From Captivity to Liberty: A Study on the Prison Writings of Martin L. King, Ngugi and Soyinka

Öz

Prisons, like other disciplining apparatuses of the state, are used to reform the prisoners so that they can be re-conditioned back to a set of pre-ordained roles designed in the system. These are places hostile to individuality, freedom, and creativity. They function like rehabilitating institutes to suppress the reactionary or rebellious voices of the prisoners by effacing their individuality under harsh conditions so that they can make them docile bodies. However, this objective fails when the prisoner-intellectuals are of concern. For them, prisons become their shrines where they are overwhelmed by the transformative power of imprisonment. The experience of confinement shapes their perspectives, deepens their commitment to social justice, and fuels their advocacy for change. Although the physical conditions of the prisons hamper their urge to write, they never give up writing. Some write on the prison walls and some on toilet papers. Despite such horrible conditions, they manage to produce their most influential works which can be classified in prison literature. The writings of these prisoner-writers have paved the way for the liberation of colonized/discriminated people in their own countries and in diverse diasporas. Martin L. King’s Letter from Birmingham Jail (2018), Ngugi wa Thiong’o’s Detained: A Writer’s Prison Diary (1981) and Wole Soyinka’s The Man Died: The Prison Notes (1988) are three significant works to be featured in this genre. Through an interdisciplinary approach, this article identifies the distinctive elements and commonalities in the prison writings of King, Ngugi, and Soyinka. This study explores the universal concepts of incarceration, resistance to oppressive systems, and the struggle for freedom as portrayed in the works of these writers, and aims to examine how these writers have transformed their works into tools of resistance.

Anahtar Kelimeler

• prison literature
• oppression
• liberty
• disobedience
• resilience

Esaretten Özgürlüğe: Martin L. King, Ngugi ve Soyinka’nın Hapishane Yazıları Üzerine Bir Çalışma

Öz

Devletin diğer disiplin aygıtları gibi hapishaneler de mahkûmları ıslah etmek için kullanılır, böylece mahkûmlar sistemde önceden tasarlanmış bir dizi role yeniden koşullandırılabilirler. Buralar bireysellik, özgürlük ve yaratıcılıkla bağdaşmayan yerlerdir. Gerçek şu ki, hapishaneler, mahkûmların tepkisel ya da isyankâr seslerini bastırmak, bireyselliklerini sert koşullar altında ortadan kaldırmak ve böylece onları topluma uyum sağlayan bireyler olarak geri kazandırmak üzere hareket eden ıslah kurumları gibi işlev görmektedir. Ancak, mahkûm-aydınlar söz konusu olduğunda cezaevlerinin bu hedefi başarısızlığa uğramaktadır. Çünkü düşünürlerin fikirlerini dört duvar ile kontrol altına alacak hiçbir sistem mevcut değildir. Onlar için hapishaneler, hapsedilmenin dönüştürücü gücü sayesinde hareket ettikleri mabetleri haline gelmiştir. Hapsedilme deneyimi bakış açılarını şekillendirmiş, sosyal adalete olan bağlılıklarını derinleştirmiş ve değişim savunuculuklarını körüklemiştir. Hapishanelerin fiziki koşulları onların yazma isteğini bir nebze olsun engellese de yazmaktan asla vazgeçmemişlerdir. Kimi zaman hapishane duvarlarına yazmışlar, kimi zaman ise tuvalet kâğıtlarını kullanmışlardır. Bu korkunç koşullara rağmen, hapishane edebiyatı içinde sınıflandırılabilecek en etkili eserlerini üretmeyi başarmışlardır. Bu mahkûm yazarların özgür ruhları ve düşünceleri ile yazılan çok sayıda yazı, kendi ülkelerinde ve farklı diasporalarda sömürgeleştirilmiş/ayrımcılığa maruz kalmış insanların özgürleşmesinin yolunu açmıştır. Martin L. King’in Birmingham Hapishanesinden Mektup (1981), Ngugi wa Thiong’o’nun Tutuklu: Bir Yazarın Hapis Günlüğü (1981) ve Wole Soyinka’nın Adam Öldü: Hapishane Notları (1988) adlı çalışmaları bu kategoride ele alınabilecek eserlerdendir. Bu araştırma, disiplinlerarası bir yaklaşımla King, Ngugi ve Soyinka’nın hapishane yazılarındaki ayırt edici unsurları ve ortak noktaları incelemektedir. Bu çalışma, bu yazarların eserlerinde tasvir edildiği şekliyle, hapsedilme, baskıcı sisteme karşı direnç ve özgürlük mücadelesi gibi evrensel kavramların üzerinde durmakta ve bu yazarların eserlerini nasıl birer direniş aracına dönüştürdüklerini incelemeyi amaçlamaktadır.

