Wheelchair Basketball Players’ Experiences with Microaggressions in the Sports Environment

Abstract

The purpose of this study is to examine the experiences of microaggressions encountered by wheelchair basketball players in a sports setting and the meanings they ascribe to these experiences. The study employed Interpretive Phenomenological Analysis (IPA), one of the qualitative research approaches. The study group consisted of six male wheelchair basketball players active in a sports club for people with physical disabilities. Data were collected through semi-structured interviews and analyzed in accordance with IPA. The analysis revealed three main themes: “Transformation and Recognition Through Sports,” “Discriminatory Encounters,” and “Institutional Invisibility and Resistance.” The findings indicate that wheelchair basketball strengthened the participants’ social participation, self-confidence, and athletic identity; however, they also revealed that the athletes faced microaggressions such as pity, low expectations, questioning of their capabilities, condescending remarks, and exclusion. Furthermore, it was determined that recognition as an athlete is often linked to success and performance, while at the institutional level, participants experience insufficient support, visibility issues, and bureaucratic hurdles. It has been observed that participants developed various coping strategies in response to these experiences through performance, discipline, solidarity, and advocating for their rights. Consequently, it is believed that awareness-raising efforts aimed at reducing disability-based microaggressions in sports settings should be increased, and that the institutional support provided to athletes should be structured in a consistent, professional, and rights-based manner.

Keywords

• Wheelchair basketball
• microaggressions
• interpretative phenomenological analysis

Tekerlekli Sandalye Basketbol Oyuncularının Spor Ortamında Mikroagresyon Deneyimleri

Abstract

Bu araştırmanın amacı, tekerlekli sandalye basketbol oyuncularının spor ortamında karşılaştıkları mikroagresyon deneyimlerini ve bu deneyimlere yükledikleri anlamları incelemektir. Araştırmada nitel araştırma yaklaşımlarından Yorumlayıcı Fenomenolojik Analiz (YFA) kullanılmıştır. Çalışma grubunu, bir bedensel engelliler spor kulübünde faaliyet gösteren altı erkek tekerlekli sandalye basketbol oyuncusu oluşturmuştur. Veriler yarı yapılandırılmış görüşmeler aracılığıyla toplanmış ve YFA doğrultusunda analiz edilmiştir. Analiz sonucunda “Sporla Dönüşüm ve Tanınma”, “Ayrımcı Karşılaşmalar” ve “Kurumsal Görünmezlik ve Direnç” olmak üzere üç ana tema ortaya çıkmıştır. Bulgular, tekerlekli sandalye basketbolunun katılımcıların sosyal yaşama katılımını, özgüvenini ve sporcu kimliğini güçlendirdiğini; bununla birlikte sporcuların acıma, düşük beklenti, yapabilirliğin sorgulanması, küçümseyici söylemler ve dışlanma gibi mikroagresyonlarla karşılaştıklarını göstermiştir. Ayrıca sporcu olarak tanınmanın çoğu zaman başarı ve performansla ilişkili olduğu, kurumsal düzeyde ise yetersiz destek, görünürlük sorunları ve bürokratik güçlüklerin deneyimlendiği belirlenmiştir. Katılımcıların bu deneyimler karşısında performans, disiplin, dayanışma ve hak arama yoluyla çeşitli baş etme biçimleri geliştirdikleri görülmüştür. Sonuç olarak spor ortamında engellilik temelli mikroagresyonların azaltılmasına yönelik farkındalık çalışmalarının artırılması ve sporculara sunulan kurumsal desteğin sürekli, profesyonel ve hak temelli biçimde yapılandırılması gerektiği düşünülmektedir.

Keywords

• Tekerlekli sandalye basketbolu
• mikroagresyon
• yorumlayıcı fenomenolojik analiz

