TURKISH STUDENTS’ ERASMUS EXPERIENCES: CHALLENGE OF FACING THE UNKNOWN

Abstract

With the commencement of the Erasmus student exchange programme, opportunities of studying abroad have been offered by universities in Turkey. While students apply to this programme mainly for increasing their language proficiency, gaining a global perspective and getting the chance to travel Europe, a significant outcome is learning about and being able to live in a different culture. There is consensus on the fact that higher education institutions can maximize such benefits of the study abroad experience by designing pre-departure training. By preparing students about culture-specific facts, problems that are likely to be encountered can be minimized. On the other hand, it can be claimed that difficulties related to the ‘surface-culture’ are easier to deal with, whereas issues of ‘deep-culture’ can cause more serious problems for the students if they are not prepared beforehand. In this paper, it is argued that Turkish students’ experiences of intercultural encounters in the host country provide a rich resource for preparation to the ‘deep culture’ and minimizing the problems related to them. However, student reflections show that these experiences are often ignored by higher education institutions and educators. The study was carried out with Turkish students who study English Language and Literature at a state university in Turkey and who returned from the Erasmus exchange programme. An interview was conducted to let students reflect on the most problematic intercultural encounters they had, which was the focus of the study. The collection of their narratives was analyzed and the emerging themes were identified. It is suggested that pre-departure training should give more emphasis on developing the necessary coping strategies by referring to the specific incidents experienced by the returned students.

Keywords

• Erasmus,exchange programmes,study abroad,intercultural education,intercultural communication

TÜRK ÖĞRENCİLERİN ERASMUS DENEYİMLERİ: BİLİNMEYENLE YÜZLEŞME

Abstract

Erasmus öğrenci  değişim programının uygulanmaya başlaması ile birlikte, Türkiye’deki üniversiteler tarafından öğrencilere yurtdışında eğitim görme imkanı sunulmaktadır. Öğrenciler bu programa öncelikli olarak dil seviyelerini geliştirmek, ufuklarını genişletmek ve Avrupa’yı gezme imkanı elde etmek için başvururken, programın önemli bir yararı öğrencilerin farklı bir kültürü öğrenmelerini sağlaması ve yabancı bir ülkede yaşayabilme becerisi kazandırmasıdır. Yurtdışı eğitim programlarının bu gibi yararlarını arttırmak için, yüksek öğretim kurumlarının gidiş öncesi hazırlık programları sunmasının avantajları bilinmektedir. Gidecekleri kültüre özgü bilgiler vererek, öğrencilerin karşılaşabileceği problemler en aza indirilmeye çalışılabilir. Diğer taraftan, ‘yüzeysel kültür’ öğeleri ile ilgili karşılaşılabilecek problemlerin üstesinden gelmek daha kolaydır. ‘Derin kültür’ öğeleri ile ilgili problemler söz konusu olduğunda ise, eğer öğrenciler bunlara hazırlıklı değilse, ciddi problemler yaşanabilir. Bu çalışmada, yurtdışı eğitimine katılacak Türk öğrencilerin ‘derin kültür’ öğeleri ile ilgili yaşayabilecekleri sorunlara hazırlanmaları ve bu sorunların en aza indirilmesi sürecinde, Erasmus programına katılmış ve dönmüş öğrencilerin deneyimlerinin zengin bir kaynak olarak görülmesi gerektiği üzerinde durulmaktadır. Ancak, çoğu zaman bu deneyimler yüksek öğretim kurumları ve eğitimciler tarafından fazla ciddiye alınmayıp araştırılmamaktadır. Çalışma, Türkiye’deki bir devlet üniversitesinde, İngiliz Dili ve Edebiyatı bölümünde okuyan ve Erasmus programına katılıp dönmüş öğrenciler ile yürütülmüştür. Yapılan görüşmede katılımcılar, çalışmanın odağını oluşturan, başlarından geçen en can sıkıcı olayları ve bunlarla ilgili görüşlerini paylaşmışlardır. Bütün katılımcıların paylaştıkları deneyimler analiz edilerek, en çok dile getirilen konular tespit edilmiştir. Gidiş öncesi hazırlık programlarında, dönen öğrencilerin başlarından geçen olayları esas alarak, problemlerin üstesinden gelme stratejilerine ağırlık verilmesi tavsiye edilmektedir.

