Social Media Addiction and Loneliness: A Research on University Students

Abstract

This study, which examines the effect of social media use on loneliness among young adults, analyses the transformation of individuals' social relationships from a psychosocial perspective. The theoretical framework of the research is based on social capital theory, self-presentation theory, and the theory of social satisfaction in digital interaction. According to social capital theory, the intensification of online interactions can weaken individuals' real-life relationships and increase social isolation. Self-presentation theory, on the other hand, suggests that the idealised identities young people create on digital platforms can lead to psychological tension and feelings of alienation when they do not align with their true selves. Within the context of social satisfaction theory, it is also claimed that increased communication in virtual environments can deepen feelings of loneliness due to unmet social needs in real life. The findings of this study, evaluated considering these theoretical discussions, emphasise that social media use can trigger loneliness in young people. With these statements, the aim of this research is to examine the relationship between university students' levels of social media addiction and loneliness and to evaluate the effects of social media usage habits on these variables. A survey was conducted with 347 university students selected using the convenience sampling method in March-April 2025. Data were collected using the Social Media Addiction Scale (SBMÖ-ÖF) and the UCLA Loneliness Scale (ULS-8). Descriptive statistics, independent samples t-test, one-way analysis of variance (ANOVA), and Pearson correlation analysis were used in the analysis of the data. According to the findings, the participants' levels of social media addiction were generally low to moderate. A weak but significant positive relationship was found between social media addiction and loneliness. In particular, the sub-dimensions of virtual communication and virtual problems were significantly related to loneliness.

Keywords

• Social Media Addiction
• Loneliness
• University Students
• Youth Studies
• Demographic Variables

Sosyal Medya Bağımlılığı ve Yalnızlık: Üniversite Öğrencilerine Yönelik Bir Araştırma

Öz

Sosyal medya kullanımının genç yetişkinlerde yalnızlık üzerindeki etkisini inceleyen bu çalışma, sosyal medyanın bireylerin sosyal ilişkilerindeki dönüşümü psikososyal açıdan analiz etmektedir. Araştırmanın teorik arka planı, sosyal sermaye kuramı, benlik sunumu teorisi ve dijital etkileşimin sosyal doyum teorisi üzerine kurulmuştur. Sosyal sermaye kuramına göre, çevrimiçi etkileşimlerin yoğunlaşması, bireylerin gerçek hayattaki ilişkilerini zayıflatabilir ve sosyal izolasyonu artırabilir. Benlik sunumu teorisi ise gençlerin dijital platformlarda oluşturdukları idealize edilmiş kimliklerin, gerçek benlik ile uyuşmaması sonucu psikolojik gerilim ve yabancılaşma hissine yol açtığını öne sürmektedir. Sosyal doyum teorisi bağlamında da sanal ortamda artan iletişimin, gerçek hayatta sosyal ihtiyaçların karşılanmaması nedeniyle yalnızlık duygusunu derinleştirebildiği iddia edilmektedir. Çalışmada elde edilen bulgular, bu teorik tartışmalar ışığında değerlendirilerek, sosyal medya kullanımının gençlerde yalnızlığı tetikleyebileceğini vurgulamaktadır. Bu ifadelerle birlikte bu araştırmanın amacı, üniversite öğrencilerinin sosyal medya bağımlılığı düzeyleri ile yalnızlık düzeyleri arasındaki ilişkiyi incelemek ve sosyal medya kullanım alışkanlıklarının bu değişkenler üzerindeki etkilerini değerlendirmektir. 2025 yılı Mart-Nisan aylarında kolayda örnekleme yöntemi ile seçilen 347 üniversite öğrencisiyle anket çalışması gerçekleştirilmiştir. Veriler, Sosyal Medya Bağımlılığı Ölçeği (SBMÖ-ÖF) ve UCLA Yalnızlık Ölçeği (ULS-8) kullanılarak toplanmıştır. Verilerin analizinde betimsel istatistikler, bağımsız örneklem t-testi, tek yönlü varyans analizi (ANOVA) ve Pearson korelasyon analizi kullanılmıştır. Elde edilen bulgulara göre, katılımcıların sosyal medya bağımlılığı düzeyleri genellikle düşük ve orta seviyededir. Sosyal medya bağımlılığı ile yalnızlık arasında zayıf ama anlamlı bir pozitif ilişki bulunmuştur. Özellikle sanal iletişim ve sanal problem alt boyutları yalnızlıkla anlamlı düzeyde ilişkilidir.

