'Spotlights on set workers': Working conditions in the Turkish film and TV industry

Abstract

This article examines the working conditions of set workers in Türkiye’s film and television industry through the lenses of labour law and media policy. In creative industries, flexible employment has transformed precarity into a structural fixture, driven by a legal framework that fails to regulate sector-specific dynamics. Based on a large-scale survey of 1,181 participants, the study reveals how precarity has become institutionalized. Key findings highlight that most workers operate without written contracts, engage in short-term project-based tasks, face delayed payments, and endure excessive hours. Consequently, these workers are often excluded from the legal definition of ‘employee’ under Turkish Labour Law, stripping them of essential social protections. The study proposes adopting the ‘dependent contractor’ status as an intermediate legal category to address these gaps. Ultimately, the article argues that solving these issues requires more than just legal reform; it necessitates a fundamental structural transformation in the political economy and organization of creative labour.

Keywords

• Dependent contractor
• digital labour
• media political economy
• precarious labour
• set workers

Set çalışanları spotlar altında': Türk film ve dizi sektöründeki çalışma koşulları

Abstract

Bu makale, Türkiye’de film ve dizi sektöründe çalışan set emekçilerinin çalışma koşullarını iş hukuku ve medya emek politikaları bağlamında değerlendirmektedir. Yaratıcı endüstrilerdeki esnek çalışma biçimleri, özellikle set çalışanları açısından güvencesizliği yapısal bir sorun haline getirmektedir. Bu durum sadece bireysel sözleşme ilişkilerinden değil, aynı zamanda mevcut yasal çerçevenin sektördeki emek pratiklerini tanımlamada yetersiz kalmasından kaynaklanmaktadır. Çalışma, 1181 kişiyle yapılan geniş ölçekli bir anket verisine dayanmaktadır ve medya sektöründe güvencesizliğin nasıl kurumsallaştığını ortaya koymaktadır. Bulgular, büyük çoğunluğun yazılı sözleşme olmadan, kısa süreli ve proje bazlı biçimlerde çalıştığını; ücretlerin geç ödendiğini ve aşırı çalışma sürelerinin yaygın olduğunu göstermektedir. Bu koşullar, çalışanların Türk İş Kanunu’ndaki ‘işçi’ tanımı dışında bırakılmasına ve sosyal koruma mekanizmalarından yararlanamamalarına neden olmaktadır. Çalışma, bu sorunu ‘işçi benzeri’ kavramı çerçevesinde tartışmakta ve bu kavramın Türk iş hukukuna dâhil edilmesinin potansiyel faydalarını ele almaktadır. Ayrıca bulgular, medya ve iletişim literatüründeki politik ekonomi yaklaşımlarıyla ilişkilendirilerek, yalnızca hukuki değil yapısal dönüşüm ihtiyacına da dikkat çekmektedir.

Keywords

• İşçi benzeri
• dijital emek
• medya ekonomi politiği
• güvencesiz çalışma
• set emekçileri

References

1. Aktay, N. (2003). 4773 sayılı İş Güvencesi Kanunu ve getirdiği yeni düzenlemeler. Kamu-İş İş Hukuku ve İktisat Dergisi, 7(2), 2-18. google scholar
2. Atkinson, W., & Randle, K. (2014). ‘Sorry mate, you're finishing tonight’: A historical perspective on employment flexibility in the UK film industry. Work Organisation, Labour & Globalisation, 8(1), 49-68. google scholar
3. Aytekin, M. (2020). Covid-19 sonrası Türk sinema endüstrisi üzerine bir inceleme. Turkish Studies, 15(4), 69-93. google scholar
4. Banks, M., & Hesmondhalgh, D. (2009). Looking for work in creative industries policy. International Journal of Cultural Policy, 15(4), 415-430. google scholar
5. Başaran, A., & Kurtulmuş, M. M. (2016). Türk film endüstrisinde çalışma ilişkileri ve sendikalaşma. Çalışma ve Toplum, (1), 199-228. google scholar
6. Baumann, A. (2002). Informal labour market governance: The case of the British and German media production industries. Work, Employment and Society, 16(1), 27-46. google scholar
7. Benach, J., Vives, A., Amable, M., Vanroelen, C., Tarafa, G., & Muntaner, C. (2014). Precarious employment: Understanding an emerging social determinant of health. Annual Review of Public Health, 35, 229-253. google scholar
8. Blair, H., Grey, S., & Randle, K. (2001). Working in film employment in a project based industry. Personnel Review, 30(2), 170-185. google scholar

