” International Journal of Qualitative Methods, vol. 19, 2020, pp. 1–11.
47. Morokvasic, Mirjana. “‘In and Out’of the Labour Market: Immigrant and Minority Women in Europe.” New community, 1993, vol. 19, no. 3, pp. 459–483.
48. Näre, Lena, and Perveen Akhtar. “Gendered Mobilities and Social Change.” Women’s Studies International Forum, vol. 47, 2014, pp. 185–190.
49. Naseem, Jawiria, and Wifag Adnan. “Being a Second Generation Muslim Woman in the French Labour Market.” Research in Social Stratification and Mobility, vol. 61, 2019, pp. 79–93.
50. Nocera, Luca. “Manikürlü Eller Almanya’da Elektrik Bobini Saracak.” Bilgi Üniversitesi Yayınları, 2018.
51. Ollus, Natalia. “Forced Flexibility and Exploitation: Experiences of Migrant Workers in the Cleaning Industry.” Old site of Nordic Journal of Working Life Studies, 2016, vol. 6, no. 1, pp. 25–45.
52. Orhan, Fatih, and Oğuz Coşkun. “Zorunlu Göçlere Yeni Bir Örnek.” Türk Coğrafya Dergisi, no. 67, 2016, pp. 41–50.
53. Parish, Amanda. “Gender-Based Violence against Women.” Migration Information Source, 7 Sept. 2017, Accessed 25 Nov. 2025.
54. Patton, Michael Quinn. Qualitative Evaluation and Research Methods. 2nd ed., Sage, 1990.
55. Robertson, Cheryl. Lee, and Laura Duckett. “Mothering During War and Postwar in Bosnia.” Journal of family nursing, vol. 13, no. 4, pp. 461–483.
56. Ross-Sheriff, Fariyal. “Afghan Women in Exile and Repatriation: Passive Victims or Social Actors?” Affilia, 2006, vol. 21, no. 2, pp. 206–219.
57. Rubin, Herbert J., and Irene S. Rubin. Qualitative Interviewing: The Art of Hearing Data. Sage, 2011.
58. Ruck, Nora. “Beauty Industry.” Krisis – Journal for Contemporary Philosophy, no. 2, 2018, pp. 9–11.
59. Saucedo, Leticia M. “The Three Theories of Discrimination in the Brown Collar Workplace.” University of Chicago Legal Forum, 2009, pp. 345–379.
60. Schrover, Marlou. “Feminization and Problematization of Migration.” Proletarian and Gendered Mass Migrations, eds. Dirk Hoerder and Amarjit Kaur, Brill, 2013, pp. 103–131.
61. Smith, Valerie J. Ethical and Effective Ethnographic Research Methods: A Case Study with Afghan Refugees in California. Journal of Empirical Research on Human Research Ethics, 2009, vol. 4, no. 3, pp. 59-72.
62. Şahin, Tamilla. Ahıska Türkü Kadınların İşgücü Piyasasına Katılım ve Uyumlarının Analizi. PhD thesis, Bursa Uludağ University, 2024.
63. Şahin, Tamilla, and Yusuf Alper. “Ahıska Türkü Kadınların İşgücü Piyasasına Katılım ve Uyumları Üzerine Fenomenolojik Bir Araştırma.” International Journal of Eurasia Social Sciences, vol. 16, no. 60, 2025, pp. 667–703.
64. T.C. Resmî Gazete. “Ahıska Türklerinin Türkiye’ye Kabulü ve İskânına Dair Kanun.” 11 July 1992, https://www.resmigazete.gov.tr/arsiv/21281.pdf.
65. T.C. Resmî Gazete. “Türkiye İhracatçılar Meclisi ile İhracatçı Birliklerinin Kuruluş ve Görevleri Hakkında Kanun ile Bazı Kanunlarda Değişiklik Yapılmasına Dair Kanun.” 4 June 2022, https://www.resmigazete.gov.tr/eskiler/2022/06/20220604.pdf.
66. Terry, Gareth, et al. “Thematic Analysis.” The SAGE Handbook of Qualitative Research in Psychology, eds. Carla Willig and Wendy Stainton-Rogers, 2nd ed., SAGE, 2017, pp. 17–37.
67. Yılmaz, Ali, and Rüstem Mustafa. “1992 Sonrası Türkiye’ye Göçen Ahıska Türklerinin Göç, İskân ve Uyum Sorunlarına İlişkin Bir Araştırma.” Studies of the Ottoman Domain, vol. 4, no. 6, 2014, pp. 1–19.
68. Yılmaz, Sibel, and Fadime Türk. “Çimkent Ahıska Türkleri Derneği Başkanı Latif Şen ve Ahıska Gazetesi Genel Yayın Yönetmeni Ruşen Mehmetoğlu ile Söyleşi.” Elektronik Siyaset Bilimi Araştırmaları Dergisi, vol. 5, no. 1, 2014, pp. 56–79.
69. Zeyrek, Yaşar. “Ahıska Türklerinin Bir Ahıska Davası Var ve Daima Var Olacaktır!” Bizim Ahıska, no. 53, 2019. http://www.ahiska.org.tr/wp-content/uploads/53_3.pdf.