Redefining African American Masculinity: Race, Identity, and Resistance in Ta-Nehisi Coates’ Between the World and Me

Abstract

Ta-Nehisi Coates’s Between the World and Me (2015), a series of letters to his son released in the wake of the Black Lives Matter movement, provides a nuanced and multifaceted portrayal of black male experiences intricately linked to the fabric of contemporary American society. This study will explore Coates’s articulation and representation of black masculinity, investigating how he navigates his identity as a marginalized outsider and a significant voice within the United States. Specifically, it will analyze Coates’s introspection on his masculinity and fatherhood, his layered depiction of black manhood, and his challenge to dominant, white supremacist norms of masculinity. By examining Coates’s portrayals of masculinity and fatherhood, this study aims to highlight pathways toward constructing more inclusive and healthier models of masculinity for African American men. Coates’s reflections on his adolescence, his representations of black youth in Baltimore, and his perspectives on fatherhood—especially his own paternal role and the impact of his parents on his masculine identity—are central to shaping a more affirmative vision of black masculinity.

Keywords

• Masculinity Studies
• Contemporary African American Literature
• Black Masculinity
• Between the World and Me
• Ta-Nehisi Coates.

Afrikalı Amerikalı Erkekliğinin Yeniden Tanımlanması: Ta-Nehisi Coates’un Dünya ile Benim Aramda Adlı Eserinde Irk, Kimlik ve Direniş

Öz

Ta-Nehisi Coates’un “Siyahilerin Hayatı Değerlidir” (Black Lives Matter) hareketinin ortaya çıkışından kısa bir süre sonra yayımlanan, oğluna hitaben yazdığı mektuplardan oluşan anı kitabı Dünyayla Benim Aramda (2015), günümüz Amerikan toplumuyla yakından bağlantılı olan siyahi erkek yaşamının zengin ve çeşitli bir temsilini sunmaktadır. Bu çalışma, Coates’un siyahi erkekliği nasıl temsil ettiğini ve açıkladığını; ayrıca kendi kimliğini Amerikan toplumundan hem dışlanmış hem de Amerikan toplumunun merkezinde yer alan biri olarak nasıl tanımladığını inceleyecektir. Diğer bir deyişle, bu çalışmada Coates’un kendi erkeklik ve babalık rolünü yansıtması ile siyahi erkekliği karmaşık ve çok yönlü bir şekilde temsil etmesi analiz edilerek, Coates’un daha sağlıklı bir erkeklik anlayışını nasıl teşvik ettiğini ve en önemlisi, beyazı üstün gören, tahakkümcü, hegemonik erkeklik anlayışlarına nasıl direnç gösterdiği ortaya koyulacaktır. Bu doğrultuda, Coates’un erkeklik ve babalık tasvirleri aracılığıyla, Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşayan Afrikalı Amerikalı erkekler için daha kapsayıcı ve daha sağlıklı erkeklik modellerinin nasıl inşa edileceği örneklendirilecektir. Coates’un, kendi ergenlik dönemini ve Baltimore sokaklarındaki siyahi gençleri tasviri ile babalık anlayışını, özellikle kendi baba rolünü ve ebeveynlerinin erkeklik kimliğine olan etkisini anlatması, sağlıklı bir erkeklik modelini oluşturmada kilit bir öneme sahiptir.

Anahtar Kelimeler

• Erkeklik Çalışmaları
• Çağdaş Afrikalı Amerikalı Edebiyatı
• Siyahi Erkeklik
• Dünyayla Benim Aramda
• Ta-Nehisi Coates.

