From Captivity to Liberty: A Study on the Prison Writings of Martin L. King, Ngugi and Soyinka

Yıl 2024, Cilt: 30 Sayı: 117, 257 - 272, 05.02.2024

Eren Bolat Onur Ekler

https://doi.org/10.22559/folklor.2615

Öz

Prisons, like other disciplining apparatuses of the state, are used to reform the
prisoners so that they can be re-conditioned back to a set of pre-ordained roles
designed in the system. These are places hostile to individuality, freedom, and
creativity. They function like rehabilitating institutes to suppress the reactionary
or rebellious voices of the prisoners by effacing their individuality under harsh
conditions so that they can make them docile bodies. However, this objective
fails when the prisoner-intellectuals are of concern. For them, prisons become
their shrines where they are overwhelmed by the transformative power of
imprisonment. The experience of confinement shapes their perspectives, deepens
their commitment to social justice, and fuels their advocacy for change. Although
the physical conditions of the prisons hamper their urge to write, they never give
up writing. Some write on the prison walls and some on toilet papers. Despite such
horrible conditions, they manage to produce their most influential works which
can be classified in prison literature. The writings of these prisoner-writers have
paved the way for the liberation of colonized/discriminated people in their own
countries and in diverse diasporas. Martin L. King’s Letter from Birmingham Jail
(2018), Ngugi wa Thiong’o’s Detained: A Writer’s Prison Diary (1981) and Wole
Soyinka’s The Man Died: The Prison Notes (1988) are three significant works to be
featured in this genre. Through an interdisciplinary approach, this article identifies
the distinctive elements and commonalities in the prison writings of King, Ngugi,
and Soyinka. This study explores the universal concepts of incarceration, resistance
to oppressive systems, and the struggle for freedom as portrayed in the works of
these writers, and aims to examine how these writers have transformed their works
into tools of resistance.

Anahtar Kelimeler

prison literature, oppression, liberty, disobedience, resilience

Etik Beyan

Research and Publication Ethics Statement: This is a research article, containing original data, and it has not been previously published or submitted to any other outlet for publication. The authors followed ethical principles and rules during the research process. Araştırma ve yayın etiği beyanı: Bu makale orijinal veriler içeren bir araştırma makalesi olup, daha önce yayınlanmamış veya yayınlanmak üzere başka bir yere gönderilmemiştir. Yazarlar araştırma sürecinde etik ilke ve kurallara uymuşlardır. Contribution rates of authors to the article: The authors in this article contributed to the 100% level of preparation of the study, interpretation of the results and writing of the article. Yazarların makaleye katkı oranları: Bu makaledeki yazarlar %100 düzeyinde çalışmanın hazırlanması, sonuçların yorumlanması ve makalenin yazılması aşamalarına katkı sağlamıştır. Ethics committee approval: The present study does not require any ethics committee approval. Etik komite onayı: Çalışmada etik kurul iznine gerek yoktur. Financial support: The study received no financial support from any institution or project. Finansal destek: Çalışmada finansal destek alınmamıştır. Conflict of Interest: The authors declare no conflict of interest. Çıkar çatışması: Çalışmada potansiyel çıkar çatışması bulunmamaktadır.

Esaretten Özgürlüğe: Martin L. King, Ngugi ve Soyinka’nın Hapishane Yazıları Üzerine Bir Çalışma

Öz

Devletin diğer disiplin aygıtları gibi hapishaneler de mahkûmları ıslah etmek için
kullanılır, böylece mahkûmlar sistemde önceden tasarlanmış bir dizi role yeniden
koşullandırılabilirler. Buralar bireysellik, özgürlük ve yaratıcılıkla bağdaşmayan
yerlerdir. Gerçek şu ki, hapishaneler, mahkûmların tepkisel ya da isyankâr
seslerini bastırmak, bireyselliklerini sert koşullar altında ortadan kaldırmak ve
böylece onları topluma uyum sağlayan bireyler olarak geri kazandırmak üzere
hareket eden ıslah kurumları gibi işlev görmektedir. Ancak, mahkûm-aydınlar
söz konusu olduğunda cezaevlerinin bu hedefi başarısızlığa uğramaktadır. Çünkü
düşünürlerin fikirlerini dört duvar ile kontrol altına alacak hiçbir sistem mevcut
değildir. Onlar için hapishaneler, hapsedilmenin dönüştürücü gücü sayesinde
hareket ettikleri mabetleri haline gelmiştir. Hapsedilme deneyimi bakış açılarını
şekillendirmiş, sosyal adalete olan bağlılıklarını derinleştirmiş ve değişim
savunuculuklarını körüklemiştir. Hapishanelerin fiziki koşulları onların yazma
isteğini bir nebze olsun engellese de yazmaktan asla vazgeçmemişlerdir. Kimi
zaman hapishane duvarlarına yazmışlar, kimi zaman ise tuvalet kâğıtlarını
kullanmışlardır. Bu korkunç koşullara rağmen, hapishane edebiyatı içinde
sınıflandırılabilecek en etkili eserlerini üretmeyi başarmışlardır. Bu mahkûm
yazarların özgür ruhları ve düşünceleri ile yazılan çok sayıda yazı, kendi
ülkelerinde ve farklı diasporalarda sömürgeleştirilmiş/ayrımcılığa maruz kalmış
insanların özgürleşmesinin yolunu açmıştır. Martin L. King’in Birmingham
Hapishanesinden Mektup (1981), Ngugi wa Thiong’o’nun Tutuklu: Bir
Yazarın Hapis Günlüğü (1981) ve Wole Soyinka’nın Adam Öldü: Hapishane
Notları (1988) adlı çalışmaları bu kategoride ele alınabilecek eserlerdendir.
Bu araştırma, disiplinlerarası bir yaklaşımla King, Ngugi ve Soyinka’nın
hapishane yazılarındaki ayırt edici unsurları ve ortak noktaları incelemektedir.
Bu çalışma, bu yazarların eserlerinde tasvir edildiği şekliyle, hapsedilme, baskıcı
sisteme karşı direnç ve özgürlük mücadelesi gibi evrensel kavramların üzerinde
durmakta ve bu yazarların eserlerini nasıl birer direniş aracına dönüştürdüklerini
incelemeyi amaçlamaktadır.

