Evaluation of the Relationships between International Students' Levels of Adaptation to Turkish Cuisine and Anthropometric Measurements: An Analytical Cross-Sectional Research

Abstract

Aim: This study aimed to evaluate the association between international university students’ adaptation to Turkish cuisine and their anthropometric measurements. The notion of "dietary acculturation" is utilised as the chief analytical framework to elucidate nutrition-related alterations occurring throughout the migration process.

Method: A sample of 183 international students enrolled in higher education institutions in Türkiye was used to conduct the research. The participants' dietary habits, their level of familiarity with Turkish cuisine, and their physical measurements were all carefully evaluated. Additionally, we examined the influence of factors such as length of residence, cultural affinity, and geographical similarity on these variables.

Results: The findings indicated that 41.0% of the participants reported weight gain following their arrival in Türkiye. Adaptation to Turkish cuisine was positively associated with a longer duration of residence in Türkiye. On the other hand, cultural and geographical closeness did not show a statistically significant effect on the dietary acculturation path. BMI distribution also differed significantly according to duration of residence (p=0.037): the combined proportion of overweight and obese participants remained between 27% and 40% during the first seven years of residence but fell to 14.3% among those who had lived in Türkiye for seven years or more, 85.7% of whom were of normal weight. The weight gain reported after arrival therefore suggests a possible increase in metabolic and nutrition-related health risks in the earlier years of residence, whereas the BMI distribution appears to shift towards the normal range among longer-term residents.

Conclusion: The findings suggest that dietary acculturation among international students is associated with increased adaptation to Turkish cuisine and may be accompanied by weight gain, particularly during the earlier years of residence, while the BMI distribution shifts towards the normal range among students with longer periods of residence. To reduce the risk of health problems, it is a good idea to create specific plans that encourage healthy eating and to include nutrition education in wider cultural adaptation programmes.

Keywords

• International student
• dietary acculturation
• Turkish cuisine

Uluslararası Öğrencilerin Türk Mutfağına Uyum Düzeyleri ve Antropometrik Ölçümleri Arasındaki İlişkilerin Değerlendirilmesi: Analitik Kesitsel Çalışma

Abstract

Amaç: Bu çalışma, Türkiye’de yükseköğrenim gören uluslararası öğrencilerin Türk mutfağına uyum düzeyleri ile antropometrik göstergeleri arasındaki ilişkiyi niceliksel olarak değerlendirmeyi amaçlamaktadır. Araştırmada “diyet kültürleşmesi” kavramı göç sürecindeki beslenme adaptasyonunu açıklayan temel çerçeve olarak kullanılmıştır.

Yöntem: Araştırmanın örneklemini Türkiye’de öğrenim gören 183 uluslararası öğrenci oluşturmuştur. Diyet kültürleşmesi düzeyi, Türk mutfağına uyum ve öğrencilerin antropometrik ölçümleri değerlendirilmiş; göç süresi, kültürel ve coğrafi yakınlık gibi değişkenlerin etkileri analiz edilmiştir.

Bulgular: Katılımcıların %41,0'ı Türkiye’ye geldikten sonra vücut ağırlığında artış yaşamıştır. Ülkede kalma süresi uzadıkça Türk mutfağına uyum düzeyinin arttığı belirlenmiştir. Bununla birlikte, kültürel veya coğrafi yakınlığın diyet kültürleşmesi üzerinde anlamlı bir etkisi olmadığı saptanmıştır. Vücut kitle indeksi (VKİ) dağılımı da kalış süresine göre anlamlı farklılık göstermiştir (p=0,037): hafif kilolu ve obez katılımcıların toplam oranı ilk yedi yıl boyunca %27–40 aralığında seyrederken, Türkiye’de yedi yıl ve üzerinde yaşayanlarda %14,3’e düşmüş, bu grubun %85,7’si normal kiloda bulunmuştur. Bu nedenle, Türkiye’ye geldikten sonra bildirilen ağırlık artışı ikamet süresinin ilk yıllarında metabolik ve beslenme temelli sağlık risklerini artırabilecek nitelikte görünmekte; uzun süreli ikamette ise VKİ dağılımının normal aralığa doğru kaydığı izlenmektedir.

