The Awareness of Senior Medical Students of Radiation Oncology

Abstract

Aim: This study aims to evaluate the adequacy of radiation oncology (RO) education in the undergraduate medical curriculum and its impact on the knowledge, perceptions, and clinical readiness of senior medical students. Given the increasing global cancer burden and the central role of radiotherapy in cancer treatment, the inclusion of RO education in medical training is vital for effective patient care. Methods: A quantitative cross-sectional study was conducted between December 2019 and February 2020 with 60 senior medical students (aged 23–28 years; median age: 23.95) to assess their knowledge of RO. Of the participants, 31 (51.7%) were female and 29 (48.3%) were male. The remaining time until graduation ranged from 1 to 11 months (median: 7 months). Data were collected using a 25-item survey designed by the Radiation Oncology Core Working Group. The survey aimed to evaluate students’ understanding of radiotherapy indications, perceptions of the RO curriculum, and competence in managing oncological patients. Statistical analysis was performed using chi-square tests. Results: The findings revealed a considerable knowledge gap in RO. A total of 55% of students had not attended any RO course during their education, and only one participant had engaged in RO-related academic events. More than half (55%) believed that patients emit radiation after external beam radiotherapy, and 71.7% were unaware of emergency indications for radiotherapy. Additionally, misconceptions about the treatment of benign conditions with radiotherapy and the role of radiation oncologists were evident. Students who had attended RO training demonstrated significantly better knowledge in areas such as neoadjuvant treatment for rectal and testicular cancers (p < 0.05). Conclusion: The study highlights an urgent need to enhance RO education within the medical curriculum. Inadequate knowledge about radiotherapy indications and side effects may impair appropriate patient management and lead to potential legal and clinical consequences. Implementing a structured and comprehensive RO curriculum—supplemented by e-learning, seminars, symposiums, and summer schools—can improve student competence and awareness. These strategies are essential for preparing future physicians to contribute effectively to multidisciplinary cancer care.

Keywords

• : Senior Medical Students
• Radiation Oncology
• Knowledge

Son Sınıf Tıp Öğrencilerinin Radyasyon Onkolojisi Hakkındaki Farkındalığı

Abstract

Amaç: Bu çalışmanın amacı, lisans düzeyindeki tıp müfredatında radyasyon onkolojisi (RO) eğitiminin yeterliliğini değerlendirmek ve bu eğitimin son sınıf tıp öğrencilerinin bilgi düzeyi, algısı ve klinik hazırlıkları üzerindeki etkisini incelemektir. Artan kanser yükü ve radyoterapinin kanser tedavisindeki rolü dikkate alındığında, RO eğitiminin tıp eğitimine dahil edilmesi kanserli hastaların bakımı için hayati önem taşımaktadır. Gereç ve yöntem: Aralık 2019 ile Şubat 2020 arasında 60 son sınıf tıp öğrencisi (yaşları 23-28 yıl; ortanca yaş: 23,95) ile RO hakkındaki bilgilerini değerlendirmek için niceliksel bir kesitsel çalışma yürütülmüştür. Katılımcıların 31'i (%51,7) kadın ve 29'u (%48,3) erkekti. Mezuniyete kadar kalan süre 1 ila 11 ay arasında değişiyordu (ortanca: 7 ay). Veriler Radyasyon Onkolojisi Çekirdek Çalışma Grubu tarafından tasarlanan 25 soruluk bir anket kullanılarak toplandı. Anket, öğrencilerin radyoterapi endikasyonları hakkındaki farkındalığını, RO müfredatına ilişkin algılarını ve onkolojik hastaları yönetme yeterliliğini değerlendirmeyi amaçlamıştır. İstatistiksel analiz ki-kare testleri kullanılarak gerçekleştirilmiştir. Bulgular: Bulgular RO konusunda önemli bir bilgi eksikliği olduğunu ortaya koymuştur. Öğrencilerin %55'i eğitimleri sırasında herhangi bir RO dersine katılmamış ve yalnızca bir katılımcı RO ile ilgili akademik etkinliklere katılmıştır. Yarısından fazlası (%55), hastaların radyoterapiden sonra radyasyon yaydığına inanıyordu ve %71,7'si radyoterapinin acil endikasyonların farkında değildi. Ek olarak, katılımcıların, radyoterapi ile iyi huylu hastalıkların tedavisi ve radyasyon onkologlarının rolü hakkında yanlış bilgileri olduğu görüldü. RO eğitimine katılan öğrencilerin, rektal ve testis kanserleri için neoadjuvan tedavi uygulanması konusunda önemli ölçüde daha iyi bilgisi olduğu gösterilmiştir (p <0,05). Sonuç: Çalışmamız, tıp müfredatı içerisinde radyasyon onkolojisi (RO) eğitiminin güçlendirilmesi gerektiğini ortaya koymaktadır. Radyoterapiye ilişkin endikasyonlar ve yan etkiler konusundaki bilgi eksikliği, uygun hasta yönetimini olumsuz etkileyerek klinik ve hukuki açıdan istenmeyen sonuçlara yol açabilir. E-öğrenme, seminerler, sempozyumlar ve yaz okulları ile desteklenen yapılandırılmış ve kapsamlı bir RO müfredatının hayata geçirilmesi, öğrencilerin bilgi düzeyini ve farkındalığını artırabilir. Bu stratejiler, geleceğin hekimlerini multidisipliner kanser bakımına etkin bir biçimde katkı sağlamaya hazırlamak açısından büyük önem taşımaktadır.

