Human Resources Strategies in Professional Soccer Clubs: An Empirical Analysis of the “Build vs Buy” Paradox in the Super League

Abstract

Purpose: This study aims to examine, within an empirical framework specific to the Turkish Super League, the “player development” (Build) and “transferring ready-made players” (Buy) approaches, which constitute a fundamental strategic dilemma in the management of professional soccer clubs. Seeking to fill a gap in the sports management literature, this research aims to analyse the cost-effectiveness balance of academy investments and transfer policies.

Method: The study used a 10-year InStat dataset covering 2013 to 2023. For the analysis, a total of 3,195 player-season observations were categorised into three main groups: Domestic Academy, Foreign Transfers, and Domestic Free Agents. Comparisons between the groups were evaluated using statistical methods, including average performance scores, career continuity, in-league development curves, and positional breakdowns.

Results: The results indicate that Domestic Academy players do not exhibit a statistically significant difference in performance level compared to foreign transfers (p>0.05), but they are approximately 67% more sustainable in terms of career length. It was determined that academy products outperformed transfer players in league-year development curves starting from the third year, and that they achieved the highest efficiency values, particularly in the centre-back position. Regression analysis results confirm that, when controlling for age and position variables, academy-trained players possess a contribution capacity nearly equivalent to that of foreign transfers.

Conclusion: Within the framework of the Resource-Based View and Human Capital Theory, this study demonstrates that an academy-focused “development” strategy is a rational choice for clubs in terms of long-term sustainability and sporting success. Accordingly, it is recommended that club management develop position-specific transfer policies, optimise contract planning based on empirical data, and that the Turkish Football Federation (TFF) support its academy licensing policies with this data.

Keywords

• Build vs buy paradox
• academy development
• transfer management
• human resource planning
• sport management

Ethical Statement

This study is a quantitative analysis based entirely on secondary data and publicly available performance statistics (player minutes, positions, league data, etc.), conducted using the InStat performance database covering the years 2013–2023. The research process does not involve any human participants (surveys, interviews, experiments, etc.), does not interfere with individuals’ personal data, and does not involve any ethically sensitive or protected subjects. In this context, since our study does not involve “human experimentation or research” and the data is anonymised and derived from secondary data sets (data mining), it does not require approval from an ethics committee in accordance with relevant legislation and university/institutional ethics committee guidelines.

Profesyonel Futbol Kulüplerinde İnsan Kaynakları Stratejileri: Süper Lig’de Build vs Buy Paradoksunun Ampirik Analizi

Abstract

Amaç: Bu çalışma, profesyonel futbol kulübü yönetiminde temel bir stratejik ikilem oluşturan "oyuncu yetiştirme" (Build) ve "hazır oyuncu transfer etme" (Buy) yaklaşımlarını, Türkiye Süper Ligi özelinde ampirik bir çerçevede incelemeyi hedeflemektedir. Spor yönetimi literatüründeki boşluğu doldurmayı amaçlayan bu araştırma, akademi yatırımlarının ve transfer politikalarının maliyet-etkinlik dengesini analiz etmeyi amaçlamaktadır.

Yöntem: Araştırmada, 2013–2023 yılları arasını kapsayan 10 yıllık InStat veri seti kullanılmıştır. Analiz kapsamında, toplam 3.195 oyuncu-sezon gözlemi; Yerli Akademi, Yabancı Transfer ve Yerli Serbest olmak üzere üç temel gruba ayrılmıştır. Gruplar arasındaki karşılaştırmalarda ortalama performans skorları, kariyer sürekliliği, lig içi gelişim eğrileri ve pozisyonel kırılımlar istatistiksel yöntemlerle değerlendirilmiştir.

