The Moorish Science Temple of America in The Perspective of The Sacred Texts

Öz

The socio-cultural transformation of the African American community has been profoundly shaped by the legacy of slavery and its aftermath. Forcibly severed from their historical, cultural, and religious identities during the era of enslavement, African Americans embarked on a sustained effort to reconstruct their belief systems and self-understanding in the post-emancipation period. Within this context, the Moorish Science Temple of America (MSTA), founded in 1913 by Noble Drew Ali, emerged as a significant reflection of the African American quest for identity, functioning simultaneously as a religious and socio-political movement. The MSTA was the first movement to systematically incorporate the concepts of “Islam” and “Muslim” into Afro-American religious discourse. Although it did not represent the earliest encounter between African Americans and Islam, the MSTA facilitated the first intensive engagement with Islamic traditions in this community. Moreover, the Nation of Islam, one of the most comprehensive Islamic movements in American history, was founded under the direct influence of the MSTA. By conferring a “Moorish” identity alongside African origins, the MSTA offered its members an alternative religious identity to Christianity. However, while the movement utilized Islamic terminology and symbols in its identity-building process, it developed a unique and syncretic belief system that diverges significantly from mainstream Islam. In creating its sacred texts, the MSTA drew inspiration from the Qur’an, the Holy Bible, The Aquarian Gospel of Jesus Christ, and Unto Thee I Grant, reinterpreting these sources to construct a theology specific to Afro-American culture. In this respect, the MSTA exhibits a syncretic structure that both internalizes Islamic elements and departs from traditional Islamic understandings. The movement was fundamentally influenced by Islam, Freemasonry, and Garveyism at its founding, and also incorporates elements from Christianity, Buddhism, and Hinduism, further underscoring its syncretic character. This article first discusses the historical background of the MSTA, the beliefs and teachings of its founder Noble Drew Ali, and its rituals and practices. To better understand the movement, its sacred texts are examined, including the unique terminology employed in their composition, the external texts utilized, and the similarities with other religious traditions. The study demonstrates that the MSTA is not only a syncretic religious structure but also an integral part of the Afro-American community’s identity construction and socio-cultural resistance. By offering a religious response to the identity crisis experienced by African Americans in the post-slavery period, the MSTA functioned as both a religious reform movement and a process of new identity formation. This study examines the theological foundations of the MSTA alongside its sociological and cultural dimensions, aiming to contribute to the academic literature in Turkey. While the research primarily employs descriptive methods, the movement’s theological structure is analyzed using comparative methods, examining the fundamental texts that inform the movement and the sources of these texts..

Anahtar Kelimeler

• History of Religion
• New Religious Movements (NRM)
• African Americans
• Moorish Science Temple of America (MSTA)
• Holy Scriptures.

