Involuntary Celibacy in Adolescence: Psychosocial Factors and the Role of the Family

Abstract

Involuntary celibacy is the state in which an individual desires a romantic or sexual relationship but is unable to sustain or is rejected. This situation occurs not only in adulthood but also during adolescence. Adolescence is the transition from childhood to adulthood. Social isolation or the inability to form relationships during this period can exacerbate long-term low self-confidence, anxiety disorders, and feelings of loneliness. The causes of involuntary celibacy in adolescence are multifaceted. Social skill deficits, low self-esteem, concerns about appearance, peer bullying, negative body image, unrealistic relationship expectations brought on by digitalization, and emotional immaturity are among the primary causes. Idealized relationship expectations, particularly those created by the influence of social media, can cause an adolescent to distance themselves from real-life relationships. The role of the family in this process is highly decisive. Overprotective or oppressive parental attitudes can hinder the development of a child's autonomy and relationship-building skills. Similarly, emotional neglect, neglect, and abuse can also lead to an adolescent's inability to develop secure attachments and healthy relationships. Healthy communication, supportive attitudes, and role model behaviors within the family environment positively impact an adolescent's self-development and social skills. Involuntary celibacy during adolescence is a multilayered phenomenon shaped not only by individual but also by environmental and familial factors. This review article will discuss the definition of involuntary celibacy, a new concept for both researchers and parents, its causes, the role of the family in this process, and its treatment.

Keywords

• Involuntary celibacy
• incel
• adolescence
• parental attitude
• romantic relationship

Ergenlik Döneminde İstemsiz Bekârlık: Psikososyal Faktörler ve Ailenin Rolü

Öz

İstemsiz bekârlık, bireyin romantik ya da cinsel bir ilişki yaşamak istemesine rağmen bu ilişkileri sürdürememesi ya da reddedilmesi durumudur. Bu durum yalnızca yetişkinlik döneminde değil, ergenlik döneminde de karşımıza çıkmaktadır. Ergenlik, çocukluktan yetişkinliğe geçiş dönemidir. Bu dönemde ortaya çıkan sosyal izolasyon veya yetersiz sosyal ilişki kurma durumu, uzun vadede özgüven eksikliği, kaygı bozuklukları ve yalnızlık duygusunun derinleşmesine yol açabilir. İstemsiz bekârlığın ergenlikteki nedenleri çok boyutludur. Sosyal beceri eksiklikleri, düşük benlik saygısı, dış görünüşle ilgili kaygılar, akran zorbalığı, olumsuz beden algısı, dijitalleşmenin getirdiği gerçeklikten uzak ilişki beklentileri ve duygusal olgunlaşmamışlık başlıca nedenler arasındadır. Özellikle sosyal medyanın etkisiyle oluşan idealize edilmiş ilişki beklentileri, ergenin gerçek hayat ilişkilerinden uzaklaşmasına neden olabilir. Ailenin bu süreçteki rolü oldukça belirleyicidir. Aşırı koruyucu veya baskıcı ebeveyn tutumları, çocuğun özerklik ve ilişki kurma becerilerinin gelişmesini engelleyebilir. Aynı şekilde, duygusal ihmal veya ilgisizlik ile istismar da ergenin güvenli bağlanma geliştirememesine ve sağlıklı ilişkiler kuramamasına yol açabilir. Aile ortamındaki sağlıklı iletişim, destekleyici tutumlar ve rol model davranışlar, ergenin benlik gelişimini ve sosyal becerilerini olumlu yönde etkiler. Ergenlikte istemsiz bekârlık sadece bireysel değil, çevresel ve ailevi faktörlerle şekillenen çok katmanlı bir olgudur. Bu derleme makalede araştırmacılar için olduğu kadar anne babalar için de yeni bir kavram olan istemsiz bekârlığın ne olduğu, nedenleri, ailenin bu süreçteki rolü ve tedavisi tartışılacaktır.