9. Bulut, E. (2016). Dramın ardındaki emek: Dizi sektöründe reyting sistemi, çalışma koşulları ve sendikalaşma faaliyetleri. İleti-ş-im, (24), 79-100. google scholar
10. Bulut, E. (2024). Work contracts and creative justice for Turkey. In V. Mayer, N. Lavie, & B. Miranda (Eds.), Media industries in crisis: What COVID unmasked (pp. 144-151). Routledge. google scholar
11. Cheon, E., & Xu, S. (2024). Creative precarity in motion: Revealing the hidden labor behind animating virtual characters. In Proceedings of the Designing Interactive Systems Conference (DIS ’24), July 01–05, 2024 (pp. 3471-3484). IT University of Copenhagen. google scholar
12. Curtin, M., & Sanson, K. (2016). Precarious creativity: global media, local labor. In M. Curtin, & K. Sanson (Eds.), Precarious creativity: global media, local labor (pp. 1-19). University of California Press. google scholar
13. Çelik, N., Caniklioğlu, N., Canbolat, T., & Özkaraca, E. (2022). İş hukuku dersleri (35 ed.). Beta Basım Yayım Dağıtım. google scholar
14. Davidov, G. (2005). Who is a worker? Industrial Law Journal, 34(1), 57-71. google scholar
15. Dereli, T. (2007). Informal employment in Turkey. Journal of Social Policy Conferences, (53), 65-82. google scholar
16. Dursun, D. (2013). Kültürel endüstriler ve kümelenme: İstanbul film sektörü örneği. In TÜCAUM VII. Coğrafya Sempozyumu bildiriler kitabı, October 18-19, 2013 (pp. 151-168). Ankara Üniversitesi Türkiye Coğrafyası Araştırma ve Uygulama Merkezi. google scholar
17. Elgin, C. (2021). The informal economy. Routledge. google scholar
18. Erkılıç, H., Erkılıç, S. D., & Değirmen, S. (2021). Covid-19 pandemisi ve sinema sektöründe kriz: Yapısal sorunlarla yüzleşme fırsatı. Connectist:Istanbul University Journal of Communication Sciences, (60), 91-125. google scholar
19. Fahner, M. (2018). Promising protection: An assessment of new york city's freelance isn't free act. New York University Journal of Law and Business, 14(3), 1049-1080. google scholar
20. Fisk, C. L. (2017). Hollywood writers and the gig economy. University of Chicago Legal Forum, 177-204. google scholar
21. Gül, A. (2021). How Turkey's creative professionals see their DTV drama industry: In-depth interviews with actors, producers, directors, scenarists and distributors. Media Studies, 12(23), 19-39. google scholar
22. Huws, U. (2014). Labor in the global digital economy. Monthly Review Press. google scholar
23. Kalleberg, A. L. (2009). Precarious work, ınsecure workers: Employment relations in transition. American Sociological Review, 74(1), 1-22. google scholar
24. Karabchuk, T., & Soboleva, N. (2020). Temporary employment, ınformal work and subjective well-being across europe: Does labor legislation matter? Journal of Happiness Studies, 21(5), 1879–1901. google scholar
25. Kautonen, T., Down, S., Welter, F., Vainio, P., Palmroos, J., Althoff, K., & Kolb, S. (2010). "Involuntary self-employment" as a public policy issue: a cross- country European review. International Journal of Entrepreneurial Behaviour & Research, 16(2), 112-129. google scholar
26. Keane, M. (2016). Unbundling precarious creativity in China. In M. Kurtin, & K. Sanson (Eds.), Precarious creativity: Global media, local labor (pp. 215-230). University of California Press. google scholar
27. Kılıç, B. (2023). Türk Sinema Endüstrisi Yapım Aşamalarında Prekarya Emeği [Doctoral thesis, İstanbul Üniversitesi]. YÖK Tez Merkezi. google scholar
