The Struma Incident: Refugees, Wartime Diplomacy, and Türkiye’s Neutral Struggle

Year 2025, Volume: 34 Issue: 1, 102 - 116, 11.04.2025

Emre Yürük , Yasemin Kutlu Yürük

https://doi.org/10.26650/siyasal.2025.34.1524193

Abstract

The Struma incident of 1941-1942 represents a tragic and complex episode during World War II, highlighting the intersection of geopolitical maneuvering, humanitarian crises, and wartime demands. This study examines Türkiye’s role in the Struma crisis, where a vessel carrying 769 Jewish refugees from Romania sought passage through Turkish waters to reach Palestine. Despite Türkiye’s neutral stance in the war and its humanitarian efforts, the incident underscores the limitations of international politics and strategic interests. The British government’s refusal to issue visas for Palestine, coupled with pressure from both the Allied and Axis powers, placed Türkiye in a precarious position. Turkish decision-makers navigated this crisis with a focus on national security and neutrality while attempting to address the dire conditions aboard the Struma.

This paper also examines the crisis management processes employed by Turkish authorities, highlighting their efforts to balance humanitarian concerns with the strategic imperatives of wartime diplomacy. The complex decision-making environment requires careful consideration of international pressures and domestic stability. Furthermore, this analysis explores how the Struma incident influenced subsequent policies and practices in handling refugee crises, emphasizing the need for robust international cooperation and clear protocols in managing such humanitarian emergencies. Ultimately, the Struma tragedy serves as a poignant case study in the broader context of crisis management, international diplomacy, and refugee protection during times of global conflict.