Anahtar Kelimeler

• İstemsiz bekarlık
• incel
• ergenlik
• ebeveyn tutumu
• romantik ilişki

Kaynakça

1. Achenbach TM, Edelbrock CS (1978) The classification of child psychopathology: a review and analysis of empirical efforts. Psychol Bull, 85:1275–1301.
2. Ağırtaş A, Güler Ç (2020) Sosyal medya kullanan üniversite öğrencilerinin internet bağımlılığı ve sosyal kaygı durumlarının değerlendirilmesi. Çağ Üniversitesi Sosyal Bilimler Dergisi, 17:76-89.
3. Ahmad S, Naqvi I (2016) Moderating impact of social adjustment on the relationship between sensation seeking and behaviour problems among adolescents. Pak J Psychol Res, 31:267-291.
4. Akse J, Hale WWIII, Engels RCME, Raaijmakers QAW, Meeus WHJ (2024) Personality, perceived parental rejection and problem behavior in adolescence. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol, 39:980-988.
5. Alana (1997) Other people’s stories. Alana’s involuntary celibacy project. https://web.archive.org/web/19970801111604/http://www.ncf.carleton.ca/~ad097/ic-home.html. (Accessed 25.07.2025)
6. Avcı R (2006) Şiddet davranışı gösteren ve göstermeyen ergenlerin ailelerinin aile işlevleri, öfke ve öfke ifade tarzları açısından incelenmesi (Uzmanlık tezi). Adana, Çukurova Üniversitesi.
7. Baele SJ, Brace L, Coan TG (2021) From “incel” to “saint”: analyzing the violent worldview behind the 2018 toronto attack. Terror Political Violence, 33:1667–1691.
8. Barran D (2014) Effective help for children exposed to domestic abuse. J Fam Health Care, 24:10-12.