Anahtar Kelimeler

hapishane edebiyatı, baskı, özgürlük, itaatsizlik, direniş

Kaynakça

• Bass, S. J. (2001). Blessed are the peacemakers: Martin Luther King Jr., eight white religious leaders, and the “letter from Birmingham Jail.” Louisiana State University Press.
• Butler, J. (2020). The force of nonviolence: An ethico-political bind. Verso.
• Carnochan, W. B. (1995). The literature of confinement ( In N. Morris & D. J. Rothman, Eds.) The Oxford history of the prison: The practice of punishment in Western society (pp. 427-455). essay, Oxford University Press.
• Chenoweth, E., & Stephan, M. J. (2011). Why civil resistance works: The strategic logic of nonviolent conflict. Columbia University Press.
• Davis, A. Y. (2003). Political prisoners, prisons, and black liberation. (In J. James, Ed.) Imprisoned intellectuals America’s political prisoners write on life, liberation, and rebellion (pp. 64-77). essay, Rowman & Littlefield Publishers.
• Eskew, G. T. (2007, September 20). Birmingham campaign of 1963. Encyclopedia of Alabama. https:// encyclopediaofalabama.org/article/birmingham-campaign-of-1963/
• Foucault, M. (1977). Discipline and punish: The birth of the prison (A. Sheridan, Trans.) Vintage Books.
• Foucault, M. (2002). Power: The essential works of Foucault 1954-1984. London: Penguin Books.
• Gist, C. D., & Whitehead, K. W. (2013). Deconstructing Dr. Martin Luther King’s “Letter from a Birmingham jail” and the strategy of nonviolent resistance. Black History Bulletin, 76(2), 6–13. http://www.jstor.org/stable/24759688
• Granta, (2017, June 21). Opinion: Kenya. Retrieved January 11, 2023, from https://granta.com/opinionkenya/
• Hansen, D. D. (2003). The dream: Martin Luther King, jr., and the speech that inspired a nation. New York: Ecco.
• James, J. (Ed.). (2003). Imprisoned intellectuals America’s political prisoners write on life, liberation, and rebellion. Rowman & Littlefield Publishers.
• King, M. L. (1965). The civil rights struggle in the United States today: An address delivered at the House of the Association of the Bar of the City of New York on Wednesday. The Association.
• King, M. L., & Cotton, D. (2011). Introduction. In Why we can’t wait. Beacon Press. King, M. L. (2018). Letter from Birmingham jail. Penguin Books.
• Newton, H. P. (2003). Prison, where is thy victory? (In J. James, Ed.) Imprisoned intellectuals America’s political prisoners write on life, liberation, and rebellion (pp. 78-83). Rowman & Littlefield Publishers.
• Thiong’o, wa N. (1981). Detained: A writer’s prison diary. Oxford: Heinemann.
• Rymhs, D. (2009). Docile bodies shuffling in unison: The prisoner as worker in Canadian prison writing. Life Writing, 6 (3), 313-327. https://doi.org/10.1080/14484520903082967
• Shabazz, R. (2015). “Walls turned sideways are bridges”: Carceral scripts and the transformation of the prison space. ACME: An International Journal for Critical Geographies, 13(3), 581-594. Retrieved from https://acme-journal.org/index.php/acme/article/view/1028
• Soyinka, W. (1988). The man died: The prison notes. Spectrum Books Limited.
• Soyinka, W. (1997). The open sore of a continent: A personal narrative of the Nigerian crisis. Oxford University Press.
• Soyinka, W. (1997). The writer in an African State. Transition, 75/76, 350–356. https://doi. org/10.2307/2935430
• Thomas, J. D. (1997). A dramatic life: exiled Nigerian playwright, activist, and Nobel laureate Wole Soyinka ‘96H finds sanctuary at Emory. Emory Magazine: Spring 1997: Wole Soyinka. Retrieved December 27, 2022, from https://www.emory.edu/EMORY_MAGAZINE/ spring97/wole.html
• Westall, C. (2021). A wide and worlded vision of prison writing. In M. Kelly & C. Westall (Eds.), Prison writing and the literary world imprisonment, institutionality and questions of literary practice (pp. 1-18). Introduction, Routledge.
• Whitehead, A. (2008). Journeying through hell: Wole Soyinka, trauma, and postcolonial Nigeria. Studies in the Novel, 40(1/2), 13-30. http://www.jstor.org/stable/29533857