The Effectiveness of Art Therapy in Two University Students Experiencing Traumatic Grief: A Case Report

Abstract

In this case report, the effects of art therapy applied to two university students experiencing traumatic grief were examined. Participants underwent a five-session art therapy programme. Pre- and post-intervention assessments revealed a decrease in scores on the Unfinished Business in Bereavement Scale and an increase in scores on the Post-Traumatic Growth Inventory. It has been determined that art therapy assists participants in reducing physical symptoms, strengthening coping mechanisms, establishing social relationships, and improving academic success. The findings suggest that art therapy may be an effective intervention in the bereavement process, supporting emotional regulation and finding new meaning in life. Art therapy is recommended as a valuable and feasible method that can be integrated into counselling services to alleviate the academic, social, and psychological consequences of traumatic grief in university students.

Keywords

• Case report
• art therapy
• traumatic grief
• university students

Travmatik Yas Yaşayan İki Üniversite Öğrencisinde Sanat Terapisinin Etkinliği: Olgu Sunumu

Abstract

Bu olgu sunumunda, travmatik yas yaşayan iki üniversite öğrencisine uygulanan sanat terapisinin etkileri incelenmiştir. Katılımcılara beş oturumluk sanat terapisi programı uygulanmıştır. Uygulama öncesi ve sonrası yapılan değerlendirmelerde, Kayıp Yaşantılarında Bitmemiş İşler Ölçeği puanlarının azaldığı, Travma Sonrası Büyüme Envanteri puanlarının ise arttığı görülmüştür. Sanat terapisinin katılımcılara fiziksel belirtilerin azalmasında, baş etme mekanizmalarını güçlendirmede, sosyal ilişkiler kurmada, akademik başarının artmasında yardımcı olduğu belirlenmiştir. Bulgular, sanat terapisinin yas sürecinde duygusal düzenleme ve yaşamdan yeniden anlam bulmayı destekleyen etkili bir müdahale olabileceğini ortaya koymaktadır. Sanat terapisi üniversite öğrencilerinde travmatik yasın akademik, sosyal ve psikolojik sonuçlarını hafifletmede, danışmanlık hizmetlerine entegre edilebilecek yararlı ve uygulanabilir bir yöntem olarak önerilmektedir.

Keywords

• Olgu sunumu
• sanat terapisi
• travmatik yas
• üniversite öğrencileri

References

1. Hall C. Bereavement theory: Recent developments in our understanding of grief and bereavement. Bereave Care. 2014;33(1):7-12. doi:10.1080/02682621.2014.902610
2. Şireli Ö, Yazarlı İN, Abanoz E, et al. Grief accompanied by suicidal thoughts after traumatic loss in adolescent: A case report. Cumhuriyet Med J. 2024;46(3):217-221. doi:10.7197/cmj.1498748
3. Shear MK. Grief and mourning gone awry: Pathway and course of complicated grief. Dialogues Clin Neurosci. 2012;14(2):119-128. doi: 10.31887/DCNS.2012.14.2.mshear
4. Shear MK, Shair H. Attachment, loss, and complicated grief. Dev Psychobiol. 2005;47(3):253-267. doi:10.1002/dev.20091
5. Jacobs S. Traumatic Grief, Diagnosis, Treatment and Prevention. Brunner/Mazel Inc; 1999.
6. Parkes CM. A historical overview of the scientific study of bereavement. In: Stroebe MS, Hansson RO, Stroebe W, Schut H, eds. Handbook of Bereavement Research: Consequences, Coping, and Care. Washington, DC: American Psychological Association; 2001.
7. Gizir CA. Bir kayıp sonrasında zorluklar yaşayan üniversite öğrencilerine yönelik bir yas danışmanlığı modeli. Mersin Univ J Fac Educ. 2006;2(2):195-213.
8. Hablemitoğlu Ş. Yas uzun bir veda. İstanbul: Doğan Kitap; 2021:167.