References

1. Alexander, M. (2015). “Ta-Nehisi Coates’s Between the World and Me.” The New York Times. https://www.nytimes.com/2015/08/17/books/review/ta-nehisi-coates-between-the- world-and-me.html.
2. Boskin, J. (1986). Sambo: The Rise & Demise of an American Jester. New York: Oxford University Press.
3. Brooks, D. (2015). “Listening to Ta-Nehisi Coates While White.” The New York Times. https://www.nytimes.com/2015/07/17/opinion/listening-to-tanehisi-coates-while-white.html.
4. Brown, T. J. (2006). “Welcome to the Terrordome: Exploring the Contradictions of a Hip-Hop Black Masculinity.” Progressive Black Masculinities. New York: Routledge.
5. Butler, J. (2014). Cinsiyet Belası: Feminizm ve Kimliğin Altüst Edilmesi. İstanbul: Metis Yayınları.
6. Coates, T. (2016). Dünyayla Benim Aramda (Çev. Pınar Umman). İstanbul: MonoKL Edebiyat.
7. ---. (2008). The Beautiful Struggle. New York: Spiegel & Grau.
8. Connell, R.W. (2023). Erkeklikler (Çev. Nagihan Konukçu). İstanbul: Phoenix.

9. Connell, R. W., & Messerschmidt, J. W. (2005). “Hegemonic Masculinity: Rethinking the Concept.” Gender & Society, 19 (6), 829–859.
10. Douglas, K. B. (1999) “Stereotypes, False Images, Terrorism: The White Assault upon Black Sexuality.” Sexuality and the Black Church: A Womanist Perspective. Maryknoll: Orbis Books.
11. Du Bois, W.E.B. (2008). “Of Our Spiritual Strivings.” The Souls of Black Folk. New York: Oxford World’s Classics.
12. Elliott, K. (2016). “Caring Masculinities: Theorizing an Emerging Concept.” Men and Masculinities, 19 (3), 240–259. doi.org/10.1177/1097184X15576203.
13. Fanon, F. (2017). “The Negro and Psychopathology.” Black Skin, White Masks. New York: Pluto Press.
14. Held, V. (2006). “The Ethics of Care as Moral Theory.” The Ethics of Care: Personal, Political, and Global. New York: Oxford University Press.
15. hooks, b. (2004). We Real Cool: Black Men and Masculinity. New York: Routledge.
16. ---. (1992). “Reconstructing Black Masculinity.” Black Looks: Race and Representation. Boston: South End Press.
17. Kelley, R. D. G. (2018). “Coates and West in Jackson.” Boston Review. http://bostonreview.net/race/robin-d-g-kelley-coates-and-west-jackson.
18. Kimmel, M. (2012). Manhood in America: A Cultural History (3rd ed.). New York: Oxford University Press.
19. Majors, R., & Billson, J. M. (1992). Cool Pose: The Dilemmas of Black Manhood in America. New York: Lexington Books.
20. Morrison, T. (1997). “The Official Story: Dead Man Golfing.” Birth of a Nation’hood: Gaze, Script, and Spectacle in the O. J. Simpson Case. New York: Pantheon Books.
21. Mutua, A. D. (2016). “Theorizing Progressive Black Masculinities.” Progressive Black Masculinities. New York: Routledge.
22. Newton, J. (2004). “Revolutionary Men: Civil Rights, Black Power, and the Reconfiguration of Black Masculine Ideals.” From Panthers to Promise Keepers: Rethinking the Men’s Movement. Lanham: Rowman & Littlefield Publishers.
23. Richardson, R. (2007). From Uncle Tom to Gangsta: Black Masculinity in the U.S. South. Athens: University of Georgia Press.
24. Staples, R. (1982). Black Masculinity: The Black Male’s Role in American Society. San Francisco: The Black Scholar Press.
25. Wahlström, H. “New Fathers?” New Fathers? Contemporary American Stories of Masculinity. Domesticity, and Kinship. Newcastle upon Tyne: Cambridge Scholars Publishing.
26. Wall, G., & Arnold, S. (2017). “How Involved Is Involved Fathering?: An Exploration of the Contemporary Culture of Fatherhood.” Gender & Society, 21 (4), 508–527. doi.org/10.1177/0891243207304973.
27. West, C. (2017). “Ta-Nehisi Coates is the Neoliberal Face of the Black Freedom Struggle.” The Guardian. https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/dec/17/ta-nehisi-coates neoliberal- black-struggle-cornel-west.