The perception of the Tiktok platform as China’s sharp power instrument in US politics

Year 2023, Volume: 16 Issue: 4, 1169 - 1185, 29.10.2023

Yenal Göksun Deniz Samuk

https://doi.org/10.25287/ohuiibf.1342747

Abstract

Public diplomacy can be defined as managing a country’s foreign policy objectives and protecting its national interests by establishing direct social relations and communication with the citizen or government of another country. Public diplomacy, which we know that each country has its own strategy, is handled from a different perspective in China as well. China, which has been identified with the concept of sharp power is confronted with the claims of the new rival of the USA. Recently, claims from the United States that China-based social media platform TikTok has been carrying out sharp power activities have come to the fore. TikTok is considered to be a major force for China as it has over one billion active users. However, there are debates as to whether China manipulates the peoples of other countries through this practice. Censorship and manipulation, the two main concepts of sharp power, are used in TikTok or does TikTok exist independently? The purpose of this article is to explore whether the TikTok platform, one of China's important public diplomacy tools, is perceived as a threat by American politicians. For this purpose, TikTok CEO Shou Zi Chew’s US Congress testimony were analyzed by content analysis method. As a result, it has been confirmed that American politicians perceive TikTok as a sharp power instrument of the Chinese Communist Party. It has been observed that concerns have been expressed about the concepts of censorship, manipulation, propaganda, control, and influence, which are the five elements of sharp power. It has been found that the TikTok platform is perceived as a propaganda device, a psychological warfare weapon, and not a public diplomacy tool or soft power element.

Keywords

Sharp power, TikTok, China’s public diplomacy, China-USA relations.

Tiktok platformunun ABD siyasetinde Çin’in keskin güç unsuru olarak algılanması

Abstract

Kamu diplomasisi, bir ülkenin dış politika hedeflerini yönetmek ve başka bir ülkenin vatandaşı veya hükümeti ile doğrudan sosyal ilişkiler ve iletişim kurarak ulusal çıkarlarını korumak olarak tanımlanabilir. Her ülkenin kendine has bir stratejisi olduğunu bildiğimiz kamu diplomasisi, Çin'de de farklı bir bakış açısıyla ele alınıyor. Keskin güç kavramıyla özdeşleşen Çin, ABD'nin yeni rakibinin iddialarıyla karşı karşıya. Son zamanlarda ABD'den Çin merkezli sosyal medya platformu TikTok'un keskin güç faaliyetleri yürüttüğü iddiaları gündeme geldi. TikTok, bir milyardan fazla aktif kullanıcısı olduğu için Çin için büyük bir güç olarak kabul ediliyor. Ancak Çin'in bu uygulamayla diğer ülke halklarını manipüle edip etmediği konusunda tartışmalar var. Keskin gücün iki ana kavramı olan sansür ve manipülasyon TikTok'ta kullanılıyor mu yoksa TikTok bağımsız olarak mı var oluyor? Bu makalenin amacı, Çin'in önemli kamu diplomasisi araçlarından biri olan TikTok platformunun Amerikalı politikacılar tarafından bir tehdit olarak algılanıp algılanmadığını araştırmaktır. Bu amaçla TikTok CEO'su Shou Zi Chew'in ABD Kongresi'ndeki ifadesi içerik analizi yöntemiyle analiz edilmiştir. Sonuç olarak Amerikalı politikacıların TikTok'u Çin Komünist Partisi'nin keskin güç aracı olarak algıladıkları doğrulanmıştır. Keskin gücün beş unsuru olan sansür, manipülasyon, propaganda, kontrol ve etkileme kavramlarına yönelik kaygıların dile getirildiği görülmüştür. TikTok platformunun bir kamu diplomasisi aracı veya yumuşak güç unsuru olarak değil, propaganda aracı, psikolojik savaş silahı olarak algılandığı tespit edildi.

Keywords

Keskin güç, TikTok, Çin, Çin-ABD ilişkileri.

References

• Adeduntan, R. I., & Omiyefa, O. (2022). Exploring the Values of Transformative Curriculum for Nation-Building: The Challenge of Curriculum Enactment in Citizenship Education., Journal of Education and Vocational Research,13 (1), 33-40.
• Analysis of the perception of the EU and of EU’s policies abroad. (2015). European Commission’s Service for Foreign Policy Instruments (FPI).
• Aras, İ. (2022). Understanding China Through Sharp Power: Dragon's Teeth? . İçtimaiyat , 6 (2) , 623-635.
• Akçadağ, E. (2010) Yükselen Çin’in Kamu Diplomasisi, Türk Asya Stratejik Araştırmalar Merkezi, https://tasam.org/tr-TR/Icerik/1285/yukselen_cinin_kamu_diplomasisi
• Bilener, T. (2019). Dış Politika Analizinde Yumuşak Güç - Keskin Güç Karşılaştırması: Çin Örneği . The Turkish Yearbook of International Relations , 50 , 241-257 . Retrieved from https://dergipark.org.tr/tr/pub/tyir/issue/60713/897955.
• Chen, W. (2014). Foreign-Oriented Political Discourse in Contemporary China: Construction Model and Social Change. Australian Journal of Linguistics.
• Çatal, S. (2019). Kuşak ve Yol İnisiyatifi’nin Türkiye’nin Ekonomi Güvenliğine Etkileri . Anadolu Üniversitesi Sosyal Bilimler Dergisi , Cilt: 19 Sayı: 15 Temmuz Özel Sayısı , 101-124.
• Dasgupta, S. (2021, November 2), Çin'in "şaşırtıcı" derecede hızlı askeri atılımı ABD'yi alarma geçirdi. [Web log post]. Retrieved from https://l24.im/w0li
• Dethlefsen, K. (2004). China’s Foreign Policy in Transition. FES Briefing Paper.
• Ekowati, V. I., Nurhayati, E., Suwarna, S., & Saputri, I. I. (2023). Program for International Student Assessment-Based Analysis for Javanese Test. International Journal of Evaluation and Research in Education (Ijere).
• Gilboa, E. (2008). Searching for a Theory of Public Diplomacy. The ANNALS of the American Academy of Political and Social Science, 616(1), 55–77.
• Hayden, C. (2017) Scope, mechanism, and outcome: arguing soft power in the context of public diplomacy. Journal of International Relataions and Development, 20, 331–357.
• Hendrix, J. (2023, Mart 24). Transcript: TikTok CEO Testifies to Congress. Tech Policy Press. https://techpolicy.press/transcript-tiktok-ceo-testifies-to-congress/