Anahtar Kelimeler

• hapishane edebiyatı
• baskı
• özgürlük
• itaatsizlik
• direniş

Kaynakça

1. Bass, S. J. (2001). Blessed are the peacemakers: Martin Luther King Jr., eight white religious leaders, and the “letter from Birmingham Jail.” Louisiana State University Press.
2. Butler, J. (2020). The force of nonviolence: An ethico-political bind. Verso.
3. Carnochan, W. B. (1995). The literature of confinement ( In N. Morris & D. J. Rothman, Eds.) The Oxford history of the prison: The practice of punishment in Western society (pp. 427-455). essay, Oxford University Press.
4. Chenoweth, E., & Stephan, M. J. (2011). Why civil resistance works: The strategic logic of nonviolent conflict. Columbia University Press.
5. Davis, A. Y. (2003). Political prisoners, prisons, and black liberation. (In J. James, Ed.) Imprisoned intellectuals America’s political prisoners write on life, liberation, and rebellion (pp. 64-77). essay, Rowman & Littlefield Publishers.
6. Eskew, G. T. (2007, September 20). Birmingham campaign of 1963. Encyclopedia of Alabama. https:// encyclopediaofalabama.org/article/birmingham-campaign-of-1963/
7. Foucault, M. (1977). Discipline and punish: The birth of the prison (A. Sheridan, Trans.) Vintage Books.
8. Foucault, M. (2002). Power: The essential works of Foucault 1954-1984. London: Penguin Books.

9. Gist, C. D., & Whitehead, K. W. (2013). Deconstructing Dr. Martin Luther King’s “Letter from a Birmingham jail” and the strategy of nonviolent resistance. Black History Bulletin, 76(2), 6–13. http://www.jstor.org/stable/24759688
10. Granta, (2017, June 21). Opinion: Kenya. Retrieved January 11, 2023, from https://granta.com/opinionkenya/
11. Hansen, D. D. (2003). The dream: Martin Luther King, jr., and the speech that inspired a nation. New York: Ecco.
12. James, J. (Ed.). (2003). Imprisoned intellectuals America’s political prisoners write on life, liberation, and rebellion. Rowman & Littlefield Publishers.
13. King, M. L. (1965). The civil rights struggle in the United States today: An address delivered at the House of the Association of the Bar of the City of New York on Wednesday. The Association.
14. King, M. L., & Cotton, D. (2011). Introduction. In Why we can’t wait. Beacon Press. King, M. L. (2018). Letter from Birmingham jail. Penguin Books.
15. Newton, H. P. (2003). Prison, where is thy victory? (In J. James, Ed.) Imprisoned intellectuals America’s political prisoners write on life, liberation, and rebellion (pp. 78-83). Rowman & Littlefield Publishers.
16. Thiong’o, wa N. (1981). Detained: A writer’s prison diary. Oxford: Heinemann.
17. Rymhs, D. (2009). Docile bodies shuffling in unison: The prisoner as worker in Canadian prison writing. Life Writing, 6 (3), 313-327. https://doi.org/10.1080/14484520903082967
18. Shabazz, R. (2015). “Walls turned sideways are bridges”: Carceral scripts and the transformation of the prison space. ACME: An International Journal for Critical Geographies, 13(3), 581-594. Retrieved from https://acme-journal.org/index.php/acme/article/view/1028
19. Soyinka, W. (1988). The man died: The prison notes. Spectrum Books Limited.
20. Soyinka, W. (1997). The open sore of a continent: A personal narrative of the Nigerian crisis. Oxford University Press.
21. Soyinka, W. (1997). The writer in an African State. Transition, 75/76, 350–356. https://doi. org/10.2307/2935430
22. Thomas, J. D. (1997). A dramatic life: exiled Nigerian playwright, activist, and Nobel laureate Wole Soyinka ‘96H finds sanctuary at Emory. Emory Magazine: Spring 1997: Wole Soyinka. Retrieved December 27, 2022, from https://www.emory.edu/EMORY_MAGAZINE/ spring97/wole.html
23. Westall, C. (2021). A wide and worlded vision of prison writing. In M. Kelly & C. Westall (Eds.), Prison writing and the literary world imprisonment, institutionality and questions of literary practice (pp. 1-18). Introduction, Routledge.
24. Whitehead, A. (2008). Journeying through hell: Wole Soyinka, trauma, and postcolonial Nigeria. Studies in the Novel, 40(1/2), 13-30. http://www.jstor.org/stable/29533857