References

1. Argan, M., Gürbüz, B., Koçak, F., & Atıcı, M. (2021). Engelli sporcuların objektifinden spor deneyimini görmek: engelleyici faktörlerin sosyo-ekolojik model perspektifinden analizi. Spor Bilimleri Dergisi, 32(2), 75-97. https://doi.org/10.17644/sbd.898381
2. Berger, R. J. (2008). Disability and the dedicated wheelchair athlete: Beyond the “supercrip” critique. Journal of Contemporary Ethnography, 37(6), 647-678. https://doi.org/10.1177/0891241607309892
3. Chapman, E., & Smith, J. A. (2002). Interpretative phenomenological analysis and the new genetics. Journal of Health Psychology, 7(2), 125-130. https://doi.org/10.1177/1359105302007002397
4. Conover, K. J., Israel, T., & Nylund-Gibson, K. (2017). Development and validation of the Ableist Microaggressions Scale. The Counseling Psychologist, 45(4), 570-599. https://doi.org/10.1177/0011000017715317
5. Côté-Leclerc, F., Boileau Duchesne, G., Bolduc, P., Gélinas-Lafrenière, A., Santerre, C., Desrosiers, J., & Levasseur, M. (2017). How does playing adapted sports affect quality of life of people with mobility limitations? Results from a mixed-method sequential explanatory study. Health and Quality of Life Outcomes, 15(1), 22. https://doi.org/10.1186/s12955-017-0597-9
6. Creswell, J. W., & Poth, C. N. (2016). Qualitative inquiry and research design: Choosing among five approaches. SAGE Publications.
7. Crossen, W., Wadsworth, N., Ronkainen, N., Haslett, D., & Tod, D. (2025). Identity in elite level disability sport: A systematic review and meta-study of qualitative research. International Review of Sport and Exercise Psychology, 18(1), 289-315. https://doi.org/10.1080/1750984X.2023.2214993
8. Çil, H., Yılmaz, B. H., & İlhan, E. L. (2023). Bedensel engelli sporcu perspektifinden: Sporda özel gereksinimli bireyler. SPORMETRE Beden Eğitimi ve Spor Bilimleri Dergisi, 21(100. Yıl Özel Sayısı), 141-152. https://doi.org/10.33689/spormetre.1316435