Keywords

• son sınıf tıp öğrencileri
• radyasyon onkolojisi
• bilgi

References

1. 1. Sung H, Ferlay J, Siegel RL, Laversanne M, Soerjomataram I, Jemal A, et al. Global Cancer Statistics 2020: GLOBOCAN estimates of incidence and mortality worldwide for 36 cancers in 185 countries. CA Cancer J Clin. 2021;71(3):209–49.
2. 2. Baskar R, Itahana K. Radiation therapy and cancer control in developing countries: Can we save more lives? Int J Med Sci. 2017;14(1):13–7.
3. 3. Hirsch AE, Singh D, Ozonoff A, Slanetz PJ. Educating medical students about radiation oncology: initial results of the oncology education initiative. J Am Coll Radiol. 2007;4(10):711–5.
4. 4. Ben Mustapha S, Meijnders P, Jansen N, Lakosi F, Coucke P. The status of radiation oncology (RO) teaching to medical students in Europe. Clin Transl Radiat Oncol. 2019;17:40–6.
5. 5. Samant R, Malette M, Tucker T, Lightfoot N. Radiotherapy education among family physicians and residents. J Cancer Educ. 2001;16(3):134–8.
6. 6. Saeed N. Undergraduate medical education and radiation oncology: current concerns and effective initiatives. Appl Radiat Oncol. 2018;7(3):21–5.
7. 7. Neeley BC, Golden DW, Brower JV, Braunstein SE, Hirsch AE, Mattes MD. Student perspectives on oncology curricula at United States medical schools. J Cancer Educ. 2019;34(1):56–8.
8. 8. Nicholls L, Bravery B, Chelvarajah R, Shi K, Tieu MT, Turner S, et al. The status of radiation oncology teaching in Australian and New Zealand medical schools. J Med Imaging Radiat Oncol. 2018;62(6):828–34.

9. 9. Mattes MD, Small W Jr, Vapiwala N. Out of the basement and into the classroom: pathways for expanding the role of radiation oncologists in medical student education. J Am Coll Radiol. 2018;15:1620–3.
10. 10. Arbab M, Holmes JA, Olivier KR, Fields EC, Corbin KS, Kahn JM, et al. Integrating radiation oncology into undergraduate medical education. Adv Radiat Oncol. 2021;6(6):100765.
11. 11. Koca T, Sengun Y, Aksoy RA, Korcum AF. Radiation oncology knowledge levels among nurses working in oncological branches. Int J Radiat Res. 2024;22(1):23–6.
12. 12. Bravery BD, Shi K, Nicholls L, Chelvarajah R, Tieu MT, Turner S, et al. Oncology and radiation oncology awareness in final year medical students in Australia and New Zealand. J Cancer Educ. 2020;35(6):1227–36.
13. 13. Waseh S, Dicker AP. Telemedicine training in undergraduate medical education: mixed-methods review. JMIR Med Educ. 2019;5:e12515.
14. 14. Campbell SR, Castillo R, Lalani N, Ingledew PA. COVID-19 effects on medical education: a viral transfer of knowledge to radiation oncology. Int J Radiat Oncol Biol Phys. 2022;113(4):705–13.
15. 15. Pollom EL, Sandhu N, Frank J, Miller JA, Obeid JP, Kastelowitz N, et al. Continuing medical student education during the coronavirus disease 2019 (COVID-19) pandemic: development of a virtual radiation oncology clerkship. Adv Radiat Oncol. 2020;5(4):732–6.
16. 16. Kim TH, Kim JS, Yoon HI, Lee J, Lee JJB, Byun HK, et al. Medical student education through flipped learning and virtual rotations in radiation oncology during the COVID-19 pandemic: a cross-sectional research. Radiat Oncol. 2021;16(1):204.