Kutsal Metinleri Perspektifinde Moorish Science Temple of America

Öz

Amerika tarihinde Afro-Amerikan toplumunun sosyo-kültürel dönüşümü, kölelik dönemi ve sonrasının etkisiyle şekillenmiştir. Kölelik süreciyle tarihsel, kültürel ve dinî kimliğinden koparılan Afro-Amerikalılar, özgürleşme sonrası dönemde kimlik ve inanç sistemlerini yeniden inşa etme çabasına girmişlerdir. Bu bağlamda 20. yüzyılın başlarında ortaya çıkan Moorish Science Temple of America (MSTA), hem dinî hem de sosyo-politik bir hareket olarak Afro-Amerikan toplumunun kimlik arayışının önemli bir yansımasıdır. 1913 yılında Noble Drew Ali tarafından kurulan bu hareket, kimlik arayışı sürecinde İslam’a ait terminoloji ve sembollerden yararlanmıştır. Buna ek olarak MSTA hareketi, “İslam” ve “Müslüman” kavramlarını ilk kez Afro-Amerikan dinî söylemine dâhil etmiştir. Amerika’nın ve Afro-Amerikalıların İslam ile ilk olmasa da yoğun bir şekilde karşılaşması da ilk olarak MSTA ile gerçekleşmiştir. Amerika’da bilinen en kapsamlı İslami hareketlerden olan Nation of Islam hareketi de MSTA’dan etkilenerek kurulmuş bir harekettir. MSTA hareketi, üyelerine Afrikalı kökenlerinin yanında “Mağribi” (Moorish) bir kimlik kazandırarak Hıristiyanlık karşısında alternatif bir dini kimlik sunmuştur. İnceleme sonucunda MSTA’nın bu kimlik inşası sürecinde İslam’a ait terminoloji ve sembollerden yararlanmakla beraber, ana akım İslam’dan önemli ölçüde ayrılan özgün ve senkretik bir inanç sistemi geliştirdiği tespit edilmiştir. Kutsal metinleri oluşturulurken Kur’an, Kitabı Mukaddes, The Aquarian Gospel of Jesus Christ ve Unto Thee I Grant isimli metinlerinden esinlendiği ancak bunları yeniden yorumlayarak Afro-Amerikan kültürüne özgü bir teoloji ortaya konulduğu görülmektedir. Bu yönüyle MSTA’nın hem İslamî unsurları içselleştiren hem de geleneksel İslam anlayışından farklılaşan senkretik bir yapı sergilediği tespit edilmiştir. MSTA’nın temelde kurulurken; İslam, Masonluk ve Garveyizimden etkilenmesi, Hıristiyanlıktan, Budizm ve Hinduizm’den ögeler barındırması onun senkretik bir din olduğunu ortaya koymaktadır. Bu makalede öncelikle hareketin tarihsel arka planı, kurucu Drew Ali’nin inanç ve öğretileri ile ritüel ve uygulamalarına değinilmiştir. Buna ek olarak, hareketin daha iyi anlaşılabilmesi adına kutsal metinleri incelenmiş ve bu incelemelerden elde edilen bulgular doğrultusunda hareket tanıtılmıştır. Harekete has kutsal metinler yazılırken kullanılan özgün terminolojisine, faydalanılan diğer metinlere ve diğer dinî geleneklerle olan benzerliklerine elde edinildiği kadarıyla değinilmiştir. Bu inceleme, MSTA’nın senkretik bir dinî yapılanma olmasının yanı sıra Afro-Amerikan toplumunun kimlik inşası ve sosyo-kültürel direniş sürecinin bir parçası olduğunu göstermektedir. Afro-Amerikalıların kölelik sonrası dönemde yaşadıkları kimlik krizine dinî bir çözüm öneren MSTA, hem dinî bir reform hem de yeni bir kimlik inşa süreci olarak işlev görmüştür. Bu çalışma, MSTA’nın teolojik temellerinin yanında sosyolojik ve kültürel yönlerini de ortaya koyarak Türkiye’deki literatüre katkı sağlamayı amaçlamaktadır. Araştırmada deskriptif yöntem ağırlıkta olmakla beraber hareketin teolojik yapısını çözümlemek amacıyla hareketin beslendiği temel metinler ve bu metinlerin kaynakları mukayeseli yöntem ile ele alınmıştır.

Anahtar Kelimeler

• Dinler Tarihi
• Yeni Dini Hareketler (YDH)
• Afro-Amerikalılar
• Moorish Science Temple of America (MSTA)
• Kutsal Metinler.

Kaynakça

1. Abdat, Fathie Ali. “The Life and Times of Drew Ali, 1886-1924”. Journal of Race, Ethnicity, and Religion 5/8 (Mayıs 2014), 39.
2. Abdat, Fathie Ali. “The Moorish Science Temple of America”. Handbook of Islamic Sects and Movements. ed. Muhammad Afzal Upal, Carol M. Cusack. 673-693. Boston: Brill, 21. Basım, 2021.
3. Ali, Noble Drew. “Koran Questions for Moorish Americans”, ts.
4. Ali, Noble Drew. Moorish Literature, ts.
5. Ali, Noble Drew. The Holy Koran of the Moorish Science Temple of America, ts.
6. Aydın, Mehmet. Ansiklopedik Dinler Sözlüğü. Konya: Nüve Kültür Merkezi, 1. Basım, 2005.
7. Bahadır, Hümeyra. Yeni Bir Dini Hareket: Moorish Science Temple. Ankara: Ankara Üni-versitesi, Sosyal Bilimler Enstitüsü, Yüksek Lisans Tezi, 2025.
8. Berg, Herbert. “Early African American Muslim Movements and the Qur’an”. Journal of Qur’anic Studies 8/1 (2006), 22-37.

