The Politics of the Ulama: Understading the Influential Role of the Ulama in Iran

Year 2016, Volume: 13 Issue: 2, 129 - 152, 28.12.2016

Fatih Varol

https://doi.org/10.17131/milel.284850

Cited By: 3

Abstract

Although the ulama have lost their traditional roles in many parts of

the Islamic world as a result of the modernization process of the social and

political structure, the Iranian ulama not only have played a pivotal role in

many important events in the recent history of Iran, but also emerged as

the most powerful socio-political class since the Iranian revolution of

1979. In this article, I aim to understand major factors that facilitate the

development of the ulama as the most powerful political actor in Iranian

polity. Drawing on the analysis of two highly crucial historical events (the

Constitutional Revolution and the Iranian Revolution of 1979), I point out

four major factors for the development of an influential ulama class: The

reconstruction of Shi’i Islam for the rule of the ulama in the absence of the

Hidden Imam, the political and economic independence of the ulama from

the state, the close relationship between the ulama and the urban middle

class, and the weakness of the central governments.

Keywords

Iran, Ulama, Shi’i Islam, Constitutional Revolution, Iranian Revolution

Ulemanın Siyaseti: İran’da Ulemanın Etkin Rolünü Anlamak

Abstract

İslam dünyasının geleneksel toplum yapısında ulema oldukça önemli roller

üstlenmiş olmasına rağmen, modernleşme süreciyle birlikte İslam dünyasının

büyük bir bölümünde ulemanın toplum içindeki rolü azalmış ve ulemaya

ait rollerin büyük bir bölümü seküler kurumlara devredilmiştir. Ancak İslam

dünyasındaki genel gidişattan farklı olarak İran uleması dinin toplum

içindeki rolünü kısıtlayan modernleşme sürecine güçlü bir direniş göstermiş

ve 1970’lerin sonlarında İran devrimi ile birlikte “Velayet-i Fakih” üzerine

kurulu yeni bir rejimin inşasında oldukça etkili bir rol oynamıştır. Bu makalede

İran tarihindeki iki çok önemli tarihsel olay (1905-1911 Meşrutiyet

Devrimi ve 1979 İran Devrimi) incelenerek, ulema sınıfının İran’da oldukça

etkili siyasi ve sosyal bir aktör olarak ortaya çıkmasında etkili olan etmenler

incelenmiş ve dört temel faktöre ulaşılmıştır: (I) Şii İslam anlayışının

ileride geri dönmesi beklenen Gaib İmam’ın yokluğunda ulema yönetimini

mümkün kılacak şekilde yeniden yorumlanması, (II) ulemanın devletten bağımsız

bir yapısının olması, (III) ulema ile şehirli orta sınıf arasındaki yakın

ilişki sayesinde ulemanın güçlü bir toplumsal desteğe ulaşması, ve (IV)

merkezi hükümetlerin zayıflığı nedeniyle ortaya çıkan otorite boşluğu.

Keywords

İran, Ulema, Şii İslam, Meşrutiyet Devrimi, İran Devrimi

References

• Abrahamian, Ervand, Iran between Two Revolutions. Princeton University Press, 1982.
• Abrahamian, Ervand, "The Causes of the Constitutional Revolution in Iran." International Journal of Middle East Studies, Vol. 10, no. 03, 1979, p, 381- 414.
• Abrahamian, Ervand, "The Crowd in Iranian Politics 1905-1953." Past & Present, no. 41, 1968, p. 184-210.
• Abrahamian, Ervand, A History of Modern Iran. Cambridge University Press, 2008.
• Akhavi, Shahrough. "Contending Discourses in Shici Law on the Doctrine of Wilayat Al-Faqih." Iranian Studies, Vol. 29, no. 3-4, 1996, p. 229-68.
• Faghfoory, Mohammad H. "The Ulama–State Relations in Iran: 1921–1941." International Journal of Middle East Studies, Vol. 19, no. 04, 1987, p. 413- 32.
• Farhi, Farideh. "Crafting a National Identity Amidst Contentious Politics in Contemporary Iran." Iranian Studies, Vol. 38, no. 1, 2005, p. 7-22.
• Farzaneh, M.M., The Iranian Constitutional Revolution and the Clerical Leadership of Khurasani, Syracuse University Press, 2015
• Foran, John. Fragile Resistance: Social Transformation in Iran from 1500 to the Revolution. Westview Press, 1993.
• Green, Jerrold D. "Countermobilization as a Revolutionary Form." Comparative Politics, Vol. 16, no. 2, 1984, p. 153-169.