Strategic Anachronism in Contemporary Art: The Construction of Black Identity in Kehinde Wiley's Paintings

Abstract

The critical and pluralistic perspective of postmodern thought reopens discussion on the established meanings of concepts such as history, identity, and representation in contemporary art. The construction of historical narratives, especially in line with Western-centered power discourses, has led to the systematic marginalization of some identities and the narrowing of their representational area. Within this context, Black identity has often been overlooked or represented by being reduced to stereotypes in art history. Kehinde Wiley makes a critical intervention into this exclusionary historical structure by reconstructing the classical European portrait tradition with contemporary Black figures. The artist, who breaks the perception of historical time by utilizing the aesthetics of anachronism, aims to render Black identity visible in alternative and empowered forms. Wiley’s works can be considered as examples that embody the multilayered and politically transformative potential of postmodern art. The aim of this research is to reveal how the artist reconstructs Black identity with his anachronistic approach and his criticisms of historical representation regimes, by analyzing Wiley’s works Napoleon Leading the Army over the Alps (2005) and Equestrian Portrait of King Philip II (Michael Jackson) (2009). In this study, conducted using qualitative research methods, the relevant sources were systematically evaluated in accordance with the literature review model; while the artworks were examined via iconographic and contextual analysis methods. The methodological framework is grounded on the conceptual foundation and analysis experience developed in the proficiency in art thesis titled Anachronism in contemporary art. The research findings demonstrate that anachronism in Wiley’s art is not merely a formal choice but also a political tool that generates new narratives of Black identity. This research, which reveals the transformative role of anachronism in the production of political and cultural meaning by reinterpreting issues of history, identity, and representation in contemporary art, brings an original and qualified perspective to contemporary art discussions in accordance with the pluralistic and critical framework offered by postmodern art.

Keywords

• postmodernism
• contemporary art
• anachronism
• postcolonialism
• identity

Güncel Sanatta Stratejik Anakronizm: Kehinde Wiley’nin Resimlerinde Siyah Kimliğin İnşası

Abstract

Postmodern düşüncenin eleştirel ve çoğulcu bakış açısı, güncel sanatta tarih, kimlik ve temsil gibi kavramların yerleşik anlamlarını yeniden tartışmaya açar. Tarihsel anlatıların özellikle Batı-merkezli iktidar söylemleri doğrultusunda inşa edilmesi, bazı kimliklerin sistematik biçimde marjinalleştirilmesine ve temsil alanının daraltılmasına neden olmuştur. Bu bağlamda siyah kimlik, sanat tarihinde genellikle görmezden gelinmiş veya stereotiplere indirgenerek temsil edilmiştir. Kehinde Wiley, klasik Avrupa portre geleneğini çağdaş siyah figürlerle yeniden kurgulayarak, bu dışlayıcı tarihsel yapıya eleştirel bir müdahalede bulunur. Anakronizm estetiğini kullanarak tarihsel zaman algısını kıran sanatçı, siyah kimliği alternatif ve güçlendirilmiş biçimlerde görünür kılmayı hedefler. Wiley’in eserleri postmodern sanatın çok katmanlı ve politik açıdan dönüştürücü potansiyelini somutlaştıran örnekler olarak değerlendirilebilir. Bu araştırmanın amacı, Wiley’nin Napoleon Leading the Army over the Alps (2005) ve Equestrian Portrait of King Philip II (Michael Jackson) (2009) adlı eserlerini analiz ederek, sanatçının anakronik yaklaşımıyla siyah kimliği nasıl yeniden inşa ettiğini ve tarihsel temsil rejimlerine yönelik eleştirilerini ortaya koymaktır. Nitel araştırma yöntemleriyle yürütülen bu çalışmada ilgili kaynaklar literatür tarama modeli doğrultusunda sistematik olarak değerlendirilmiş; sanatçının eserleri ise ikonografik ve bağlamsal analiz yöntemleriyle incelenmiştir. Yöntemsel çerçeve, Güncel sanatta anakronizm başlıklı sanatta yeterlik tezinde geliştirilen kavramsal altyapı ve analiz deneyimine dayanmaktadır. Araştırma bulguları, anakronizmin Wiley’nin sanatında yalnızca biçimsel bir tercih olmadığını, aynı zamanda siyah kimliğe yeni anlatılar kazandıran politik bir araç olduğunu göstermektedir. Güncel sanatta tarih, kimlik ve temsil meselelerini yeniden yorumlayarak anakronizmin politik ve kültürel anlam üretimindeki dönüştürücü rolünü ortaya koyan bu araştırma, postmodern sanatın sunduğu çoğulcu ve eleştirel çerçeve doğrultusunda güncel sanat tartışmalarına özgün ve nitelikli bir perspektif kazandırmaktadır.

Keywords

• postmodernizm
• güncel sanat
• anakronizm
• postkolonyalizm
• kimlik

References

1. Ak, K. G. (2021). Irk, etnik köken, öteki ve sanat. Uluslararası Sanat ve Sanat Eğitimi Dergisi, 4(6), 110-123. http://dx.doi.org/10.29228/jiajournal.51045
2. Alp, K. Ö. (2013). Sanatın temsili ve postmodern sanatta temsil. ART-E, 6(12) 40-61.
3. Alp, K. Ö. (2015). Postmodern sanatta zaman-mekan temsili. FLSF Felsefe ve Sosyal Bilimler Dergisi, (20), 317-333.
4. Ayverdi, İ. (2010): Misalli büyük Türkçe sözlük. Kubbealtı İktisadi İşletmesi.
5. Argın, Ş. (1994). Modernitede postmodern kimlik sorunu. Birikim Dergisi, (60), 89-93.
6. Cevizci, A. (1999). Paradigma felsefe sözlüğü (3. Baskı). Paradigma Yayınları.
7. Eagleton, T. (2004). Kuramdan sonra (U. Abacı, Çev.). Ayrıntı Yayınları.
8. Elmas, R. (2023). Postkolonyal söylemin imkanları ve sınırları (Yayın No. 809994) [Doktora tezi, Bursa Uludağ Üniversitesi]. YÖK Ulusal Tez Merkezi.

