Exploring Participant Experiences in the Special Education Awareness Festival: A Qualitative Inquiry

Abstract

The Special Education Awareness Festival (ÖEFŞ) was organised by Kilis 7 Aralık University during Disability Week on 12–14 May 2025 to enhance the social visibility of individuals with special needs and to strengthen an inclusive educational culture. Seven informational booths were established, each representing a different area of special education, and awareness activities were conducted by special education teachers and pre-service teachers. Designed within the grounded theory framework, this study aims to conceptualise the interactive social processes observed during the event and to generate thematic patterns derived from local participant experiences. Data were collected from 64 volunteer booth visitors using a researcher-developed Visitor Form and analysed through the constant comparative method. Five core categories emerged: (1) Motivation, (2) Experience and Interaction, (3) Knowledge and Learning, (4) Emotional and Cognitive Transformation, and (5) Evaluation and Suggestions. Participants primarily attended the festival due to professional and personal interest, the desire to acquire knowledge, and the motivation to enhance their awareness. Overall, the festival was evaluated as useful, informative, and enjoyable, with strong emphasis on the need to expand similar awareness initiatives to broader audiences. Findings highlight the importance of extending such events beyond university campuses through collaborations with local governments, NGOs, and public institutions, thereby promoting greater social sensitivity and inclusivity toward individuals with special needs. Keywords: Experiential learning, special education awareness activities, individuals with special needs

Keywords

• Experiential learning
• special education awareness activities
• individuals with special needs

Özel Eğitim Farkındalık Şenliği: Katılımcı Deneyimleri Üzerinden Bir Nitel Analiz*

Abstract

Özel Eğitim Farkındalık Şenliği (ÖEFŞ), özel gereksinimli bireylerin toplumsal görünürlüğünü artırmak ve kapsayıcı eğitim kültürünü güçlendirmek amacıyla, Kilis 7 Aralık Üniversitesi tarafından 12–14 Mayıs 2025 Engelliler Haftasında düzenlenmiştir. Etkinlik kapsamında özel eğitim alanlarının her birine yönelik yedi bilgilendirme standı kurulmuş; bu stantlarda özel eğitim öğretmenleri ve öğretmen adayları farkındalık etkinlikleri yürütmüştür. Bu araştırma, söz konusu etkileşimli sosyal süreci anlamlandırmak ve yerel deneyimlerden tematik örüntüler üretmek amacıyla gömülü teori yaklaşımıyla desenlenmiştir. Bu çalışmada, ÖEFŞ kapsamında stantları ziyaret eden 64 gönüllü katılımcının deneyimleri, araştırmacılar tarafından geliştirilen ziyaretçi formu aracılığıyla toplanmış ve sürekli karşılaştırmalı analiz yöntemiyle çözümlenmiştir. Analiz sonucunda beş temel kategori ortaya çıkmıştır: (1) Motivasyon, (2) Deneyim ve Etkileşim, (3) Bilgi ve Öğrenme, (4) Duygusal ve Bilişsel Dönüşüm, (5) Değerlendirme ve Öneriler. Katılımcıların şenliğe katılım gerekçeleri ağırlıklı olarak mesleki–kişisel ilgi, bilgi edinme isteği ve farkındalık düzeyini artırma motivasyonuyla şekillenmiştir. Şenliğin genel değerlendirmesi faydalı, bilgilendirici ve eğlenceli olduğu yönünde yoğunlaşmış; katılımcılar benzer farkındalık çalışmalarının daha geniş topluluklara ulaştırılması gerektiğini güçlü şekilde vurgulamıştır. Bulgular, bu tür etkinliklerin yalnızca üniversite kampüsleriyle sınırlı kalmayıp yerel yönetimler, STK’lar ve kamu kurumlarıyla iş birliği içinde, herkesin erişebileceği kamusal alanlarda yaygınlaştırılması gerektiğine işaret etmektedir. Böylece özel gereksinimli bireyler için toplumsal duyarlılık ve kapsayıcılığın daha geniş bir kitleye taşınabileceği öngörülmektedir. Anahtar Sözcükler: Deneyim temelli öğrenme, özel eğitim farkındalık çalışmaları, özel gereksinimli bireyler

Keywords

• Deneyim temelli öğrenme
• özel eğitim farkındalık çalışmaları
• özel gereksinimli bireyler