9. Berg, Herbert. “Mythmaking in the African American Muslim Context: The Moorish Sci-ence Temple, the Nation of Islam, and the American Society of Muslims”. Journal of the American Academy of Religion 73/3 (2005), 685-703.
10. Bowen, Patrick Denis. The African-American Islamic Renaissance and the Rise of the Na-tion of Islam. Denver: University of Denver, Doktora Tezi, 2013.
11. Britannica. Erişim 16 Temmuz 2025. https://www.britannica.com/topic/cherub
12. Curtis, Edward E. Islam in Black America: Identity, Liberation, and Difference in African-American Islamic Thought. Albany: State University of New York Press, 2002.
13. Curtis, Edward E. Muslims in America: A Short History. New York: Oxford University Press, 2009.
14. Dew, Spencer. The Aliites: Race and Law in the Religions of Noble Drew Ali. Chicago: The University of Chicago Press, 2019.
15. El Mehdi, İsa El Hadi. Who Was Noble Drew Ali? New York: Nubian Islaamic Hebrews An-saaru Allah Publications, 1985.
16. Fauset, Arthur Huff vd. Black Gods of the Metropolis: Negro Religious Cults of the Urban North. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2014.
17. Gergin, Hacer. “Amerika Mağribi Bilim Tapınağı”. Yeni Dini Hareketler Ansiklopedisi. ed. Süleyman Turan- Emine Battal. 103-105. İstanbul: Okur Akademi, 2. Basım, 2024.
18. GhaneaBassiri, Kambiz. A History of Islam in America: From the New World to the New World Order. New York: Cambridge University Press, 2010.
19. Gomez, Michael Angelo. Black Crescent: The Experience and Legacy of African Muslims in the Americas. Cambridge: Cambridge University Press, 2005.
20. Güngör, Muhammed. Amerika Mağribi Bilim Tapınağı. Ankara: İlahiyat, 1. Basım, 2023.
21. Haddad, Yvonne Yazbeck- Smith, Jane I. Mission to America: Five Islamic Sectarian Communities in North America. Gainesville: University Press of Florida, 1993.
22. Johnson, Sylvester A. “Scriptualizing Religion and Ethnicity: The Circle Seven Koran”. The Bible in American Life. ed. Philip Goff vd. 101-106. United States of America: Oxford University Press, 2017.
23. Kaya, İlhan. Müslüman Amerikalılar: Göç, Kimlik ve Entegrasyon. Ankara: Dipnot Yayın-ları, 1. Basım, 2007.
24. Kur’an Yolu. Erişim 29 Kasım 2025. https://kuran.diyanet.gov.tr/
25. Kutsal Kitap: Tevrat, Zebur, İncil. İstanbul: Kitabı Mukaddes Şirketi-Yeni Yaşam Yayınla-rı, 2016.
26. Lincoln, C. Eric. The Black Muslims in America. Toronto: S. J. Reginald Saunders and Co., 1963.
27. Lippy, Charles H.- Williams, Peter H. Encyclopedia of Religion in America. Washington: CQ Press, 2010.
28. Marsh, Clifton E. From Black Muslims to Muslims: The Transition from Separatism to Is-lam, 1930-1980. Metuchen: Scarecrow Press, 1984.
29. McCloud, Aminah Beverly. African American Islam. New York: Routledge, 1995.
30. Merriam-Webster. Erişim 16 Temmuz 2025. https://www.merriam-webster.com/
31. Nance, Susan. “Mystery of the Moorish Science Temple: Southern Blacks and American Alternative Spirituality in 1920s Chicago”. Religion and American Culture: A Journal of Interpretation 12/2 (2002), 123-166. https://doi.org/10.1525/rac.2002.12.2.123
