The Psychopolitics of Violence: Warlordism, Clan Mobilization, and the Making of the Somali Civil War

Öz

The Somali civil war precipitated one of the most brutal and protracted episodes of
inter-warlord violence and power contestation on the African continent during the early
1990s. In the wake of the Somali state’s collapse, political authority fragmented, giving
rise to a violent patchwork of clan-based militias led by warlords - figures who, as Max
Weber classically theorized, derive legitimacy from charismatic authority and emerge in
contexts where formal state institutions have either weakened or disintegrated altogether.
The downfall of the military regime of Mohamed Siad Barre in 1991 marked a turning
point, unleashing a wave of clan-based vendetta, mass killings, and violence that rapidly
escalated into a systematized and internecine communal conflict. What initially began
as a rebellion against an authoritarian military regime in the late 1970s evolved into
a devastating cycle of clan vengeance, mass killings, and large-scale displacement of
Somalis. This study interrogates the politics of warlordism in Somalia by examining how
warlords mobilized kinship networks and clan solidarities in the vacuum of state authority.
Drawing on both psychoanalytic theory and ethnographic fieldwork, the research seeks
to uncover the emotional and symbolic dimensions of violence, authority, and belonging that animated this dark chapter in Somali history. Importantly, this study foregrounds the
voices and memories of those who lived through the war - former fighters, civilians, and
survivors - granting them epistemic agency to narrate their experiences under warlord
rule. In doing so, it contributes to a deeper understanding of how power, identity, and
violence coalesced in the making of Somalia’s warlord era and offers critical insights into
the psychosocial legacies of civil war.

Anahtar Kelimeler

• Warlordism
• clan cleansing
• civil war
• state collapse
• Somalia

Etik Beyan

Competing interests: The authors declare no competing interests. Ethics approval and consent to participate Approved by Ibn Haldun University Graduate School

Teşekkür

Acknowledgments: I would like to thank my PhD thesis supervisors Prof. Ramazan ARAS, Prof Irfan AHMAD and Prof. Ali ASLAN.

Şiddetin Psikopolitikası: Savaş Ağalığı, Klan Seferberliği ve Somali İç Savaşı’nın İnşası

Öz

Somali iç savaşı, 1990’ların başlarında Afrika kıtasında yaşanan en acımasız ve uzun
süreli savaş ağaları arası şiddet ve iktidar mücadelesi dönemlerinden birine yol açtı. Somali
devletinin çöküşünün ardından, siyasi otorite parçalanarak savaş ağalarının önderlik
ettiği, klan temelli milislerden oluşan şiddetli bir yapı ortaya çıktı. Max Weber’in klasik
teorisinde belirttiği gibi, bu tür figürler karizmatik otoritelerinden meşruiyet kazanır ve
resmi devlet kurumlarının zayıfladığı ya da tamamen çöktüğü koşullarda ortaya çıkar.
1991’de askeri diktatör Muhammed Siad Barre rejiminin devrilmesi, klan temelli intikam
cinayetleri ve toplu şiddet olaylarını tetikleyerek, sistematik ve içsel bir toplumsal
çatışmaya dönüşen bir süreci başlattı. 1970’lerin sonlarında otoriter askeri rejime karşı
başlatılan isyan, zamanla klan intikamlarına, toplu katliamlara ve milyonlarca Somalilinin
yerinden edilmesine neden olan yıkıcı bir döngüye evrildi. Bu çalışma, Somali’deki savaş
ağalığı siyasetini; savaş ağalarının devlet otoritesinin yokluğunda akrabalık ağlarını ve
klan dayanışmalarını nasıl seferber ettiklerini inceleyerek ele alıyor. Psikanalitik kuram
ve etnografik saha çalışmasına dayanan araştırma, bu karanlık dönemi harekete geçiren
şiddet, otorite ve aidiyetin duygusal ve simgesel boyutlarını ortaya çıkarmayı amaçlamaktadır.
Bu bağlamda, savaş dönemini yaşamış eski savaşçılara, sivillere ve hayatta
kalanlara söz vererek, onların savaş ağası yönetimi altındaki deneyimlerini anlatmalarına
epistemik bir yetki tanımaktadır. Böylece bu çalışma, Somali’nin savaş ağası döneminde
iktidar, kimlik ve şiddetin nasıl iç içe geçtiğini daha derinlemesine anlamamıza katkı
sunmakta ve iç savaşın psikososyal mirasına dair eleştirel bir perspektif geliştirmektedir.

Anahtar Kelimeler

• Savaş ağalığı
• klan temizliği
• iç savaş
• devletin çöküşü
• Somali

Etik Beyan

Clan warfare, violence and warlords’ dominance reshaped the political landscape during the protracted era of violent fragmentation that began with the fall of Somalia’s central government in 1991. As rebel groups and elements broke apart along clan lines after General Mohammed Siad Barre was overthrown, Somalia descended into internal political strife and efforts for a cohesive post-dictatorship transition were swiftly dashed by the ensuing violence. The origins of warlordism and its politics in Somalia are critically examined in this research,

Kaynakça

1. Abdi, Cawo Mohammed, “Convergence of Civil War and the Religious Right: Reimagining Somali Women”, Signs, 33 (1), 2003; https://doi. org/10.1086/518393.
2. Adam, Hussein M, “Somalia: Militarism, Warlordism or Democracy?”, Review of African Political Economy, no. 54, 1992; http://www.jstor.org/stable/4006165.
3. Ahram, Ariel I., - Charles, King, “The Warlord as Arbitrageur”, Theory and Society, 41 (2), 2012; http://www.jstor.org/stable/41349129.