Anticipating the Existentialist Hero in Mikhail Lermontov’s A Hero of Our Time and Joseph Conrad’s Nostromo

Abstract

Tracing the similarities and differences between fictional characters belonging to different literary periods may provide good insight into how a character type may evolve through time in line with changing conditions and perspectives. This paper engages in such an activity and attempts to explore the traces of the existentialist and absurdist hero as set out by figures like Jean-Paul Sartre and Albert Camus in two earlier examples of Western literature. The paper first looks at Mikhail Lermontov’s A Hero of Our Time (1840), analyzing the major character, Pechorin as a “superfluous man” – a distinctive character type widely encountered in nineteenth-century Russian literature. It then focuses on Joseph Conrad’s Nostromo (1903) and looks into how the two major characters, Nostromo and Decoud, include traces of the superfluous man on the one hand and look ahead to the existentialist hero on the other. In doing all this the paper suggests that the superfluous man has evolved in time into the existentialist and absurdist hero and that the characters in Lermontov’s A Hero of Our Time and Conrad’s Nostromo clearly anticipate this development.

Keywords

• Superfluous Man,Existentialist Hero,Absurdist Hero,Lermontov,Conrad

Mikhail Lermontov’un Zamanımızın Bir Kahramanı ve Joseph Conrad’in Nostromo’sunda Varoluşçu Kahramanın Haberciler

Abstract

Farklı edebi dönemlere ait roman karakterleri arasındaki benzerlik ve farklılıkları incelemek, herhangi bir karakter tipinin zamanın değişen şartları ve fikirleri içerisinde nasıl evrildiğini görmeye de olanak sağlar. Bu çalışmada böyle bir amaç güdülmekte ve Jean-Paul Sartre ve Albert Camus gibi düşünürlerin çizdiği varoluşçu ve absürd karakter tiplemesinin izleri önceki edebi örneklerde aranmaktadır. Çalışmada öncelikle Mikhail Lermontov’un Zamanımızın Bir Kahramanı (1840) üzerinde durulmakta ve buradaki “lüzumsuz adam” tiplemesi, başkarakter Pechorin üzerinden incelenmektedir. Sonrasında ise Joseph Conrad’in Nostromo (1903) romanı irdelenmekte ve buradaki Nostromo ve Decoud isimli iki ana karakterin bir yandan “lüzumsuz adam” izleri barındırdığı, diğer yandan da varoluşçu kahramanın habercisi olarak ortaya çıktığı vurgulanmaktadır. Tüm bunları yaparken bu çalışmada, “Lüzumsuz Adam”ın zaman içerisinde varoluşçu ve absürd karaktere evrildiği ve de Lermontov’un Zamanımızın Bir Kahramanı ile Conrad’in Nostromo’sunda çizilen başkarakterlerin bu değişim ve gelişimin habercisi olduğu öne sürülmektedir.

Keywords

• Lüzumsuz Adam,Varoluşçu Kahraman,Absürd Kahraman,Lermontov

References

1. Acheraїou, A. (2004). “Action is consolatory”: The dialectics of action and thought in Nostromo. In A. H. Simmons & J. H. Stape (Eds.), Nostromo: Centennial essays (pp. 49-58). Amsterdam: Rodopi.
2. Bala, S. (1990). Joseph Conrad’s fiction: A study in existential humanism. New Delhi: Intellectual Publishing House.
3. Bohlmann, O. (1991). Conrad’s existentialism. London: Macmillan.
4. Camus, A. (1955). The myth of Sisyphus and other essays. New York: Vintage.
5. Conrad, J. (1977). Nostromo: A tale of the seaboard. Middlesex: Penguin Books.
6. Cornwell, Neil. (1995). Introduction. In M. Lermontov, A hero of our time (pp. xiii-xx). London: Everyman.
7. Cox, C. B. (1977). Conrad. Essex: Longman Group Limited.
8. Cuddon, J. A. (1991). The Penguin dictionary of literary terms and literary theory (3rd ed.). London: Penguin Books

9. Foote, Paul. (1987). Introduction. In M. Lermontov, A hero of our time. Middlesex: Penguin Books.
10. Goldman, A. H. (2013). Philosophy and the novel. Oxford: Oxford University Press.
11. Lermontov, M. (1995). A hero of our time. London: Everyman.
12. Mathewson, R. W. Jr. (2000). The positive hero in Russian literature. Evanston: Northwestern University Press.
13. Sartre, J. (2003). Existentialism is a humanism. In M. Calarco & P. Atterton (Eds.), The continental ethics reader (pp. 87-94). New York: Routledge.
14. Spittles, B. (1990). How to study a Joseph Conrad novel. Houndmills: Macmillan.
15. Wachtel, A. (1998). Psychology and society. In M. V. Jones & R. F. Miller (Eds.), The Cambridge companion to the classic Russian novel (pp. 130-149). Cambridge: Cambridge University Press.
16. Watts, C. (1993). A preface to Conrad. London: Longman