References

1. Aile ve Sosyal Hizmetler Bakanlığı. (2023). Ulusal Engelli Veri Sistemi: Engelli ve yaşlı istatistik bülteni (Nisan 2023). Aile ve Sosyal Hizmetler Bakanlığı Engelli ve Yaşlı Hizmetleri Genel Müdürlüğü. https://aile.gov.tr
2. Armstrong M., Morris C., Abraham C. ve Tarrant M. (2017). Interventions utilising contact with people with disabilities to improve children's attitudes towards disability: A systematic review and meta-analysis. Disability nand Health Journal. 10(1):11-22. doi: 10.1016/j.dhjo.2016.10.003
3. Babik, I., & Gardner, E. S. (2021). “Factors affecting the perception of disability: A developmental perspective”. Frontiers in Psychology, 12, 702166. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2021.702166
4. Bultitude, K., McDonald, D., & Custead, S. (2011). The rise and rise of science festivals: An international review of organised events to celebrate science. International Journal of Science Education, Part B, 1(2), 165-188
5. Burns, T. W., O'Connor, D. J., & Stocklmayer, S. M. (2003). Science communication: a contemporary definition. Public Understanding of Science, 12(2), 183-202
6. Creswell, J. W. (2013). Qualitative inquiry and research design: Choosing among five approaches (3rd ed.). Thousand Oaks, CA: Sage.
7. Durant, J. (2013). The role of science festivals. Proceedings of the National Academy of Sciences, 110(8), 2681-2681
8. Gathings, M. J., & Peterman, K. (2021). Science festivals and the cultivation of science capital: a retrospective study of science capital. International Journal of Science Education, Part B, 11(4), 293-307

9. Hicks, E. C., Traci, M. A., & Korb, K. (2022). “Sympathy” vs.“Empathy”: Comparing experiences of Audits and disability simulations. Frontiers in Rehabilitation Sciences, 3, 876099. https://doi.org/10.3389/fresc.2022.876099
10. Lincoln, Y. S., & Guba, E. G. (1985). Naturalistic inquiry. Newbury Park, CA: Sage.
11. Ma, M. K. Y., & Mak, W. W. S. (2022). Meta-analysis of studies on the impact of mobility disability simulation programs on attitudes toward people with disabilities and environmental in/accessibility. PLOS ONE, 17(6), e0269357. doi: 10.1371/journal.pone.0269357
12. MacMillan, M., Tarrant, M., Abraham, C., & Morris, C. (2014). The association between children's contact with people with disabilities and their attitudes towards disability: A systematic review. Developmental Medicine & Child Neurology, 56, 529–546. doi:10.1111/dmcn.12326
13. Merriam, S. B. (2009). Qualitative research: A guide to design and implementation. San Francisco, CA: Jossey-Bass.
14. Morris, B. J. (2011). The frightening invitation of a guestbook. Curator: The Museum Journal, 54(3), 243-252
15. Morse, J. M. (1991). Strategies for sampling. In J. M. Morse (Ed.), Qualitative nursing research: A contemporary dialogue (Rev. ed., pp. 117–131). Newbury Park, CA: Sage
16. Morse, J. M., Barrett, M., Mayan, M., Olson, K., & Spiers, J. (2002). Verification strategies for establishing reliability and validity in qualitative research. International Journal of Qualitative Methods, 1(2), 13–22. https://doi.org/10.1177/160940690200100202
17. Nario-Redmond, M. R., Gospodinov, D., & Cobb, A. (2017). Crip for a day: The unintended negative consequences of disability simulations. Rehabilitation Psychology, 62(3), 324–333. doi:10.1037/rep0000127
18. Park, H., Kim, Y., & Jeong, S. (2019). The effect of a science festival for special education students on communicating science. Asia-Pacific Science Education, 5(2). doi:10.1186/s41029-018-0029-0
19. Rose, K. M., Korzekwa, K., Brossard, D., Scheufele, D. A., & Heisler, L. (2017). Engaging the public at a science festival: findings from a panel on human gene editing. Science Communication, 39(2), 250-277.
20. Silverman, A. M. (2015). The perils of playing blind: Problems with blindness simulation and a better way to teach about blindness. Journal of Blindness Innovation and Research, 5(2). doi:10.5241/5-81
21. Tabanlı, S. M., & Sunay, M. M. (2025) Engelli bireylerin toplumsal yaşama katılımının sosyolojik analizi: Sorunlar, engeller ve ilişkisel pazarlama yaklaşımı ile çözüm önerileri. The International New Issues in Social Sciences, 13(1), 69-100
22. Üstündağ, A., Göktay, F. S., Kalkanlı, F., & Gülgün, Z. N. (2023). Üniversite öğrencilerinin özel gereksinimli bireylere bakış açılarının incelenmesi. Fırat University Journal of Social Sciences, 33(2), 755-766
23. Wellcome Trust. (2008). Millennium science centres impact assessment report. Executive summary. London.
24. Yıldırım, A. & Şimşek, H. (2018). Sosyal bilimlerde nitel araştırma yöntemleri. Seçkin Yayıncılık.
25. Yin, R. K. (2018). Case study research and applications: Design and methods (6th ed.). Sage Publications