Scapular Winging Secondary to Occupational Injury of the Long Thoracic Nerve: A Case Report.

Abstract

Scapular winging is an uncommon yet clinically significant condition caused by dysfunction of the scapular stabilizing muscles or their innervating nerves. This report aims to highlight the diagnostic value of musculoskeletal ultrasonography in identifying chronic scapular winging secondary to long thoracic nerve injury. A 38-year-old male security officer presented with intermittent right shoulder pain for six months and visible scapular protrusion for the past month. Physical examination revealed scapular asymmetry and depression of the right shoulder. A wall push-up test demonstrated classic winging. Needle electromyography showed rare denervation potentials and absent voluntary motor unit activation in the right serratus anterior muscle, suggesting chronic total injury of the long thoracic nerve. Musculoskeletal ultrasonography revealed a right serratus anterior muscle thickness of 6 mm, compared to 13 mm on the contralateral side, along with fibrotic changes and increased echogenicity. This case underscores the value of ultrasonography not only as a supportive tool but also as a potential standalone diagnostic modality in chronic nerve injuries, particularly when electromyographic findings are inconclusive or when structural muscle assessment is required.

Keywords

• Scapular winging
• long thoracic nerve
• muscle ultrasonography
• serratus anterior
• nerve palsy

İş Gücüne Bağlı Gelişen Uzun Torasik Sinir Lezyonuna Sekonder Kanat Skapula: Olgu Sunumu

Abstract

Kanat skapula (scapula alata), skapular stabiliteyi sağlayan kasların veya bu kaslara sinyal ileten sinirlerin fonksiyon kaybına bağlı olarak ortaya çıkabilen nadir fakat dikkat çekici bir klinik bulgudur. Bu olgu sunumunda, uzun torasik sinir hasarına bağlı gelişen skapular kanatlanmanın, kronik dönemde ultrasonografi ile tanının desteklenmesi açısından taşıdığı önemi vurgulamak amaçlanmıştır. Otuz sekiz yaşında erkek hasta, son altı aydır aralıklı olarak devam eden sağ omuz ağrısı ve bir aydır skapula bölgesinde dikkat çekici çıkıntı fark etmesi nedeniyle fizik tedavi polikliniğine başvurdu. Fizik muayenede sağ skapulada belirgin medial çıkıntı, skapular asimetri ve omuz kuşağında gözle görülür seviye farkı tespit edildi. Duvar itme testinde sağ skapulada karakteristik "kanatlanma" izlendi. Elektromiyografi (EMG), sağ serratus anterior kasında seyrek denervasyon potansiyelleri ve istemli motor ünite aktivitesinin olmaması nedeniyle uzun torasik sinir lezyonunu düşündürdü. Kas ultrasonografisinde sağ serratus anterior kasının en kalın noktasında 6 mm, sol tarafta ise 13 mm kalınlığında olduğu ölçüldü; sağ kasta atrofi ve fibrotik değişiklikler izlendi. Bu olgu, kronik uzun torasik sinir hasarında EMG bulgularına ek olarak ultrasonografinin, kas içi yapısal bozuklukları saptamadaki yüksek değerini ortaya koymakta; USG'nin sadece destekleyici değil, tanı koydurucu potansiyele sahip olduğuna işaret etmektedir.

Keywords

• Kanat skapula
• uzun torasik sinir
• kas ultrasonografisi
• serratus anterior
• sinir paralizisi

References

1. Martin RM, Fish DE. Scapular winging: anatomical review, diagnosis, and treatments. Curr Rev Musculoskelet Med. 2008;1(1):1-11.
2. Tubbs RS, Shoja MM, Loukas M, editors. Nerves and nerve injuries. Vol. 1. London: Academic Press; 2015.
3. Puffer RC, Bishop AT, Spinner RJ. Backpack palsy: A history and update. Clin Anat. 2023;36(3):438-444.
4. Vetter M, Chokengarmwong N, Pang BS, Oskouian RJ, Tubbs RS, Loukas M. Iatrogenic long thoracic nerve injury: A systematic review. J Shoulder Elbow Surg. 2022;31(11):2422-2430.
5. Kaiser R, Waldauf P, Uher T, van Schoonhoven J, Schmidhammer R, Grisold W. Winged scapula: clinical and electrophysiological features and common causes in the modern era. J Clin Neurophysiol. 2023;40(3):245-251.
6. Duarte Barbosa L, Ferreira AS. Diagnostic accuracy of physical examination tests for scapular dyskinesis: A systematic review. J Athl Train. 2021;56(11):1195-1204.
7. Koppenhaver SL, Hebert JJ, Walker BF. Diagnostic accuracy of ultrasonography in assessing shoulder muscle atrophy: A systematic review. Phys Ther. 2016;96(4):555-565.
8. Petty PG, Southwell-Keely JP, Benjamin MJ, Ecker TT. Long thoracic nerve palsy following repetitive lifting: An unusual cause of scapular winging. J Shoulder Elbow Surg. 2004;13(5):591-593.

9. Espinosa J, Aragon J, Martinez A, Lopez A, Sanchez P, Gomez R. Serratus anterior muscle denervation diagnosed by ultrasonography and electromyography. J Clin Ultrasound. 2017;45(8):481-485.
10. Wallin M, Brudin L, Lauritzen F, Styf J. Evaluation of shoulder muscle strength using ultrasound in long thoracic nerve palsy. Muscle Nerve. 2014;49(2):245-249.
11. Chen Y, Wang L, Zhang H. Novel sonoguided digital palpation and ultrasound-guided hydrodissection of the long thoracic nerve for managing serratus anterior muscle pain syndrome: A case report. Diagnostics. 2025;15(15):1891.
12. Kara M, Özçakar L. Sonographic tracking of the long thoracic nerve: A guide for interventions. Am J Phys Med Rehabil. 2022;101(4):e55.
13. Wu F, Ng G, Sun J. Long thoracic nerve palsy: when is decompression indicated? J Hand Surg Am. 2023;48(5):490-498.
14. Marui T, Isaka T, Asada D, Saito T, Yoshida K, Nakamura T. Recovery process of serratus anterior muscle atrophy due to long thoracic nerve injury: A case report. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2021;13(1):89.