Emergency Department Use by the Inmate Population: A University Hospital's Experience

Abstract

Objective: Incarcerated individuals often face unique barriers in accessing timely healthcare due to institutional restrictions and security protocols. Emergency care utilization patterns among this population remain underexplored, particularly in relation to visit timing and associated clinical characteristics. The aim of this study is to compare emergency department visits of detained patients during working hours and outside working hours and to evaluate whether these visits differ in terms of sociodemographic and clinical characteristics. Material and Methods: This retrospective cross-sectional study included 186 incarcerated patients brought to the emergency department of a university-affiliated hospital under judicial escort between January and December 2023. Data on age, gender, time of visit (working hours: 08:00-17:00; after-hours: 17:00-08:00), mode of arrival, presenting complaints, chronic conditions, vital signs, and visit outcomes were analyzed. Statistical significance was set at p<0.05. Results: Of the total visits, 67.2% occurred after-hours. There were no significant differences between the working hours and after-hours groups in terms of age (median: 33 years), gender distribution (86.6% male), presenting complaints, chronic disease prevalence, or vital signs. Chest pain (15.5%) and trauma (11.3%) were the most frequent complaints. Most patients (95.7%) were discharged from the emergency department, with no significant difference in admission or rejection rates between groups. Conclusion: While a higher proportion of emergency department visits occurred outside regular hours, there were no notable differences in clinical presentation or outcomes. These findings suggest that logistical and institutional factors influence the timing of prisoner transfers more than medical urgency. Understanding these patterns may aid in optimizing emergency service planning and prison healthcare coordination.

Keywords

• Emergency department
• prisoners
• health services

TUTUKLU POPÜLASYONUNUN ACİL SERVİSİ KULLANIMLARI: BİR ÜNİVERSİTE HASTANESİNİN DENEYİMİ

Abstract

Amaç: Ceza infaz kurumlarındaki bireyler, kurumsal kısıtlamalar ve güvenlik protokolleri nedeniyle sağlık hizmetlerine zamanında erişimde çeşitli engellerle karşılaşmaktadır. Bu popülasyonun acil sağlık hizmeti başvuru örüntüleri, özellikle başvuru zamanlaması ve ilişkili klinik özellikler açısından yeterince araştırılmamıştır. Bu çalışmanın amacı tutuklu hastaların mesai içi ve dışı saatlerde gerçekleştirdiği acil servis başvurularını karşılaştırmak ve bu başvuruların sosyodemografik ve klinik özellikler açısından farklılık gösterip göstermediğini değerlendirmektir. Gereç ve Yöntemler: Bu retrospektif kesitsel çalışmada, Ocak-Aralık 2023 tarihleri arasında bir üniversite hastanesine adli kolluk nezaretinde getirilen 186 mahkûmun acil servis başvuruları incelenmiştir. Yaş, cinsiyet, başvuru zamanı (mesai içi: 08.00-17.00; mesai dışı: 17.00-08.00), geliş şekli, başvuru şikâyetleri, kronik hastalık varlığı, vital bulgular ve başvuru sonuçları analiz edilmiştir. Anlamlılık düzeyi p<0,05 olarak kabul edilmiştir. Bulgular: Başvuruların %67,2’si mesai dışı saatlerde gerçekleşmiştir. Mesai içi ve dışı gruplar arasında yaş, cinsiyet dağılımı, şikâyet türleri, kronik hastalık varlığı veya vital bulgular açısından anlamlı fark saptanmamıştır. En sık başvuru nedenleri göğüs ağrısı (%15,5) ve travma (%11,3) olmuştur. Tüm hastaların %95,7’si taburcu edilmiştir; gruplar arasında yatış ya da red oranlarında fark bulunmamıştır. Sonuç: Tutuklu bireylerin acil servis başvurularının zamanlamasında mesai dışı saatlere eğilim olsa da, klinik ve demografik özelliklerde belirgin fark gözlenmemiştir. Bu durum, sevk saatlerinin tıbbi aciliyetten ziyade lojistik ve kurumsal nedenlerle belirlendiğini düşündürmektedir. Bulgular, acil servis planlaması ve cezaevi sağlık koordinasyonunun iyileştirilmesine katkı sağlayabilir.

Keywords

• Acil servis
• mahkumlar
• sağlık hizmetleri

References

1. Wilper AP, Woolhandler S, Boyd JW, et al. The health and health care of US prisoners: Results of a nationwide survey. Am J Public Health. 2009;99(4):666-672.
2. Fazel S, Baillargeon J. The health of prisoners. Lancet. 2011;377(9769):956-965.
3. Trotter C, Flynn C. Understanding the health needs of prisoners: A review. Aust Health Rev. 2013;37(2):230-237.
4. World Health Organization. Prisons and Health. WHO; 2014. Erişim tarihi: 10 Nisan 2025: https://www.who.int/europe/publications/i/item/9789289050593.
5. Çınar O. Acil servislerde mahkum hastalar: 3 yıllık analiz. Turk J Emerg Med. 2018;18(2):75-80.
6. Hekimoglu L, Yilmaz A. Prisoners' access to emergency services: A nationwide assessment. J Forensic Leg Med. 2020;74:102025.
7. Pont J, Stover H, Wolff H. Dual loyalty in prison health care. Am J Public Health. 2012;102(3):475-480.
8. Plugge E, Douglas N, Fitzpatrick R. The health of women in prison: A review of available literature. BJOG. 2014;121(6):667-675.

9. Strote J, Craven P, Buck T, Sanders B, Adedipe A, Maher P. Emergency department utilization by a jail population. AJEM. 2018;36(9):1631-1634.
10. Arikan C, Karaali R, Sorgun O. Recent situation in emergency department admissions of convicted patients, a retrospective multicenter study. Van Med J. 2023;30(4):354-360.