Anahtar Kelimeler

• Sosyal Medya Bağımlılığı
• Yalnızlık
• Üniversite Öğrencileri
• Gençlik Çalışmaları
• Demografik Değişkenler

References

1. Ahmad, M., Bakhtawar, M., Haider, S., & Qazi, A. (2024). Relationship of Loneliness and Social Media Addiction with Gender Differences Among Undergraduate Students and Psychiatric Rehabilitation. Journal of Disability Research, 3, 20240074. https://doi.org/10.57197/JDR-2024-0074
2. Akyol Güner, T., Demir, İ., & Erdem, S. (2022). Üniversite Öğrencilerinde Sosyal Medya Bağımlılığı ile Akademik Öz Yeterlik ve Yalnızlık Arasındaki İlişki ve Etkileyen Faktörler. Journal of Higher Education and Science, 12(3), 508-518. https://doi.org/10.5961/higheredusci.1139247
3. Aslan, I., & Polat, H. (2024). Investigating social media addiction and impact of social media addiction, loneliness, depression, life satisfaction and problem-solving skills on academic self-efficacy and academic success among university students. Frontiers in Public Health, 12. https://doi.org/10.3389/fpubh.2024.1359691
4. Aydoğan, T. (2025). Sosyal Medya Yalnızlığı. Uluslararası Sosyal Bilimler Akademik Araştırmalar Dergisi, 8(2), 24-39. https://doi.org/10.58201/utsobilder.1591433
5. Azhari, A., Toms, Z., Pavlopoulou, G., Esposito, G., & Dimitriou, D. (2022). Social media use in female adolescents: Associations with anxiety, loneliness, and sleep disturbances. Acta Psychologica, 229, 103706. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2022.103706
6. Baltacı, Ö. (2019). The Predictive Relationships between the Social Media Addiction and Social Anxiety, Loneliness, and Happiness. International Journal of Progressive Education, 15(4), 73-82. https://doi.org/10.29329/ijpe.2019.203.6
7. Cabanas, E., & Illouz, E. (2023). Mutlu Yurttaş İmalatı (T. Göbekçin, Çev.; 1. bs). İletişim Yayınları. https://iletisim.com.tr/kitap/mutlu-yurttas-imalati/10415
8. Deniz, L., & Gürültü, E. (2018). Lise Öğrencilerinin Sosyal Medya Bağımlılıkları. Kastamonu Eğitim Dergisi, 26(2), 355-367. https://doi.org/10.24106/kefdergi.389780