Keywords

Türkiye, Jewish, Crisis Management, the Second World War, Struma

References

• Directorate of State Archives Republican Archives (BCA) google scholar
• BCA, 30.10 (Muamelat Genel Müdürlüğü), 99.641.7, 9 December 1940. google scholar
• BCA, 30.10 (Muamelat Genel Müdürlüğü), 124.881.6, 7 FebruarY 1942. google scholar
• BCA, 30.10 (Muamelat Genel Müdürlüğü), 171.185.21, 30 March 1942. google scholar
• BCA, 30.10 (Muamelat Genel Müdürlüğü), 206.407.31, 20 MaY 1941. google scholar
• BCA, 30.18.1.2 (Kararlar Daire Başkanlığı), 91.57.4, 15 June 1940. google scholar
• BCA, 30.18.1.2 (Kararlar Daire Başkanlığı), 92.85.5, 25 August 1940. google scholar
• BCA, 30.18.1.2 (Kararlar Daire Başkanlığı), 91.66.8, 7 JulY 1940. google scholar
• BCA, 30.18.1.2 (Kararlar Daire Başkanlığı), 92.85.19, 10 September 1940. google scholar
• BCA, 30.18.1.2 (Kararlar Daire Başkanlığı), 92.87.14, 10 September 1940. google scholar
• Resmi Gazete, Number: 3960, Pasaport Kanunu (Passport Law), (15 JuIy 1938), pp. 10279-10283. google scholar
• The Detroit Jewish Chronicle and the Legal Chronicle. ‘Disaster’. 6 March 1942. google scholar
• The Detroit Jewish Chronicle and the Legal Chronicle. ‘Protest Against Struma PolicY’. 20 March 1942. google scholar
• The Detroit Jewish News, ‘the Struma’. 28 MaY 1965. google scholar
• Ahituv, S. (2006). The Jewish People: An Illustrated History. New York: Continuum International Publishing. google scholar
• Aksu, F. (2018). Türk Dış Politikası Krizlerinde Hükümetler, Cumhurbaşkanları ve Başbakanlar. Uluslararası ilişkiler, 15(59), 65-87. google scholar
• Arı, T. (2007). Geçmişten Günümüze Orta Doğu: Siyaset, Savaş ve Diplomasi. İstanbul: Alfa YaYınları. google scholar
• Armaoğlu, F. (1991). Filistin Meselesi & Arap-israil Savaşları (1948-1988). Ankara: TürkiYe İş Bankası YaYınları. google scholar
• Armaoğlu, F. (2018). Türk Dış Politikası Tarihi. İstanbul: Kronik YaYınları. google scholar
• Balcı, A. (2021). Türkiye Dış Politikası: ilkeler, Aktörler ve Uygulamalar. İstanbul: Alfa YaYınları. google scholar
• Bali, R. N. (2003). Cumhuriyet Yıllarında Türkiye Yahudileri : Bir Türkleştirme Serüveni, 1923-1945. İstanbul: İletişim Yayınları. google scholar
• Brecher, M. (2008). International Political Earthquakes. USA: University of Michigan Press. google scholar
• Brecher, M., & Jonathan, W. (2003). A Study of Crisis. USA: Ann Arbor : University of Michigan Press. google scholar
• Çanak, E. (2015). İkinci DünYa Savaşı Sırasında Balkanların İşgalinin TürkiYe’Ye Etkisi: Yahudi Mülteciler Meselesi. Turkish Studies, 10(9), 127-44. google scholar
• Çelik, A. B. (2019). State of Exception: Excluded Struma Ship As a Camp. (Master Thesis) İstanbul Bilgi UniversitY. google scholar
• Ediz, İ. (2016). Birinci Dünya Savaşı Sonrasında Filistin'de Toplum ve Sİyaset 1919-1922. Türkiye Ortadoğu Çalışmaları Dergisi, 2(2), 141-176. google scholar
• Erhan, Ç. (2020). İkinci Dünya Savaşı Yıllarında Yahudilerin Türkiye’ye Kabulu Meselesi. 125-150. google scholar
• Frantz, D., & Catherine, C. (2016). istanbul’da Ölüm: Struma’nın Gizli Hikayesi ve II. Dünya Savaşı’nda Denizde Yaşanan Soykırım. İstanbul: Mitra. google scholar
• Guttstadt, C. (2012). Türkiye, Yahudiler ve Holokost. İstanbul: İletişim Yayınları. google scholar
• Hermann, C. F. (1972). Threat, Time, and Surprise: A Simulation of International Crisis. International Crises: Insights from Behavioral Research, edited bY C. F. Hermann. New York: Free Press. 187-211. google scholar
• Hermann, C. F. (2001). Crisis. The Oxford Companion to Politics of the World, edited by J. Krieger. New York: Oxford UniversitY Press. 182-183. google scholar
• Herzl, T. (1988). The Jewish State. New York: Dover Publications. google scholar
• Kodal, T. (2012). Türk Arşiv Belgelerine Göre II. DünYa Savaşı (1939-1945) Yıllarında TürkiYe Üzerinden Filistin'e Yahudi Göçleri. 38. ICANAS Bildiriler, Tarih ve Medeniyetler Tarihi. Vol. 4. Ankara: Atatürk Kültür, Dil & Tarih Yüksek Kurumu. 1903-1932. google scholar
• Kuzgun, M. (2021). Bir Göçün HikaYesi: Struma (1942). Çağlar Boyu Göç (Tarih-Kültür-Medeniyet), edited bY İ. KalaYcı and G. Kalmış. Ankara: Gazi Kitabevi. 281-310 google scholar
• Laqueur, W. (2008). The Changing Face of Anti-Semitism: From Ancient Times to the Present Day. New York: Oxford University Press. google scholar
• Sarı, Ç. (2021). ‘İkinci Dünya Savaşı'nda Bir Göç Trajedisi: Struma'. BELLEK Uluslararası Tarih ve Kültür Araştırmaları Dergisi 3(2):192-212. google scholar
• Şener, B. (2021). Dış Politikada Kriz Yönetimi ve Bir Kriz Yönetimi Stratejisi Olarak Zorlayıcı Diplomasi. Uluslararası Güvenliğe Giriş, edited by A. Eminoğlu and M. Ülgül. Ankara: Nobel Akademik Yayıncılık. 355-412. google scholar
• Shapira, A. (2012). Israel: A History. USA: Brandeis University Press. google scholar
• Shaw, S. J. (1991). The Jews of the Ottoman Empire and the Turkish Republic. London: Macmillian Press. google scholar
• Shaw, S. J. (1993). Turkey and the Holocaust: Turkey’s Role in Rescuing Turkish and European Jewry from Nazi Persecution, 1933-1945. USA: Palgrave Macmillian. google scholar
• Vergiliel Tüz, M. (2014). Kriz Yönetimi: Uygulama için Temel Adımlar. Ankara: Nobel Akademik Yayıncılık. google scholar
• Wagner, S. (2014). ‘British Intelligence and the “Fifth” Occupying Power: The Secret Struggle to Prevent Jewish Illegal Immigration to Palestine'. Intelligence and National Security, 29(5): 698-726. google scholar
• Yetkin, Ç. (2000). Batılıların Kirli Yüzü Struma. İstanbul: Otopsi. google scholar