32. Nance, Susan. “Respectability and Representation: The Moorish Science Temple, Moroc-co, and Black Public Culture in 1920s Chicago”. American Quarterly 54/4 (2002), 623-659.
33. Nart, Tahsin. Black Muslim Hareketi’nin Din Literatürü’ndeki Yeri. Kayseri: Erciyes Üni-versitesi, Sosyal Bilimler Enstitüsü, Doktora Tezi, 1990.
34. Öztin, Kamer. “Afro-Amerikan Toplumunun Adlandırılma Biçimlerinin Türkçeye Aktarı-mına İlişkin Bir İnceleme”. Dil Dergisi 172/1 (Ocak 2021), 43-59. https://doi.org/10.33690/dilder.778893
35. Öztürk, Hakan- Kızılabdullah, Şahin. “Geçmişte Yaşamış Din Kurucusu veya Peygamberler ile İlgili Rivayetlerin Hz. Muhammed’in Hayat Hikâyesine Etkisi: Doğum Olayları Örne-ği”. Kilis 7 Aralık Üniversitesi İlahiyat Fakültesi Dergisi 8/1 (2021), 377-391. https://doi.org/10.46353/k7auifd.906618
36. Queen, Edward L. “Moorish Science Temple”. Encyclopedia of American Religious His-tory. ed. Edward L. Queen vd. 2/652-653. New York: Facts On File, 3.Basım, 2009.
37. Shouk, Ahmed I. Abu vd. “A Sudanese Missionary to the United States: Sāttī Mājid, ‘Shaykh Al-Islām in North America’, and His Encounter with Noble Drew Ali, Prophet of the Moorish Science Temple Movement”. Sudanic Africa 8 (1997), 137-191.
38. Şentürk, Recep. “Amerika’da Yaşayan Müslümanlar: Neden İslam Amerika’da En Hızlı Yayılan Din?” Günümüz Dünyasında Müslüman Azınlıklar. 1/85-130. III. Kutlu Doğum İlmi Toplantısı, İstanbul: Türkiye Diyanet Vakfı İslami Araştırmalar Merkezi (İSAM), 1998.
39. Tinaz, Nuri. Conversion of African Americans to Islam: A Sociological Analysis of the Na-tion of Islam Associated Groups. Coventry: University of Warwick, Department of Soci-ology, Doktora Tezi, 2001.
40. Turner, Richard Brent. Islam in the African-American Experience. Bloomington: Indiana University Press, 1997.
41. Udom, E.U. Essien. Black Nationalism: A Search for Identity in America. New York: Uni-versity of Chicago Press, 1962.
42. Varda, Scott J. “Drew Ali and the Moorish Science Temple of America: A Minor Rhetoric of Black Nationalism”. Rhetoric and Public Affairs 16/4 (2013), 685-718. https://doi.org/10.14321/rhetpublaffa.16.4.0685
43. Yıldırım, Fatih. “Afro-Amerikalılar’ın İslam ile ilk Tanışmaları: Moorish Science Temple of America Hareketi”. Sosyal Bilimler Alanında Akademik Araştırma ve Değerlendirme-ler. ed. İbrahim Arslan- Yusuf Bozgeyik. 219-230. Gaziantep: Özgür Yayınları, 2024.
44. Way-El, Sheik. “Was Noble Drew Ali Allah’s Prophet in the West? Pt 1: How Academics and Leaders Got It Wrong”. Moorish American Research Group. https://www.academia.edu/20209730/Was_Noble_Drew_Ali_Allah_s_prophet_in_the_West_Pt_1_How_academics_and_leaders_got_it_wrong
45. Whyte, Abbie. “Christian Elements in Negro American Muslim Religious Beliefs”. Phylon (1960-) 25/4 (1964), 382-388. https://doi.org/10.2307/274108
46. Wilms, Stephanie Ann. Noble Drew Ali and the Moorish Science Temple: A Study in Race, Gender, and African American Religion, 1913-1930. Riverside: University of California, Doktora Tezi, 2014.
47. Wilson, Peter Lamborn. Sacred Drift: Essays on the Margins of Islam. San Francisco: City Lights Books, 1993.