Bulgular: Elde edilen bulgular, Yerli Akademi oyuncularının performans düzeyi açısından yabancı transferlerle istatistiksel olarak anlamlı bir fark arz etmediğini (p>0.05), ancak kariyer uzunluğu bakımından yabancı transferlere kıyasla yaklaşık %67 oranında daha sürdürülebilir olduklarını göstermektedir. Lig yılı gelişim eğrilerinde akademi ürünlerinin üçüncü yıldan itibaren transfer oyuncuları geçtiği, özellikle stoper mevkisinde ise en yüksek verimlilik değerlerine ulaştığı saptanmıştır. Regresyon analizi sonuçları, yaş ve pozisyon değişkenleri kontrol edildiğinde, akademi kökenli oyuncuların yabancı transferlerle neredeyse eşdeğer bir katkı kapasitesine sahip olduğunu doğrulamaktadır.

Sonuç: Çalışma, Kaynak Tabanlı Görüş ve Beşerî Sermaye Teorisi çerçevesinde, akademi odaklı "yetiştirme" stratejisinin kulüplerin uzun vadeli sürdürülebilirliği ve sportif başarıları açısından rasyonel bir tercih olduğunu ortaya koymaktadır. Bu doğrultuda, kulüp yönetimlerinin pozisyona özgü transfer politikaları oluşturması, sözleşme planlamalarını ampirik veriler ışığında optimize etmesi ve TFF'nin akademi lisanslama politikalarını bu verilerle desteklemesi önerilmektedir.

Keywords

• Build vs buy paradoksu
• akademi yetiştirme
• transfer yönetimi
• insan kaynakları planlaması
• spor yönetimi

Ethical Statement

Söz konusu çalışma, 2013–2023 yılları arasını kapsayan InStat performans veritabanı kullanılarak gerçekleştirilen, tamamen ikincil veriler ve halka açık performans istatistikleri (oyuncu süreleri, mevkiler, lig verileri vb.) üzerine kurulu kantitatif bir analizdir. Araştırma süreci, herhangi bir insan katılımcı (anket, mülakat, deney vb.) içermemekte, bireylerin kişisel verilerine müdahale etmemekte ve etik açıdan hassas veya korunması gereken herhangi bir süje içermemektedir. Bu kapsamda, çalışmamızın "insan üzerinde deney/araştırma" içermemesi ve verilerin anonimleştirilmiş, ikincil veri setlerinden (veri madenciliği) derlenmiş olması nedeniyle, ilgili mevzuat ve üniversite/kurum etik kurul yönergeleri uyarınca etik kurul gerektirmemektedir.

References

1. Abdelmawla, E., Xu, M., Hesham, G., & Rashed, A. (2026). Intellectual capital and financial performance of European professional football club: the mediating role of financial innovation. Humanities and Social Sciences Communications, 13(1), 529.
2. Akgündüz, Y. E., & van den Berg, M. (2013). Make or buy? Human capital accumulation strategies in European club football(No. 13-17). Discussion Papers Series.
3. Aslan, C. S., Akça, F., & Müniroğlu, S. (2015). Süper Lig futbol takımlarının altyapılarından oyuncu yetiştirme verimliliklerinin incelenmesi. SPORMETRE Beden Eğitimi ve Spor Bilimleri Dergisi, 13(2), 103-112. https://doi.org/10.1501/Sporm_0000000274
4. Barney, J. (1991). Firm resources and sustained competitive advantage. Journal of Management, 17(1), 99–120.
5. Becker, G. S. (1964). Human Capital: A Theoretical and Empirical Analysis, with Special Reference to Education. National Bureau of Economic Research.
6. Chelladurai, P. (2014). Managing Organizations for Sport and Physical Activity: A Systems Perspective (4th ed.). Routledge.
7. Cushion, C. J. ve Jones, R. L. (2012). A Bourdieusian analysis of cultural reproduction: socialisation and the ‘hidden curriculum’ in professional football. Sport, Education and Society, 19(3), 276–298. https://doi.org/10.1080/13573322.2012.666966 .
8. Ekizoğlu, Ö. (2025). Küresel Futbolda Yapısal Yönetişim Ve Psikolojik Dinamikler: Türk Futbolunda Kurumsal Yapının Başarısızlıktaki Payı Ve Reform Gerekliliği. Nişantaşı Üniversitesi Sosyal Bilimler Dergisi, 13(2), 894-912. https://doi.org/10.52122/nisantasisbd.1745376.

