Rethinking Refugees: Ecological Conflict and Asylum in Chris Cleave’s The Other Hand

Bu makale, Chris Cleave’in The Other Hand (2008) adlı romanında çevresel mültecilik temsillerini inceleyerek Nijer Deltası’ndaki ekolojik yıkım ile Batı’nın iltica sistemi arasındaki ilişkiye odaklanmaktadır. Roman, Nijeryalı başkarakter Little Bee’nin hikayesi aracılığıyla, çevresel sömürü, politik şiddet ve zorunlu yerinden edilme arasında bağlantı kurar. Bu makale, anlatının, Nijer Deltası’ndaki petrol çatışması ile Birleşik Krallık’taki sığınmacıların deneyimleri arasındaki ilişkiyi görünür kıldığını ve çevresel tahribatın mevcut mülteci çerçeveleri içinde büyük ölçüde tanınmayan yerinden edilme biçimleri üretebildiğini ileri sürmektedir. Little Bee, Nijerya’da petrol çıkarımının yol açtığı çevresel şiddetin mağduru olsa da daha sonra Birleşik Krallık’ın iltica sisteminin “hostile environment” olarak adlandırılan “düşmanca ortamının” da mağduru haline gelir. Roman, gözaltı merkezleri, bürokratik prosedürler ve sürekli sınır dışı edilme tehdidini tasvir ederek insani söylem ile iltica uygulamalarının gerçekliği arasındaki çelişkileri ortaya koyar. Nitekim Cleave, Nijerya’daki petrol sömürüsü nedeniyle yerinden edilen bireylerin yaşadığı güvencesizliği ve istikrarsızlığı görünür kılmaya çalışır. Bu bağlamda The Other Hand, mülteci tanımının mevcut sınırlarının yeniden düşünülmesi ve çevresel mültecilerin deneyimlerinin tanınması gerekliliğine dikkat çekmektedir.

This article examines the representation of environmental refugeehood in The Other Hand (2008) by Chris Cleave, focusing on the relationship between ecological destruction in the Niger Delta and the Western asylum system. Through the story of the Nigerian protagonist Little Bee, the novel links environmental exploitation, political violence, and forced displacement. The article argues that the narrative foregrounds the connection between the oil conflict in the Niger Delta and asylum seekers’ experiences in the UK, revealing how environmental degradation can produce forms of displacement that remain largely unrecognised within existing refugee frameworks. Although Little Bee is victimised by environmental violence in Nigeria resulting from oil exploration, she later becomes a victim of the hostile environment of the UK’s asylum system. By portraying detention, bureaucratic procedures, and the constant threat of deportation, the novel exposes the contradictions between humanitarian discourse and the realities of asylum practices. Indeed, Cleave attempts to reveal the precarity and instability experienced by those displaced by oil exploitation in Nigeria. In doing so, The Other Hand draws attention to the need to reconsider the limits of current definitions of the refugee and to recognise the experiences of environmental refugees.