Nefertem ve Şesemu’nun İzinde Eski Mısır’da Parfüm, Koku ve Tütsünün Tanrısal ve Sosyal Boyutları

Abstract

Eski Mısır medeniyetinde koku, sıradan bir duyusal deneyimin ötesinde; ilahi varlığın somut bir tezahürü, tapınak ritüellerinin vazgeçilmez bir unsuru, tıbbi uygulamaların işlevsel bir bileşeni ve belki de Eski Mısırlılar için en önemli şeylerden olan ölüm sonrası yaşamın güvencesi olarak düşünülmüştür. Bu çalışma, “tanrılaştıran” anlamına gelen senetjer kavramından hareketle tütsü ve parfümün dini, tıbbi, toplumsal ve ekonomik işlevlerini bütüncül bir perspektifle ele almaktadır. Makalede önce kokunun teolojik zemini, tanrıların kokulu varlıklar olarak tasavvuru ve Nefertem ile Hathor’un bu çerçevedeki konumu ele alınmıştır. Ardından ise günlük sunu ritüelinde tütsünün dört aşamalı işlevi, “Horus’un Gözü” formülü ve Şesemu’nun yönetimindeki tapınaktaki bir çeşit parfüm atölyesi ile Edfu’daki kitabe halinde korunmuş olan reçeteler incelenmektedir. Tütsünün tıbbi boyutu, tütsüleme uygulamaları ve aromatik reçinelerin papirüslerde tarif edilen kullanımı üzerinden ele alınmakta; gündelik hayatta parfüm üretim teknikleri ile ziyafetlerdeki parfümlü koni ve nilüfer geleneği değerlendirilmektedir. Festival ve cenaze ritüellerinde kokunun ölümsüzlüğü sağlayan dönüştürücü rolünün ardından, Punt ve Byblos seferleriyle yoğunluk kazanan tütsü-mür ticaretinin Eski Krallık’tan Yeni Krallık’a uzanan ekonomik ve siyasi boyutları ele alınmaktadır. Çalışma, kokunun Eski Mısır’da insanı, tanrıyı ve ölüyü birbirine bağlayan görünmez bir dil olarak işlediğini; aynı zamanda ekonomiyi ve dış politikayı biçimlendiren bir güç olarak kavrandığını ortaya koymayı amaçlamaktadır.

Keywords

• Eski Mısır
• tütsü ve parfüm
• Nefertem
• Şesemu
• Senetjer

Ethical Statement

Bu çalışmada insan veya hayvan denekler üzerinde herhangi bir klinik, deneysel veya saha araştırması yapılmadığından Etik Kurul Onayı alınmasına gerek duyulmamıştır. Araştırma ve yayın etiği kurallarına titizlikle uyulduğunu, çalışmanın tamamen özgün olduğunu ve herhangi bir kişi veya kurumla potansiyel bir çıkar çatışması bulunmadığını beyan ederim.

Tracing in the Footsteps of Nefertem and Shesemu: The Divine and Social Dimensions of Perfume, Scent, and Incense in Ancient Egypt

Abstract

In ancient Egyptian civilization, scent was conceived far beyond a mere sensory experience; it was perceived as a tangible manifestation of divine presence, an indispensable element of temple rituals, a functional component of medical practices, and a guarantee for the afterlife, one of the most paramount concerns for the ancient Egyptians. Drawing upon the concept of senetjer, which literally translates to "that which makes divine," this study comprehensively examines the religious, medical, social, and economic functions of incense and perfume through a holistic perspective. The paper first explores the theological foundation of scent, the conceptualization of deities as aromatic entities, and the specific roles of Nefertem and Hathor within this framework. Subsequently, it analyzes the four-stage function of incense in daily offering rituals, the "Eye of Horus" formula, the temple perfume laboratories supervised by Shezmu, and the recipes preserved as inscriptions at Edfu. The medicinal dimension of incense is evaluated through fumigation practices and the application of aromatic resins as prescribed in medical papyri, while daily perfume production techniques and the tradition of using perfumed cones and lotuses at banquets are also examined. Following an investigation into the transformative role of scent in securing immortality during festival and funerary rituals, the study addresses the economic and political dimensions of the incense and myrrh trade, which intensified through expeditions to Punt and Byblos, spanning from the Old Kingdom to the New Kingdom. Ultimately, this study aims to demonstrate that scent operated as an invisible language connecting humans, deities, and the deceased in ancient Egypt, while simultaneously functioning as a pivotal force that shaped both the economy and foreign policy.