9. BBC News (2024) İkbal Uzuner ve Ayşenur Halil'i vahşice öldüren Semih Çelik hakkında neler biliniyor, olay günü neler yaşandı? https://www.bbc.com/turkce/articles/cm24ymlz277o (Accessed 16.07.2025)
10. Bektaş N (2018) Çalışan kadınların internet ve sosyal medya bağımlığının sosyal kaygı ile ilişkisi (Uzmanlık tezi). İstanbul, Haliç Üniversitesi.
11. Bowlby J (‎1952)‎ Maternal Care and Mental Health: A Report Prepared on Behalf of The World Health Organization as a Contribution to the United Nations Programme for the Welfare of Homeless Children, 2nd ed. Geneva, World Health Organization.
12. Britannica (2025) Incel. https://www.britannica.com/topic/incel (Accessed 29.09.2025).
13. Cacioppo S, Grippo AJ, London S, Goossens L, Cacioppo JT (2015) Loneliness: clinical import and interventions. Perspect Psychol Sci, 10:238-249.
14. Caplan SE (2002) Problematic internet use and psychosocial wellbeing: development of a theory-based cognitive-behavioral measurement instrument. Comput Hum Behav, 18:553-75.
15. Ceyhan AA (2011) Ergenlerin problemli internet kullanım düzeylerinin yordayıcıları. Çocuk ve Gençlik Ruh Sağlığı Dergisi,18:85-93.
16. Checa P, Abundis-Gutierrez A (2017) Parenting and temperament influence on school success in 9-13 year olds. Front Psychol, 8:543.
17. Cook J (2018) Inside incels’ looksmaxing obsession: penis stretching, skull implants and rage. https://www.huffingtonpost.co.uk/entry/incelslooksmaxing-obsession_n_5b50e56ee4b0de86f48b0a4f. (Accessed 01.08.2025).
18. Costello W (2022) The psychological profile of ıncels (ınvoluntary celibates) spsp sexuality pre-conference. Sexuality Pre-conference of SPSP (Society for Personality and Social Psychology) Conference, 16-19 February 2022, San Francisco, London. DOI:10.13140/RG.2.2.35183.92320
19. Çakır Ö, Oğuz E (2017) Lise öğrencilerinin yalnızlık düzeyleri ile akıllı telefon bağımlılığı arasındaki ilişki. Mersin Üniversitesi Eğitim Fakültesi Dergisi, 13:418-429.
20. Çetin SK, Yektaş Ç, Bildik T, Dalkılıç M, Tamar M (2014) Ergenlerde cinsel kimlik ve yönelim sorunlarında değerlendirme ve izlem: dört kız olgu. Çocuk ve Gençlik Ruh Sağlığı Dergisi, 21:51-64.
21. Çetinkaya S (2021) Üniversite öğrencilerinde sosyal medya bağımlılığının sosyal görünüş kaygısı ve olumsuz değerlendirilme korkusuyla ilişkisi (Uzmanlık tezi). İstanbul, Beykent Üniversitesi.
22. Daine K, Hawton K, Singaravelu V, Stewart A, Simkin S, Montgomery P (2013) The power of the web: a systematic review of studies of the ınfluence of the ınternet on self-harm and suicide in young people. PLoS ONE, 8:e77555.
23. Daly SE, Reed SM (2022) I think most of society hates us: a qualitative thematic analysis of ınterviews with incels. Sex Roles, 86:14-33.
24. Del Pozzo J, Roché MW, Silverstein SM (2018) Violent behavior in autism spectrum disorders: who's at risk? Aggress Violent Behav, 39:53-60.
25. Dere Z (2023) Erken çocukluk döneminde temelleri atılan cinsel gelişimin dürtüler ve hormonlarla birlikte incelenmesi. Uluslararası Temel Eğitim Çalışmaları Dergisi, 4:29-42.
26. Dewey C (2014) Inside the ‘Manosphere’ that inspired Santa Barbara shooter Elliot Rodger, The Washington Post, https://www.washingtonpost.com/news/the-intersect/wp/2014/05/27/inside-the-manosphere-that-inspired-santa-barbara-shooter-elliot-rodger/ (Accessed 22.07.2025)
27. Dobson KS (2010) Handbook of Cognitive-Behavioral Therapies, 3rd ed. New York, Guilford Press.
28. Ektiricioğlu C, Arslantaş H, Yüksel R (2020) Ergenlerde çağın hastalığı: teknoloii bağımlılığı. Arşiv Kaynak Tarama Dergisi, 29:51-64.
29. Erikson EH (1963) Childhood and Society. 2nd Ed. New York, Norton.
30. Gezgin DM (2023) Çocuklarda Problemli Teknoloji Kullanımı, Olumsuz Etkileri ve Çözüm Önerileri. Çanakkale, Paradigma Akademi Yayınları.
31. Ging D (2019) Alphas, betas, and ıncels: theorizing the masculinities of the manosphere. Men Masc, 22:638–657.
32. Gökulu G (2019) Suç kuramları: biyolojik ve psikolojik yaklaşımlar: eleştirel bir değerlendirme. Turkish Studies-Social Sciences, 14:1471-1488.
33. Hale III WWWW, VanderValk I, Akse J, Meeus (2008) The ınterplay of early adolescents’ depressive symptoms, aggression and perceived parental rejection: a four-year community study. J Youth Adolesc, 37:928-940.
34. Hoffman B, Ware J, Shapiro E (2020) Assessing the threat of incel violence. Stud Confl Terror, 43:565–87.
35. Jaki S, De Smedt T, Gwóz´dz´ M, et al (2019) Online hatred of women in the incels.me forum: linguistic analysis and automatic detection. Journal of Language Aggression and Conflict, 7: 240–68.
36. Kassam A (2018) Woman behind ‘ıncel’ says angry men hijacked her word ‘as a weapon of war.’ The Guardian, https:// www. theguardian.com/ world/ 2018/ apr/ 25/ woman- who- inven ted- incel- movem ent-inter view- toron to- attack. (Accessed 19.07.2025).
37. Keller B (2023) Finding confidence, balance, and self-acceptance: a clinician’s guide to treating involuntary celibates. (Doctoral thesis). Richmond, KY, Eastern Kentucky University.
38. Kelly CR, Aunspach C (2020) Incels, compulsory sexuality, and fascist masculinity. Feminist Formations, 32:145–172.
39. Keser Açıkbaş E, Yılmaz Irmak T (2024) Ergenlik döneminde görülen içselleştirilmiş davranış sorunlarına dair bir inceleme. Psikolojik Araştırma Perspektifleri Dergisi, 2:doi: 10.5281/zenodo.14632186..