9. Doğan, T., Çötok, N. A., & Tekin, E. G. (2011). Reliability and validity of the Turkish Version of the UCLA Loneliness Scale (ULS-8) among university students. Procedia - Social and Behavioral Sciences, 15, 2058-2062. https://doi.org/10.1016/j.sbspro.2011.04.053
10. Doğrusever, C. (2021). Ergenlerin Sosyal Medya Bağımlılık Düzeylerinin Bazı Sosyo Demografik Değişkenler Açısından İncelenmesi. Anadolu Üniversitesi Sosyal Bilimler Dergisi, 21(1), 23-42. https://doi.org/10.18037/ausbd.902542
11. Ekmekçi, Z. (2024a). Dijital Çağda Sosyal Bağların Evrimi: Sosyal Medyanın Sosyal Sermaye Dinamiklerindeki Rolüne Yeni Bir Bakış. Tezkire, 33(89), 59-74.
12. Ekmekçi, Z. (2024b). Yeni Bir Dijital Bağımlılık Olarak Photolurking. İçinde S. Akova Havalı (Ed.), Dijital Bağımlılık Üzerine Güncel Tartışmalar (ss. 55-77). Berkivan Yayınevi.
13. Enshittification. (2025). https://www.merriam-webster.com/slang/enshittification
14. George, D., & Mallery, P. (2016). IBM SPSS statistics 23 step by step: A simple guide and reference (Fourteenth Edition). Routledge.
15. Gümüş, N., Eren, D., & Özaydın, H. (2025). Sosyal Medya Hesaplarının Şehir Pazarlaması Bağlamında İncelenmesi. Güncel Pazarlama Yaklaşımları ve Araştırmaları Dergisi, 6(1), 19-29. https://doi.org/10.54439/gupayad.1614196
16. Güneş, E., & Ekmekçi, Z. (2024). The Relationship Between Fear of Missing Out and Depression Among Tourism Students: A Serial Mediating Roles of Social Media Addiction and Anxiety. Yuksekogretim Dergisi, 14(3). https://doi.org/10.53478/yuksekogretim.1494222
17. Gürbüzer, N., Tekgündüz, S., & Gürcan Yıldırım, D. (2024). Sağlık Çalışanlarında Sosyal Medya Bağımlılığı ve Yalnızlık. Ebelik ve Sağlık Bilimleri Dergisi, 7(3), 413-423. https://doi.org/10.62425/esbder.1563626
18. Han, B.-C. (2020). Psikopolitika (H. Barışcan, Çev.). Metis Yayınları. https://www.metiskitap.com/catalog/book/36635
19. Han, B.-C. (2022). Şeffaflık Toplumu. Metis Yayınları.
20. Heaton, B. (2024, Aralık 2). “Brain rot” named Oxford Word of the Year 2024. Oxford University Press. https://corp.oup.com/news/brain-rot-named-oxford-word-of-the-year-2024/
21. Illouz, E. (2021). Soğuk Yakınlıklar (Ö. Ç. Aksoy, Çev.). İletişim Yayınları.
22. Illouz, E. (2024a). Modern Ruhu Kurtarmak (K. Gülen, Çev.). Fol Kitap.
23. Illouz, E. (2024b). Romantik Ütopyayı Tüketmek (G. Boztepe, Çev.). Livera Yayınevi.
24. Kabakcı, M. H., & Baş, F. C. (2021). Sosyal Medya Kullanıcılarının Modernlik Algıları ve Yalnızlık Düzeyleri Arasındaki İlişkinin Sosyolojik Olarak İncelenmesi. İstanbul Aydın Üniversitesi Sosyal Bilimler Dergisi, 16(3), 459-485. https://doi.org/10.17932/IAU.IAUSBD.2021.021/iausbd_v16i3006
25. Karakuş, M., & Tarhan, A. (2023). Yükseköğretim Öğrencilerinin Sosyal Medya Kullanımları ve Yalnızlık Düzeyleri Arasındaki İlişki. İletişim ve Toplum Araştırmaları Dergisi, 3(2), 209-232. https://doi.org/10.59534/jcss.1300658
26. Kıran, S., Küçükbostanci, H., & Emre, İ. E. (2020). Sosyal Medya Kullanımının Kişiler Üzerindeki Etkilerinin İncelenmesi. Bilişim Teknolojileri Dergisi, 13(4), 435-441. https://doi.org/10.17671/gazibtd.693331
27. Kumar, N. (2025, Temmuz 10). Average Screen Time Statistics 2025 [Global Data]. DemandSage. https://www.demandsage.com/screen-time-statistics/
28. Kuss, D. J., & Griffiths, M. D. (2017). Social Networking Sites and Addiction: Ten Lessons Learned. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(3), 311. https://doi.org/10.3390/ijerph14030311
29. Lasch, C. (2021). Narsizm Kültürü (A. Tekşen, Çev.). Alfa Yayınları.
30. Lyon, D., & Bauman, Z. (2020). Akışkan Gözetim (E. Yılmaz, Çev.; 4. bs). Ayrıntı Yayınları. https://www.ayrintiyayingrubu.com/kitap/akiskan-gozetim-2/