9. Kızıltan E, Ulusoy Y. Yas sürecinde uygulanan psikolojik müdahale yaklaşımlarının doküman analizi ile incelenmesi. Humanist Perspekt. 2022;4(1):146-163. doi:10.47793/hp.998187
10. Wood DD, Near R. Using expressive arts when counseling bereaved children. In: Corr CA, Balk DE, eds. Children’s Encounters With Death, Bereavement, and Coping. Springer; 2010:373-393.
11. Haag JL. Recontextualizing the draw a story assessment: Expanding the expressive function in art therapy. Art Ther. 2018;35(3):118-130. doi:10.1080/07421656.2018.1524101
12. Green D, Karafa K, Wilson S. Art therapy with grieving children: Effect on affect in the dual-process model. Art Ther. 2021;38(4):211-215. doi:10.1080/07421656.2020.1823197
13. Toth PL, Stockton R, Browne F. College student grief and loss. In: Loss and Trauma. Routledge; 2021:237-248.
14. Varga MA, Lanier B, Biber D, Stewart B. Holistic grief effects, mental health, and counseling support in bereaved college students. Coll Stud Aff J. 2021;39(1):1-13. doi:10.1353/csj.2021.0000
15. Li JJ, Ding XB, Zhao HY, et al. The effects of mandala group art therapy on bereaved college students: An exploratory study. Acta Psychol (Amst). 2025;259:105399. doi: 10.1016/j.actpsy.2025.105399
16. Holland JM, Plant CP, Klingspon KL, Neimeyer RA. Bereavement-related regrets and unfinished business with the deceased. Death Stud. 2018;44(1):42-47. doi:10.1080/07481187.2018.1521106
17. Soysal Cesur G. Kayıp yaşantılarında bitmemiş işler ölçeği-kısa form: Türkçeye uyarlama, geçerlilik ve güvenilirlik çalışması. Anadolu Psikiyatri Derg. 2020;21. doi:10.5455/apd.58897
18. Tedeschi RG, Calhoun LG. The Posttraumatic Growth Inventory: Measuring the positive legacy of trauma. J Trauma Stress. 1996;9(3):455-471.
19. Kağan M, Güleç M, Boysan M, Çavuş H. Travma Sonrası Büyüme Envanteri'nin Türkçe Versiyonunun Normal Toplumda Hiyerarşik Faktör Yapısı. TAF Prev Med Bull. 2012;11(5). doi:10.5455/pmb. 1323620200
20. Güner O, Genç ND. Dışavurumcu Sanat Terapisi. İstanbul: Yenikapı Psikoloji ve Terapi Yayınları; 2021.
21. Degges White S, Davis NL. Dışavurumcu sanatın psikolojik danışma uygulamalarına entegrasyonu teoriye dayalı müdahaleler. In: Demirci H, ed. Ankara: Nobel Akademik Yayıncılık; 2019.
22. Edgar-Bailey M, Kress VE. Resolving child and adolescent traumatic grief: Creative techniques and interventions. J Creat Ment Health. 2010;5(2):158-176. doi:10.1080/15401383.2010.485090
23. Veneziano L, Hooper J. A method for quantifying content validity of health-related questionnaires. Am J Health Behav. 1997;21(1):67-70.
24. Yalom ID, Leszcz M. The theory and practice of group psychotherapy. 6th ed. London: Hachette UK; 2020.
25. Keisari S, Yaniv D, Gesser-Edelsburg A, Palgi Y, Neimeyer RA. Meaning reconstruction 70 years later: Processing older adults’ unfinished business in a drama therapy group. Psychotherapy. 2023;60(4):573. doi:10.1037/pst0000497
26. Nelson K, Lukawiecki J, Waitschies K, Jackson E, Zivot C. Exploring the impacts of an art and narrative therapy program on participants’ grief and bereavement experiences. OMEGA (Westport). 2024;90(2):726-745. doi:10.1177/003022282211117