The Presentation of Reality in North Korea Photographs: Semiotic Analysis of Photographs Taken by Ed Jones and Xiaolu Chu

Year 2025, Volume: 12 Issue: 2, 815 - 831, 21.10.2025

Hatice Öksüz , Yakup Toktay

https://doi.org/10.17336/igusbd.1580125

Abstract

Aim: The human desire to record memories is a complex mental and behavioural process that can be traced back to the origins of human existence. Photography, as a visual art form, captures the transient moment and presents the reality of the composition to the viewer through a series of signs. Consequently, the human perspective on reality is also shaped by these signs and frames. The objective of this study is to comprehend how photography and the photographer, as ideological instruments, interpret and construct reality.
Method: The research focuses on the Democratic People's Republic of Korea (DPRK), with a detailed analysis of two contrasting representations of North Korean daily life. The first of these was captured surreptitiously by a photojournalist operating under state surveillance, while the second was produced by an independent photographer. A purposive sampling of 10 photographs by Ed Jones and Xiaolu Chu was subjected to semiotic analysis in order to investigate differing perceptions of reality in North Korea. The study emphasises how the photographers' distinct contexts give rise to divergent narratives, thus offering valuable insights into the construction of visual realities.
Results: A close examination of the themes that emerged as a result reveals an adherence to ideologies and leaders, as well as a collective lifestyle. Furthermore, while Ed Jones's photographs are characterised by themes of splendour, urbanisation, military power and contented individuals, Xiaolu Chu's photographs depict a nation characterised by unhappiness, fatigue and underdeveloped conditions.
Conclusion: This situation shows that there are two different North Korean realities framed.

Keywords

North Korea , Reality , Photography , Semiotics , Ed Jones , Xiaolu Chu

Kuzey Kore Fotoğraflarında Gerçekliğin Sunumu: Ed Jones ve Xiaolu Chu Tarafından Çekilen Fotoğrafların Göstergebilimsel Analizi

Abstract

Amaç: İnsanın anı kaydetme arzusu, varoluş hikâyesiyle paralellik seyreden zihinsel ve edimsel bir süreçtir. Anın çerçevelendiği görsel bir dünya olan fotoğraf, göstergelerle okuyucuya kompozisyonun gerçekliğini sunan bir anlam dünyasıdır. Böylelikle insanın gerçekliğe olan bakışı da bu göstergeler ve çerçevelerle şekillenmektedir. Çalışmanın amacı; ideolojik bir araç olarak fotoğraf ve fotoğrafçının gerçekliği nasıl anlamlandırdığı ve kurguladığını anlamaktır.
Yöntem: Bu çalışma kapsamında ele alınan Kore Demokratik Cumhuriyeti, içine kapanık tutumu ve politikaları ile bilinen bir ülke olarak sosyal yaşam gerçekliği devlet gözetimi ve kontrolü altındadır. Kuzey Kore’nin gündelik yaşamına ilişkin fotoğraflarını devlet kontrolünde çeken foto-muhabir Ed Jones ve bu kontrolden bağımsız olarak gizli çekim yapan Xiaolu Chu’nun bölgede çektikleri fotoğraflar arasından amaçlı örneklem çerçevesinde 10’ar fotoğraf göstergebilimsel olarak analiz edilmiş olup elde edilen veriler gerçeklik bağlamında değerlendirilmiştir.
Bulgular: Bulgular neticesinde her iki fotoğrafçının da çektiği karelerde birbirinden farklı Kuzey Kore gerçekliğinin sunulması çalışmayı önemli kılmaktadır. Sonuç olarak ortaya çıkan temalara bakıldığında, ideolojilerine ve liderlerine bağlılık ile kolektif yaşam biçiminin sunulduğu görülmektedir. Ayrıca, Ed Jones’un fotoğraflarında ihtişam, kentleşme, askeri güç ve mutlu insanlar ön plana çıkarken, Xiaolu Chu’nun fotoğraflarında mutsuz ve yorgun bireylerin olduğu, gelişmişlik düzeyi düşük bir ülke tasviri göze çarpmaktadır.
Sonuç: Bu durum ise çerçevelenen iki farklı Kuzey Kore gerçekliği ile karşı karşıya kalındığını göstermektedir.