40. Kıran Esen B, Gündoğdu M (2010) The relationship between internet addiction, peer pressure and perceived social support among adolescents. The International Journal of Educational Researchers. 2:29-36.
41. Kulaksızoğlu A (2020) Ergenlik Psikolojisi, Ankara, Remzi Kitabevi.
42. Lankford AA (2021) Sexual frustration theory of aggression, violence, and crime. J Crim Justice, 77:101865.
43. Li TM, Wong PW (2015) Youth social withdrawal behavior (hikikomori): a systematic review of qualitative and quantitative studies. Aust N Z J Psychiatry, 49:595-609.
44. Lindsay A (2022) Swallowing the black pill: ınvoluntary celibates’ (incels) anti-feminism within digital society. international journal for crime. Justice and Social Democracy, 11: 210-224.
45. Marchant A, Hawton K, Stewart A, Montgomery P, Singaravelu V, Lloyd K, et al. (2017) A systematic review of the relationship between internet use, self-harm and suicidal behaviour in young people: the good, the bad and the unknown. PLoS One, 12:e0181722.
46. Marche S (2016) Swallowing the red pill: a journey to the heart of modern misogyny, The Guardian. https://www.theguardian.com/technology/2016/apr/14/the-red-pill-reddit-modern-misogyny-manosphere-men (Accessed 22.07.2025).
47. Masi CM, Chen HY, Hawkley LC, Cacioppo JT (2011) A meta-analysis of ınterventions to reduce loneliness. J Pers Soc Psychol, 15:219-266.
48. Maxwell D, Robinson SR, Williams JR, et al (2020) A short story of a lonely guy: a qualitative thematic analysis of ınvoluntary celibacy using reddit. Sex Cult, 24:1852–1874.
49. Merriam-Webster (2025) Incel. https://www.merriam-webster.com/dictionary/incel. (Accessed 29.09.2025).
50. Migration and Home Affairs (2021) The incel phenomenon: exploring ınternal and external ıssues around involuntary celibates. online event. https://home-affairs.ec.europa.eu/system/files/2021-08/ran_cn_incel_phenomenon_20210803_en.pdf (Accessed 25.07.2025)
51. Mishara BL, Ystgaard M (2006) Effectiveness of a mental health promotion program to ımprove coping skills in young children: zippy's friends. Early Child Res Q, 21:110-123.
52. Moskalenko S, González J, Kates N, Morton J (2022) Incel ideology, radicalization and mental health: a survey study. The Journal of Intelligence Conflict and Warfare, 4(3):1-29.
53. Nagle A (2017) Kill All Normies: Online Culture Wars from 4chan and Tumblr to Trump and the Alt-Right. Winchester, UK, Zero Books.
54. O’Malley RL, Holt K, Holt TJ (2020) An exploration of the ınvoluntary celibate (ıncel) subculture online. J Interpers Violence, 37:NP4981-NP5008.
55. Özen DŞ, Güneri FK (2018) İlişki başarısının temel belirleyicisi: reddedilme duyarlılığı. Psikiyatride Güncel Yaklaşımlar. 10 454-469.
56. Perle JG, Levine AB, Odland AP, Ketterer JL, Cannon MA, Marker CD (2013) The association between ınternalizing symptomology and risky behaviors. J Child Adolesc Subst Abuse, 22:1-24.
57. Savi F (2008) 12-15 yaş arası ilköğretim öğrencilerinin davranış sorunları ile aile işlevleri ve anne-baba kişilik özellikleri arasındaki ilişki [Doktora tezi]. İzmir, Dokuz Eylül Üniversitesi.
58. Sparks B, Zidenberg AM, Olver ME (2024) An exploratory study of ıncels’ dating app experiences, mental health, and relational well-being. J Sex Res, 61:1001–1012.
59. Speckhard A, Ellenberg M, Morton J, Ash A (2021) Involuntary celibates’ experiences of and grievance over sexual exclusion and the potential threat of violence among those active in an online incel forum. Journal of Strategic Security, 14:89–121.
60. Stijelja S, Mishara BL (2023) Psychosocial characteristics of ınvoluntary celibates (incels): a review of empirical research and assessment of the potential implications of research on adult virginity and late sexual onset. Sex Cult, 27:715-734.
61. Taylor J (2018) The woman who founded the ‘incel’ movement. BBC News. https:// www. bbc. com/ news/ world- us- canada- 45284 455. (Accessed 15.07.2025).
62. Temelli E (2022) “Incel” örneği üzerinden çevrim içi mizojinist gruplar ve şiddet eylemleri. International Journal of Social And Humanities Sciences, 6:11-30.
63. Tufail H, Majeed S, Khan AQ (2015) Perceived parental acceptance - rejection and its relation with depression and self esteem in patients with substance abuse disorder. J Pak Psychiatr Soc,12:2.
64. Uncu YA (2018) Adolesan dönemi ve cinsellik. In Adolesan Sağlığı ve Sorunları-I (Ed. Ü. Aydoğan):29-32. Ankara, Türkiye Klinikleri.
65. Van Brunt BJ, Van Brunt BS, Taylor C, Morgan N, Solomon J (2021) The rise of the ıncel mission-oriented attacker. Violence Gend, 8:163-174.
66. Vannucci A, Flannery K, Ohannessian C (2017) Social media use and anxiety in emerging adults. J Affect Dis, 207:163-166.
67. WHO (2025) Adolescent health, https://www.who.int/health-topics/adolescent-health#tab=tab_1. (Accessed 08.07.2025)
68. Wong V (2009) Youth locked in time and space? defining features of social withdrawal and practice implications. J Soc Work Pract, 23:337-352.
69. Woodward A, Wozniak C, Vargas C, Gironda M, Silverberg R (2021) Incels: Inside The World of Involuntary Celibates. New York, New York University, School of Professional Studies Center for Global Affairs.
70. Zimmerman S (2024) The ideology of Incels: Misogyny and victimhood as justification for political violence. Terror Political Violence, 36:166–179.