Keywords

• Erasmus,değişim programları,yurtdışı eğitimi,kültürlerarası eğitim,kültürlerarası iletişim

References

1. ATA, Abe (2016). “Research note: How Muslims are perceived in Catholic schools in contemporary Australia: a national survey”. Intercultural Education 27(4): 337-351.
2. BYRAM, Michael (1997). Teaching and Assessing Intercultural Communicative Competence. Clevedon: Multilingual Matters.
3. CHALMERS, Denise & VOLET, Simone (1997). “Common Misconceptions about Students from South-East Asia Studying in Australia”. Higher Education Research and Development 16(1): 87-99.
4. DEARDORFF, Darla K. (2009). “Intercultural Competence: A Definition, Model, and Implications for Education Abroad”. Developing Intercultural Competence and Transformation: Theory, Research, and Application in International Education. ed. Victor Savicki. Sterling, VA: Stylus Publishing, 32-52.
5. DWYER, Mary, M. (2004). “More is Better: The Impact of Study Abroad Program Duration”. Frontiers: The Interdisciplinary Journal of Study Abroad (10): 151-163.
6. GIOVANANGELI, Angela & OGURO, Susan (2016). “Cultural Responsiveness: A Framework for Re-thinking Students’ Interculturality through Study Abroad”. Intercultural Education 27 (1): 70-84.
7. HALL, Edward T. (1976). Beyond Culture. NY: Anchor Books Editions.
8. HITCHCOCK, Graham & HUGHES, David (1995). Research and the teacher: A qualitative introduction to schoolbased research. New York, NY: Routledge.

9. HOLMES, P. - BAVIERI, L. et al. (2015). “Developing intercultural understanding for study abroad: students’ and teachers’ perspectives on pre-departure intercultural learning”. Intercultural Education 26 (1): 16-30.
10. KINGINGER, Celeste (2011). “Enhancing Language Learning in Study Abroad”. Annual Review of Applied Linguistics (31): 58-73.
11. LI, Rose Yanhong & KAYE, Mike (1998). “Understanding Overseas Students’ Concerns and Problems”. Journal of Higher Education Policy and Management 20 (1): 41-50.
12. MAKAROVA, Elena & BIRMAN, Dina (2016). “Minority students’ psychological adjustment in the school context: an integrative review of qualitative research on acculturation”. Intercultural Education 27(1): 1-21.
13. MARSHALL, Terry (1989). The whole world guide to language learning. Yarmouth, ME: Intercultural Press.
14. NGUYEN, A. Minh (2012). “Study Abroad’s Contribution to Critical Thinking and World Citizenship”. Think (11): 27-40.
15. OBERG, Karl (1960). “Cultural Shock: Adjustment to new cultural environments”. Practical Anthropology (7): 177-182. RUNDSTROM WILLIAMS, Tracy (2005). “Exploring the Impact of Study Abroad on Students’ Intercultural Communication Skills: Adaptability and Sensitivity”. Journal of Studies in International Education 9 (4): 356-371.
16. SAID, Edward (1978). Orientalism. New York: Vintage Books.
17. SAID, Edward (1997). Covering Islam: How the Media and the Experts Determine How We See the Rest of the World. London: Vintage Books.
18. SCHWEISFURTH, Michele & GU, Qing (2009). “Exploring the experiences of international students in UK higher education: possibilities and limits of interculturality in university life”. Intercultural Education 20 (5): 463-473.
19. WINKELMAN, Michael (1994). “Cultural shock and adaptation”. Journal of Counseling & Development 73 (2): 121-126.
20. WU, Hsiao-ping - GARZA, Esther et al. (2015). “International Student’s Challenge and Adjustment to College”. Education Research International 2015: 1-9.
21. YEH, Christine J. & INOSE, Mayuko (2003). “International students’ reported English fluency, social support satisfaction, and social connectedness as predictors of acculturative stress”. Counselling Psychology Quarterly 16 (1): 15-28.