28. Komina, W., Thepparp b, R., Subsinga, B., & Engstrom, D. (2021). Precarity as a biographical problem young workers living with precarity in Germany and Poland. Asia Pacific Journal of Social Work and Development, 31(1-2), 80-88. google scholar
29. Konuşlu, F. (2013). Emek süreci analizinden sınıf tartışmasına bir yol denemesi: Türkiye özel televizyon dizilerinin üretim ve emek sürecinde sınıfsal ilişkiler. Praksis, (32), 165-189. google scholar
30. Krejcie, R. V., & Morgan, D. W. (1970). Determining sample size for research activities. Educational and Psychological Measurement, (30), 607-610. google scholar
31. Moore, S., & Newsome, K. (2018). Paying for free delivery: Dependant self-employment as a measure of parcel delivery. Work, Employment and Society, 32(3), 475-492. google scholar
32. Pottschmidt, D. (2006). Arbeitnehmerähnliche personen im Europa. Nomos. google scholar
33. Purcell, C., & Brook, P. (2022). At least I'm my own boss! Explaining consent, coercion and resistance in platform work. Work, Employment and Society, 36(3), 391-406. google scholar
34. Randle, K., & Hardy, K. (2017). Macho mobile and resilient how workers with impairments are doubly disabled in project based film and television work. Work, Employment and Society, 31(3), 447-464. google scholar
35. Ross, A. (2009). Nice work if you can get it. New York University Press. google scholar
36. Roussel, V. (2016). Talent agenting in the age of conglomerates. In M. Curtin, & K. Sanson (Eds.), Precarious creativity: Global media, local labor (pp. 74-87). University of California Press. google scholar
37. Rowlands, L. (2009). The life of freelance film production workers in the New zealand film industry. [Master's thesis, Massey University]. Massey Research Online. google scholar
38. Rubery, J., Grimshaw, D., Keizer, A., & Johnson, M. (2018). Challenges and contradictions in the normalising of precarious work. Work, Employment and Society, 32(3), 509-527. google scholar
39. Runciman, C., & Hlungwani, K. (2022). Organising against precarity: The life of a south african labour broker worker. Work, Employment and Society, 36(3), 557-568. google scholar
40. Standing, G. (2020). Prekarya yeni tehllikeli sınıf. (E. Bulut, Trans.). İletişim Yayınları. (Original work published 2011). google scholar
41. Sutherland, W., Jarrahi, M. H., Dunn, M., & Nelson, S. B. (2020). Work precarity and gig literacies in online freelancing. Work, Employment and Society, 34(3), 457-475. google scholar
42. Sümer, H. H. (2022). İş hukuku (26. ed.). Seçkin Yayıncılık. google scholar
43. Süzek, S., Başterzi, S. (2024). İş hukuku (24. ed.). Beta. google scholar
44. Terry, E., Marks, A., Dakessian, A., & Christopoulos, D. (2022). Emotional labour and the autonomy of dependent self-employed workers: The limitations of digital managerial control in the home credit sector. Work, Employment and Society, 36(4), 665-682. google scholar
45. Ulucan, D. (2016). İş hukukunda tüzel kişilik perdesinin aralanması. [Prof. Dr. Fevzi Şahlanan'a Armağan Sayısı]. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi Mecmuası, 74, 753-760. google scholar
46. Waas, B. (2010). The legal definition of employment relationship. European Labour Law Journal, 1(1), 45-57. google scholar
47. Yurt, Ş., & Şişman, Y. (2024). Türkiye’de kayıt dışı istihdam: Sosyal adaletsizlikler. Çalışma İlişkileri Dergisi, 15(1), 63-84. google scholar
48. Zöllner, W., Loritz, K. G., & Hergenröder, C. W. (2008). Arbeitsrecht (6. Auflage b.). Beck. google scholar