Sonuç: Uluslararası öğrencilerde Türk mutfağına uyum süreci, zamanla artan bir diyet kültürleşmesi ve özellikle ilk yıllarda buna eşlik eden ağırlık artışı ile ilişkilidir; buna karşın uzun süreli ikamette VKİ dağılımı normal aralığa doğru kaymaktadır. Bu nedenle, sağlıklı beslenme davranışlarını destekleyen müdahalelerin geliştirilmesi ve kültürel uyum süreçlerine entegre edilebilecek beslenme eğitimi programlarının uygulanması önerilmektedir.

Keywords

• Uluslararası öğrenci
• diyet kültürleşmesi
• Türk mutfağı

References

1. 1. Kıroğlu K, Kesten A, Elma C. Türkiye’de öğrenim gören yabancı uyruklu lisans öğrencilerinin sosyo-kültürel ve ekonomik sorunları. Mersin Univ J Fac Educ. 2010;6(2):26-39.
2. 2. Özer M. Türkiye'de uluslararası öğrenciler. J High Educ Sci. 2012;1:10-13.
3. 3. Alakaam AA, Castellanos DC, Bodzio J, Harrison L. The factors that influence dietary habits among international students in the United States. J Int Students. 2015;5(2):104-120.
4. 4. Serafica RC. Dietary acculturation in Asian Americans. J Cult Divers. 2014;21(4):145-151.
5. 5. Satia JA. Dietary acculturation and the nutrition transition: An overview. Appl Physiol Nutr Metab. 2010;35(2):219-223.
6. 6. Lesser IA, Gasevic D, Lear SA. The association between acculturation and dietary patterns of South Asian immigrants. PLoS One. 2014;9(2):e88495.
7. 7. Wu B, Smith C. Acculturation and environmental factors influencing dietary behaviors and body mass index of Chinese students in the United States. Appetite. 2016;103:324-335.
8. 8. Smith C, Franzen‐Castle L. Dietary acculturation and body composition predict American Hmong children's blood pressure. Am J Hum Biol. 2012;24(5):666-674.

9. 9. Campos MB, Menezes IHCF, Peixoto MDRG, Schincaglia RM. Intuitive eating in general aspects of eating behaviors in individuals with obesity: Randomized clinical trial. Clin Nutr ESPEN. 2022;50:24-32.
10. 10. Hun N, Urzúa A, López-Espinoza A. Anxiety and eating behaviors: Mediating effect of ethnic identity and acculturation stress. Appetite. 2021;157:105006.
11. 11. Kalyoncu ZB. Development of a New Scale to Measure Culinary Acculturation of İmmigrants Living in Turkey: Validity and Reliability Assessment [master’s thesis]. Ankara, Türkiye: Hacettepe University; 2018.
12. 12. Mustafa E. The challenges of making food choice in a new country. J Tourism Hosp Environ Manage. 2019;4(14):51-61.
13. 13. O’Sullivan N, Amirabdollahian F. Loyal tongue, liberal mind: international students’ experiences on dietary acculturation in England. J Int Students. 2016;6(1):107-127.
14. 14. Lee J, Gao RR, Kim JH. Acculturation and changes in dietary behavior and anthropometric measures among Chinese international students in South Korea. Nutr Res Pract. 2015;9(3):304-312.
15. 15. Talegawkar SA, Kandula NR, Gadgil MD, Desai D, Kanaya AM. Dietary intakes among South Asian adults differ by length of residence in the USA. Public Health Nutr. 2016;19(2):348-355.
16. 16. Ashy L, Shows AR, Chen J, Ruiz CS. Dietary acculturation of Asian Indian international students. J Acad Nutr Diet. 2015;115(9 Suppl):A75.