Keywords

Kuzey Kore , Gerçeklik , Fotoğraf , Göstergebilim , Ed Jones , Xiaolu Chu

References

• ADANIR, O. (2008). Simülasyon kuramı üzerine notlar ve söyleşiler. Hayal Et Kitap.
• BARTHES, R. (2015). Bir Deneme Bir Ders: Eiffel Kulesi ve Açılış Dersi (M.Rifat, S. Rifat Çev.). 2. Baskı. Yapı Kredi Yayınları.
• COX, S. (2011, Kasım). The Dilemma of Juche. 05.01.2021 tarihinde . http://visiontkd.co.uk/wp-content/uploads/2013/11/The Dilemma-Of-Juche.pdf adresinden erişilmiştir.
• CRESWELL, J. W. (2021). Nitel araştırma yöntemleri: Beş yaklaşıma göre nitel araştırma ve araştırma deseni. Siyasal kitabevi.
• DERMAN, İ. (2009). Fotoğraf ve Gerçeklik. Hayalbaz Kitap.
• DESCARTES, R. (2010). Yöntem Üzerine Konuşma (.A. Timuçin Çev.). Bulut.
• FRENCH P. (2014). North Korea: State of Paranoia. Zed Books.
• HANÇERLİOĞLU, O. (1982). Felsefe sözlüğü (Vol. 7). Remzi Kitabevi.
• HEGEL, G. W. F. (1986). Tinin Görüngübilimi, (A.Yardımlı Çev.) İdea Yayınları.
• KAKIŞIM, C. (2017). Kuzey Kore’nin Resmi İdeolojisi Olarak Cuçe Öğretisi ve Kuzey Kore Dış Politikasına Etkileri. Uluslararası İlişkiler Dergisi, 14(56), 73-88.
• KARADAĞ, Ç. (2004). Görme kültürü: Görüntüler evreni. Doruk.
• KILIÇ-GÜNDÜZ, Y. (2020). Göstergebilimsel Çözümleme Yöntemiyle Bedri Rahmi Eyüboğlu Eser Örneği: “Kırmızı Kahve”. Journal of International Social Research, 13(74), 249-257
• KRANZ, W. (1984). Antik felsefe, çev. Suad Y. Baydur, İstanbul: Sosyal Yayınları.
• MERRIAM, S. B. (2018). Nitel Araştırma: Desen ve Uygulama İçin Bir Rehber (S. Turan Çev.) Nobel Akademik Yayıncılık.
• OBERDORFER D. and CARLIN R. (2014). The Two Koreas: A Contemporary History, Basic Books.
• ÖKTEM, Ü. (2017). John Locke ve George Berkeley'in Kesin Bilgi Anlayışı. Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi Dergisi, 43(2) 133-149.
• RIFAT M. (2014). Göstergebilimin ABC’si. Say Yayınları.
• RIFAT M.(2013). Açıklamalı Göstergebilim Sözlüğü: Kavramlar, Yöntemler, Kuramcılar, Okullar. Türkiye İş Bankası Kültür Yayınları.
• SETH S. (2016). Key Figures of The Korean War. Rosen Publishing.
• SONTAG, S. (1993). Fotoğraf üzerine. Agora Kitaplığı.
• TEPE, H., & Tabakçı, Ş. Ç. (2016). Platon'dan Habermas'a felsefede doğruluk ya da hakikat: İmge Kitabevi.
• TURAN, E. (2013). Fotoğraf: Belleği olan Ayna. Sanat-Tasarım Dergisi, 1(2), 19-24.
• YAYKIN, M. (2009). Fotoğraf İdeolojisi. 1. Baskı. Kalkedon Yayıncılık.