9. Guba, E. G., & Lincoln, Y. S. (1982). Epistemological and methodological bases of naturalistic inquiry. Ectj, 30(4), 233-252. https://doi.org/10.1007/BF02765185
10. Guest, G., Bunce, A., & Johnson, L. (2006). How many interviews are enough? An experiment with data saturation and variability. Field Methods, 18(1), 59-82. https://doi.org/10.1177/1525822X05279903
11. Gurgis, J. J., Kerr, G., & Darnell, S. (2022). 'Safe sport is not for everyone': Equity-deserving athletes' perspectives of, experiences and recommendations for safe sport. Frontiers in Psychology, 13, 832560. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2022.832560
12. Haslett, D., Monforte, J., Choi, I., & Smith, B. (2020). Promoting para athlete activism: Critical insights from key stakeholders in Ireland. Sociology of Sport Journal, 37(4), 273-282. https://doi.org/10.1123/ssj.2019-0174
13. İlbak, İ., & Ilkım, M. (2020). Türkiye’de spor bilimi alanında 2010-2019 yılları arasında yapılan bedensel engelli bireylere yönelik tez çalışmalarının içerik analizi. Sivas Cumhuriyet Üniversitesi Spor Bilimleri Dergisi, 1(1), 29-43.
14. Jaarsma, E. A., Dijkstra, P. U., Geertzen, J. H. B., & Dekker, R. (2014). Barriers to and facilitators of sports participation for people with physical disabilities: A systematic review. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 24(6), 871-881. https://doi.org/10.1111/sms.12218
15. Kaldık, B. (2024). Engelli bireylerin sosyal dışlanma deneyimleri üzerine fenomenolojik bir araştırma. Toplum ve Sosyal Hizmet, 35(3), 393-420. https://doi.org/10.33417/tsh.1366165
16. Kumcağız, H., & Çayir, G. A. (2018). Sporun, fiziksel engelli bireylerin yaşam kalitesi üzerine etkisine ilişkin görüşler. İnönü University Journal of the Faculty of Education, 19(3), 654-669. https://doi.org/10.17679/inuefd.422597
17. Larkin, M., & Thompson, A. R. (2012). Interpretative phenomenological analysis in mental health and psychotherapy research. In D. Harper & A. R. Thompson (Eds.), Qualitative research methods in mental health and psychotherapy: A guide for students and practitioners (pp. 101–116). John Wiley & Sons. https://doi.org/10.1002/9781119973249.ch8
18. Meriç, S., & Turay, Ö. (2020). Tekerlekli sandalye basketbolcularının spora katılım motivasyonu ile yaşam kalitesi arasındaki ilişki. Yüzüncü Yıl Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü Dergisi, (48), 433-450.
19. Misener, L., & Darcy, S. (2014). Managing disability sport: From athletes with disabilities to inclusive organisational perspectives. Sport Management Review, 17(1), 1-7. https://doi.org/10.1016/j.smr.2013.12.003
20. Patton, M. Q. (2002). Qualitative research & evaluation methods (3rd ed.). SAGE Publications.
21. Pierce, C. M. (1970). Offensive mechanisms. In F. B. Barbour (Ed.), The Black seventies (pp. 265–282). Porter Sargent.
22. Pierce, C. M., Carew, J. V., Pierce-Gonzalez, D., & Wills, D. (1977). An experiment in racism: TV commercials. Education and Urban Society, 10(1), 61-87. https://doi.org/10.1177/001312457701000105
23. Pietkiewicz, I., & Smith, J. A. (2014). A practical guide to using interpretative phenomenological analysis in qualitative research psychology. Psychological Journal, 20(1), 7-14. https://doi.org/10.14691/CPPJ.20.1.7
24. Purdue, D. E., & Howe, P. D. (2012). See the sport, not the disability: Exploring the Paralympic paradox. Qualitative Research in Sport, Exercise and Health, 4(2), 189-205. https://doi.org/10.1080/2159676X.2012.685102
25. Reid, K., Flowers, P., & Larkin, M. (2005). Exploring lived experience. The Psychologist, 18(1), 20- 23.
26. Schwartz, N. A., & von Glascoe, C. A. (2023). Adaptive sport as affirmation: “We focus on our strengths, not our disabilities”. Plos one, 18(5), e0283842. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0283842
27. Silva, C. F., & Howe, P. D. (2012). The (in) validity of supercrip representation of Paralympian athletes. Journal of Sport and Social Issues, 36(2), 174-194. https://doi.org/10.1177/0193723511433865
28. Smith, J. A. (1996). Beyond the divide between cognition and discourse: Using interpretative phenomenological analysis in health psychology. Psychology and Health, 11(2), 261-271. https://doi.org/10.1080/08870449608400256
29. Smith, J. A. (2017). Interpretative phenomenological analysis: Getting at lived experience. The Journal of Positive Psychology, 12(3), 303-304. https://doi.org/10.1080/17439760.2016.1262622
30. Smith, J. A., Flowers, P., & Larkin, M. (2009). Interpretative phenomenological analysis: Theory, method and research. SAGE Publications.
31. Smith, J. A., & Osborn, M. (2007). Interpretative phenomenological analysis. In J. A. Smith (Ed.), Qualitative psychology: A practical guide to research methods (2nd ed., pp. 53–80). SAGE Publications.
32. Sue, D. W. (Ed.). (2010). Microaggressions and marginality: Manifestation, dynamics, and impact. John Wiley & Sons.
33. Sue, D. W., Capodilupo, C. M., Torino, G. C., Bucceri, J. M., Holder, A., Nadal, K. L., & Esquilin, M. (2007). Racial microaggressions in everyday life: Implications for clinical practice. American Psychologist, 62(4), 271. https://doi.org/10.1037/0003-066X.62.4.271
34. Tamminen, K. A., Holt, N. L., & Neely, K. C. (2013). Exploring adversity and the potential for growth among elite female athletes. Psychology of Sport and Exercise, 14(1), 28–36. https://doi.org/10.1016/j.psychsport.2012.07.002
35. Türkiye İnsan Hakları ve Eşitlik Kurumu. (2023). Ayrımcılıkla mücadele ve eşitlik 2023 yılı raporu.
36. Wickman, K. (2007). “I do not compete in disability”: How wheelchair athletes challenge the discourse of able-ism through action and resistance. European Journal for Sport and Society, 4(2), 151-167. https://doi.org/10.1080/16138171.2007.11687801
37. Yazıcı, H. T. (2025). Engelliliğe yönelik mikro saldırganlıklar: Toplumsal bir inşa olarak engelliliğin sosyolojik ve kuramsal analizi. Olgu Sosyoloji Dergisi, 4(2), 112-121. https://doi.org/10.58632/olgusos.1802212