9. Gledhill, A., Harwood, C., & Forsdyke, D. (2017). Psychosocial factors associated with talent development in football: A systematic review. Psychology of sport and exercise, 31, 93-112.
10. Fan, M., Chen, X., Liu, B., Zhou, F., Gong, B. ve Tao, R. (2023). An analysis of financial risk assessment of globally listed football clubs. Heliyon, 9(12), 1-16. 10.1016/j.heliyon.2023.e22886
11. Goossens, R., Bryson, A., & Hamermesh, D. (2021). Sports economics. In D. Card & O. Ashenfelter (Eds.), Handbook of Labor Economics (Vol. 5). Elsevier.
12. Horne, J. ve Manzenreiter, W. (2006). An Introduction to the Sociology of Sports Mega-Events1. The Sociological Review, 54(2), 1-24. https://doi.org/10.1111/j.1467-954X.2006.00650.x.
13. Hughes, M., & Bartlett, R. (2002). The use of performance indicators in performance analysis. Journal of Sports Sciences, 20(10), 739–754.
14. Ibrahim, R., Kingma, I., de Boode, V., Faber, G. S., & van Dieën, J. H. (2020). Angular Velocity, Moment, and Power Analysis of the Ankle, Knee, and Hip Joints in the Goalkeeper's Diving Save in Football. Frontiers in sports and active living, 2, 13.
15. Lehner, A., & Righetto, G. (2026). Leg Drain: Quantifying the Global Redistribution of Football Talent through Multi-National Eligibility. arXiv preprint arXiv:2603.17336.
16. Leoncini, R., & Salerno, M. (2017). The economic value of football players. In P. Andersson et al. (Eds.), Governance and Finance in European Football. Routledge.
17. Lepak, D. P., & Snell, S. A. (1999). The human resource architecture: Toward a theory of human capital allocation and development. Academy of Management Review, 24(1), 31–48
18. Matesanz D, Holzmayer F, Torgler B, Schmidt SL, Ortega GJ. Transfer market activities and sportive performance in European first football leagues: A dynamic network approach. PLoS One. 2018 Dec 19;13(12):e0209362. doi: 10.1371/journal.pone.0209362 . PMID: 30566438; PMCID: PMC6300326.
19. Miragaia, D., Ferreira, J. M., & Fernandes, D. F. (2023). The Resource-Based View and the Implications of Organisational Orientation in Professional Football Clubs: An Exploratory Study. E-Balonmano. com: Revista de Ciencias del Deporte, 19(3), 243-262.
20. Moheb-Alizadeh, H., & Handfield, R. B. (2017). Developing talent from a supply–demand perspective: An optimization model for managers. Logistics, 1(1), 5.
21. Müller, O., Simons, A., & Weinmann, M. (2017). Beyond crowd judgments: Data-driven estimation of market value in association football. European Journal of Operational Research, 263(2), 611–624.
22. Penrose, E. T. (1959). The Theory of the Growth of the Firm. Blackwell.
23. Peteraf, M. A. (1993). The cornerstones of competitive advantage: A resource-based view. Strategic Management Journal, 14(3), 179–19
24. Poli, R., Ravenel, L., & Besson, R. (2021). Annual Review of the European Club Football Market. CIES Football Observatory.
25. Smart, D. L., & Wolfe, R. A. (2000). Examining sustainable competitive advantage in intercollegiate athletics: A resource-based view. Journal of Sport Management, 14(2), 133–153.
26. UEFA. (2023). UEFA Club Licensing and Financial Sustainability Regulations: Annual Transfer Report. Union of European Football Associations.