Keywords

• Ancient Egypt
• incense and perfume
• Nefertem
• Şesemu
• Senetjer

Ethical Statement

Since this study does not involve any clinical, experimental, or field research on human or animal subjects, Ethics Committee Approval was not required. I declare that research and publication ethics have been strictly followed, the work is entirely original, and there is no conflict of interest with any individual or institution.

References

1. Assmann, Jan, The Search for God in Ancient Egypt, çev. David Lorton, Cornell University Press, Ithaca 2001.
2. Babaç, Çelebi Rana, 7 Tıp Sisteminde Birincil Kaynaklara Göre Tütsü ile Tedavi, Albaraka Yayınları, İstanbul 2025.
3. Bard, Kathryn A., “The Emergence of the Egyptian State (c.3200-2686 BC)”, The Oxford History of Ancient Egypt, ed. I. Shaw, Oxford University Press, Oxford 2003, s. 57-82.
4. Ben-Yehoshua, Shimshon - Borowitz, Carole - Hanuş, Lumír O., “Frankincense, Myrrh, and Balm of Gilead: Ancient Spices of Southern Arabia and Judea”, Horticultural Reviews, C. 39, John Wiley & Sons, 2012, s. 1-76.
5. Brier, Bob – Hobbs, Hoyt, Antik Mısır’da Günlük Hayat, çev. Turgut Göbekçin, Alfa Basım Yayım Dağıtım, İstanbul 2024.
6. Bryan, Betsy M., “The 18th Dynasty before the Amarna Period (c.1550-1352 BC)”, The Oxford History of Ancient Egypt, ed. I. Shaw, Oxford University Press, Oxford 2003, s. 207-264.
7. Byl, Sheila Ann, The Essence and Use of Perfume in Ancient Egypt, Master of Arts in the Subject Ancient Near Eastern Studies at The University of South Africa, 2012.
8. Colazilli, Alessandra, “Flowers”, All Things Ancient Egypt: An Encyclopedia of the Ancient Egyptian World, C. 1, ed. Lisa K. Sabbahy, Greenwood, Santa Barbara 2019, s. 174-176.