31. Matthews, T., Arseneault, L., Bryan, B. T., Fisher, H. L., Gray, R., Henchy, J., Moffitt, T. E., & Odgers, C. L. (2025). Social media use, online experiences, and loneliness among young adults: A cohort study. Annals of the New York Academy of Sciences, 1548(1), 194-205. https://doi.org/10.1111/nyas.15370
32. Nowland, R., Necka, E. A., & Cacioppo, J. T. (2018). Loneliness and Social Internet Use: Pathways to Reconnection in a Digital World? Perspectives on Psychological Science, 13(1), 70-87. https://doi.org/10.1177/1745691617713052
33. O’Day, E. B., & Heimberg, R. G. (2021). Social media use, social anxiety, and loneliness: A systematic review. Computers in Human Behavior Reports, 3, 100070. https://doi.org/10.1016/j.chbr.2021.100070
34. Örücü, E., Hasırcı, I., & Kurt, P. (2024). Yalnızlığın Sosyal Medya Bağımlılığı Üzerindeki Etkisinde Yaşam Doyumunun Aracılık Rolü: Meslek Yüksekokulu Öğrencileri Üzerine Bir Araştırma. Gümüşhane Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü Elektronik Dergisi, 15(1), 1-18.
35. Özdemir, A., & Özaydın, H. (2025). Dijitalleşmenin İki Yüzü: Olanaklar ve Olanaksızlıklar. İçinde E. Terzioğlu (Ed.), İletişim Çalışmaları Alanında Uluslararası Araştırmalar-IV. Eğitim Yayınevi.
36. Özsat, K., Işiktaş, S., & Şenol, H. (2022). Investigation of the effect of social media addiction levels of university students on virtual environment loneliness levels. Journal of Educational Technology and Online Learning, 5(4), 1030-1040. https://doi.org/10.31681/jetol.1148704
37. Piko, B. F., Müller, V., Kiss, H., & Mellor, D. (2025). Exploring contributors to FoMO (fear of missing out) among university students: The role of social comparison, social media addiction, loneliness, and perfectionism. Acta Psychologica, 253, 104771. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2025.104771
38. Riesman, D. (2016). Yalnız Kalabalık (Y. Erdem, Çev.). Heretik Yayıncılık.
39. Simsek, A., Elciyar, K., & Kizilhan, T. (2019). A Comparative Study on Social Media Addiction of High School and University Students. Contemporary Educational Technology, 10(2), 106-119. https://doi.org/10.30935/cet.554452
40. Smith, D., Leonis, T., & Anandavalli, S. (2021). Belonging and loneliness in cyberspace: Impacts of social media on adolescents’ well-being. Australian Journal of Psychology, 73(1), 12-23. https://doi.org/10.1080/00049530.2021.1898914
41. Şahin, C. (2018). Social Media Addiction Scale—Student Form: The Reliability and Validity Study. TOJET: The Turkish Online Journal of Educational Technology, 17(1), 169-182.
42. Terzioğlu, E. (2023). Digital Panopticon Dilemmas: A Study on Contact Tracing Apps Carried Out by the Ministry of Health. Journal of Economy Culture and Society, 68(0), 46-59. https://doi.org/10.26650/JECS2023-1256957
43. Turhan Gürbüz, P., Çoban, Ö. G., Erdoğan, A., Kopuz, H. Y., Adanir, A. S., & Önder, A. (2021). Evaluation of Internet Gaming Disorder, Social Media Addiction, and Levels of Loneliness in Adolescents and Youth with Substance Use. Substance Use & Misuse, 56(12), 1874-1879. https://doi.org/10.1080/10826084.2021.1958856
44. Uyaroğlu, A. K., Ergin, E., Tosun, A. S., & Erdem, Ö. (2022). A cross‐sectional study of social media addiction and social and emotional loneliness in university students in Turkey. Perspectives in Psychiatric Care, 58(4), 2263-2271. https://doi.org/10.1111/ppc.13056
45. Yalçın, D. (2024). Sosyal Medya Bağımlılığında Yalnızlık İlişkisi: Sosyal İzolasyon. İçinde M. G. Genel (Ed.), Dijital Tuzak: Sosyal Medyanın Karanlık Yüzü (ss. 113-126). Berikan Yayınevi.
46. Zhao, J., Jia, T., Wang, X., Xiao, Y., & Wu, X. (2022). Risk Factors Associated With Social Media Addiction: An Exploratory Study. Frontiers in Psychology, 13. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2022.837766
47. Zuboff, S. (2021). Gözetleme Kapitalizmi Çağı. Okuyan Us Yayınları.