9. Erzen, N. J. (2011). Çoğul estetik. Metis Yayınları.
10. Güven, S. (2015). Postmodern kimliklerin kurulumu. Selçuk İletişim, 9(1), 266-286. https://doi.org/10.18094/si.33671
11. Jameson, F. (2022). Kültürel çalışmalar üzerine (N. S. Yaman, Çev.). 4. Boyut Medya ve Kültürel Çalışmalar Dergisi, (20), 121–152. https://dx.doi.org/10.26650/4boyut.2022.007
12. Karaduman, S. (2010). Modernizmden postmodernizme kimliğin yapısal dönüşümü. Yaşar Üniversitesi E-Dergisi, 5(17) 2886‐2899.
13. Özgenç, N. & Güler, M. (2016). Rönesans dönemi dini konulu resimlerde anakronizm. SOBİDER Sosyal Bilimler Dergisi, 3(9), 86-96. https://dx.doi.org/10.16990/SOBIDER.3331
14. Öztürk, İ. H. (2011). Tarih öğretiminde anakronizm sorunu: Sosyal bilgiler ve tarih ders kitaplarındaki kurgusal metinler üzerine bir inceleme. Sosyal Bilgiler Eğitimi Araştırmaları Dergisi, 2(1), 37-58.
15. Ritzer, G. (1998). Toplumun McDonaldlaştırılması (Ş. S. Kaya, Çev.). Ayrıntı Yayınları.
16. Russo, J. (2015). Kehinde Wiley: A new republic. Panorama: Journal of the Association of Historians of American Art, 1(2), 1-4. https://doi.org/10.24926/24716839.1530
17. Türkdoğan, T. (2014). Sanat kültür politika: Modernizm sonrası tartışmalar. Nobel Yayıncılık.
18. Verbeeck, G. (2006). Anachronism and the rewriting of history: the South Africa case. The Journal for Transdisciplinary Research in Southern Africa, 2(1), 181-200. https://doi.org/10.4102/td.v2i1.314
19. İnternet Kaynakça
20. Anderson, A. (2009, Aralık 4). Kehinde Wiley: Equestrian portrait of King Philip II. Cool Hunting. https://coolhunting.com/culture/kehinde-wiley-e/ (Erişim tarihi: 1 Temmuz 2025)
21. Blythe, F. (2020, Haziran 17). Kehinde Wiley: Interrogating historical portraiture and reframing black identity. Hero Magazine. https://hero-magazine.com/article/172591 (Erişim tarihi: 1 Temmuz 2025)
22. Clemans, G. (2016, Aralık 20). Kehinde Wiley, Napoleon Leading the Army over the Alps. Smarthistory. https://smarthistory.org/kehinde-wiley-napoleon-leading-the-army-over-the-alps/ (Erişim tarihi: 3 Temmuz 2025)
23. Keener, K. (2019, Eylül 14). Portraits of Napoleon by Kehinde Wiley and Jacques-Louis David come together. Art Critique. https://www.art-critique.com/en/2019/09/portraits-of-napoleon-by-kehinde-wiley-and-jacques- louis-david-come-together/ (Erişim tarihi: 5 Temmuz 2025)
24. Şencan, Z. (2015, Nisan 10). Kehinde Wiley: Sıradışı Afrika kökenli Amerikalı ressam. Milliyet Blog.
25. https://blog.milliyet.com.tr/kehinde-wiley--sira-disi-afrika-kokenli-amerikali-ressam/Blog/?BlogNo=495616 (Erişim tarihi: 7 Temmuz 2025)
26. Lester, D. (2016, Mart 3). Kehinde Wiley: A new republic. Art Access. https://artaccess.wildapricot.org/articles/3859313 (Erişim tarihi: 7 Temmuz 2025)
27. Görsel Kaynakça
28. Görsel 1. Kehinde Wiley, Napoleon Leading the Army over the Alps, 274.3 x 274.3 cm, Tuval üzerine yağlıboya, 2005. https://www.brooklynmuseum.org/tr-TR/objects/169803 (Erişim tarihi: 15 Temmuz 2025)
29. Görsel 2. Jacques-Louis David, Napoleon Crossing the Alps, 259 x 221 cm, Tuval üzerine yağlıboya, 1801. https://en.wikipedia.org/wiki/Napoleon_Crossing_the_Alps (Erişim tarihi: 15 Temmuz 2025)
30. Görsel 3. Kehinde Wiley, Equestrian Portrait of King Philip II (Michael Jackson), 325.1 x 284.5 cm, Tuval üzerine yağlıboya, 2009. https://www.artsy.net/artwork/kehinde-wiley-equestrian-portrait-of-king-philip-ii-michael-jackson (Erişim tarihi: 17 Temmuz 2025)
31. Görsel 4. Peter Paul Rubens, Philip II on Horseback, 251.00002 cm x 236.99998 cm, Tuval üzerine yağlıboya, 1630-1640. https://www.museodelprado.es/en/the-collection/art-work/felipe-ii-a-caballo/4feb537d-e140-4580-8b32-f3e95e73a09d (Erişim tarihi: 17 Temmuz 2025)