9. Contardi, Federico, “The Stela of Seshen-Nefertem from the Tomb of Sheshonq (TT 27)”, Orientalia, C. 75, S. 2 (2006), s. 141-155.
10. Corbin, Alain, Kokunun Tarihi: Miyasma ile Fulya Koku ve Toplumsal İmgelem 18-19. Yüzyıllar, çev. P. G. Çelik, M. E. Özcan ve L. Özcan, Doğu Batı Yayınları, Ankara 2022.
11. Dunand, Françoise - Zivie-Coche, Christiane, Gods and Men in Egypt: 3,000 BCE to 395 CE, çev. David Lorton, Cornell University Press, Ithaca 2004.
12. Frood, Elizabeth, “Social Structure and Daily Life: Pharaonic”, A Companion to Ancient Egypt, C. 1, ed. A. B. Lloyd, Wiley-Blackwell, Oxford 2010, s. 469-490.
13. Guasch-Jané, Maria Rosa, “Cosmetics and Toiletries”, All Things Ancient Egypt: An Encyclopedia of the Ancient Egyptian World, C. 1, ed. Lisa K. Sabbahy, Greenwood, Santa Barbara 2019, s. 99-102.
14. Gül, Özlem, “Trotula, The First Female Physician of Europe: A Historiographical Debate”, Mersin Üniversitesi Tıp Fakültesi Lokman Hekim Tıp Tarihi ve Folklorik Tıp Dergisi, 2023;13(2), ss. 314-324.
15. Hornung, Erik, Ana Hatlarıyla Mısır Tarihi, çev. Z. Aksu Yılmazer, Kabalcı Yayınevi, İstanbul 2004.
16. Hurton, Andrea, Parfümün Erotizmi: Güzel Kokuların Tarihi, çev. M. Tüzel, Kabalcı Yayınevi, İstanbul 1995.
17. Ikram, Salima, “Mummification”, All Things Ancient Egypt: An Encyclopedia of the Ancient Egyptian World, C. 2, ed. Lisa K. Sabbahy, Greenwood, Santa Barbara 2019, s. 351-355.
18. Lubicz, R. A. Schwaller de, Mısır Mucizesi: Bilgelik, Ezoterizm ve Sayılar, çev. Ö. Doğan, Doğu Batı Yayınları, Ankara 2023.
19. MacIntosh, Emily Russo, “Cult Ritual, Temple”, All Things Ancient Egypt: An Encyclopedia of the Ancient Egyptian World, C. 1, ed. Lisa K. Sabbahy, Greenwood, Santa Barbara 2019, s. 113-116.
20. Morris, Neil, Ancient Egypt, Peter Bedrick Books, New York 2000.
21. Nunn, John F., Ancient Egyptian Medicine, University of Oklahoma Press, Norman 1996.
22. Oakes, Lorna - Gahlin, Lucia, Ancient Egypt: An Illustrated Reference to the Myths, Religions, Pyramids and Temples of the Land of the Pharaohs, Hermes House, London 2005.
23. Ozan, Vedat, Kokular Kitabı, Everest Yayınları, İstanbul 2021.
24. Ozan, Vedat, Kokular Kitabı II Parfümler, Everest Yayınları, İstanbul 2020a.
25. Ozan, Vedat, Kokular Kitabı III Kültürler, Everest Yayınları, İstanbul 2020b.
26. Ören, Hacı ve Aysel Ateş, “Eski Mısır Mumyalama Geleneğinde Kanopik Kaplar”. Akademik Tarih ve Düşünce Dergisi 10 (6), 2024: s. 2582-2602.
27. Pemberton, Delia, Atlas of Ancient Egypt, Harry N. Abrams, New York 2005.
28. Pinch, Geraldine, Egyptian Mythology: A Guide to the Gods, Goddesses, and Traditions of Ancient Egypt, Oxford University Press, Oxford 2004.
29. Pinkowski, Jennifer, “Egypt’s Ageless Goddess”, Archaeology, C. 59, S. 5 (2006), s. 44-49.
30. Quirke, Stephen, Ancient Egyptian Religion, British Museum Press, London 1992.
31. Salland, Patrick, “Temples, State”, All Things Ancient Egypt: An Encyclopedia of the Ancient Egyptian World, C. 2, ed. Lisa K. Sabbahy, Greenwood, Santa Barbara 2019, s. 523-527.
32. Schneider, Thomas, Ancient Egypt in 101 Questions and Answers, çev. David Lorton, ed. J. J. Shirley, Cornell University Press, Ithaca 2013.
33. Shaw, Ian, “Egypt and the Outside World”, The Oxford History of Ancient Egypt, ed. I. Shaw, Oxford University Press, Oxford 2003, s. 308-323.
34. Spencer, Neal, “Priests and Temples: Pharaonic”, A Companion to Ancient Egypt, C. 1, ed. A. B. Lloyd, Wiley-Blackwell, Oxford 2010, s. 255-273.
35. Szpakowska, Kasia, “Religion in Society: Pharaonic”, A Companion to Ancient Egypt, C. 1, ed. A. B. Lloyd, Wiley-Blackwell, Oxford 2010, s. 507-525.
36. Teeter, Emily, Religion and Ritual in Ancient Egypt, Cambridge University Press, Cambridge 2011.
37. Tyldesley, Joyce, Nefertiti: Egypt’s Sun Queen, Penguin Books, London 2005.
38. Tyldesley, Joyce, Nefertiti’s Face: The Creation of an Icon, Harvard University Press, Cambridge (MA) 2018.
39. Van De Mieroop, Marc, Eski Mısır Tarihi, çev. A. O. Bozkurt, Homer Kitabevi, İstanbul 2019.
40. Wilkinson, Richard H., Eski Mısır’ın Bütün Tanrı ve Tanrıçaları, çev. A. F. Yıldırım, Alfa Yayınları, İstanbul 2016.
41. Wilkinson, Toby, Eski Mısır: MÖ 3000’den Kleopatra’ya Bir Uygarlığın Tarihi, çev. Ü. H. Yolsal, Say Yayınları, İstanbul 2013.
42. Woodcock, Taylor Bryanne, “Punt”, All Things Ancient Egypt: An Encyclopedia of the Ancient Egyptian World, C. 2, ed. Lisa K. Sabbahy, Greenwood, Santa Barbara 2019, s. 422-424.
43. Yılmaz, C. ve Kılıç, Y., “Eski Yakındoğu’nun Diplomasi Dönemi: Amarna Çağı ve Arşivi”, Akademik Tarih ve Düşünce Dergisi, Haziran 2020,7 (2): ss. 879–912.
44. Yılmaz, C. “Eski Mısır Devleti’nin Doğuşunun Nişanesi: Narmer Paleti Ve Anlattıkları”, History Studies 17 (2) 2025: ss. 365-390.