Vita Sackville-West’s All Passion Spent as an Example of the Reifungsroman

Yaşlılık teması edebi metinlerde sıkça ele alınan konulardan birisidir fakat yaşlılık genellikle edilgenlik, hastalık, delilik, yetersizlik, ölüm gibi olumsuzluklarla ilişkilendirilir. Her ne kadar pek çok metinde yaşlılığa olumsuz anlamlar yüklense de baş kahramanları güçlü ve özerk yaşlı bireyler olan eserler de mevcuttur. Vita Sackville-West’in 1931 yılında yayınlanan Bütün Tutkular Tükendiğinde adlı romanı, yaşlanmaya ve yaşlı kadınlara karşı ön yargıları yıkan eserlerden birisidir. Seksen sekiz yaşındaki Leydi Slane’in sıra dışı hikayesini anlatan bu roman, yaşlı bir kadının özgürleşme sürecine ve kendini yeniden keşfetmesine odaklanır. Önemli bir devlet adamı olan kocasının ölümünden sonra kendisinden beklenenin aksine Kensington’daki aile evini bırakıp Londra’nın banliyösüne yerleşen Leydi Slane’in yolculuğu, edilgen ve bağımlı bir yaşamdan özgürlüğe geçişi sağlayan bir yolculuğa dönüşür. Yaşlı kadınların edilgen ve gelişime kapalı olduğuna dair geleneksel yargıları bozguna uğratan bu eser, Barbara Frey Waxman tarafından Reifungsroman olarak adlandırılan olgunlaşma romanı örneği olarak değerlendirilebilir. Bir edebi tür olan Reifungsroman özellikle kadınlar ve yaşlanma konuları üzerinde durur ve yaşlılık döneminde kadınlar için değişim ve gelişimin mümkün olabileceğini vurgular. Gerontoloji alanında yapılan çalışmaların etkisiyle özellikle 1970 sonrası yazılan romanlarda yaşlılara ve yaşlılık dönemine dair olumlu bir yaklaşım söz konusudur. Modernist bir yazar olan Vita Sackville-West, 1970’lerden çok daha önce toplumsal baskı ve beklentiler nedeniyle kadınları daha derinden etkileyen yaşlanma sürecine dair yerleşik fikirleri sarsmıştır. Bu makalede öncelikle yaşlılara karşı var olan yaygın olumsuz tutumun, gerontoloji ve edebiyat alanındaki çalışmalarla nasıl olumlu anlamda değiştiğine değinilmiştir. Daha sonra olgunlaşma romanlarının özelliklerine yer verilmiş ve son olarak yakın okuma yapılarak Vita Sackville-West’in romanı Reifungsroman örneği olarak incelenmiştir.

Ageing, a recurrent theme in literature, is often associated with passivity, illness, madness, inability and death. Although ageing has negative connotations and elderly people are usually given minor roles in literature, there are some notable literary works with powerful and autonomous old characters. Vita Sackville West’s novel, All Passion Spent (1931), is one of these works which narrates the extraordinary story of an old lady, who attains freedom from social constraints and reconnects with her true self in her later years. The novel can be evaluated as an example of the Reifungsroman, that is, “fiction of ripening”, a term suggested by the literary critic Barbara Frey Waxman to refer to the novels which challenge the clichés held by society about ageing and old women. With the influence of gerontological studies, the number of novels representing a positive picture of senescence has increased in post-1970 fiction. Yet, prior to that time, as a modernist writer, Vita Sackville-West achieves to confront ageism by drawing the portrait of a daring old lady. This study aims at examining representations of female ageing in All Passion Spent within the framework of the Reifungsroman. For this purpose, the studies in gerontology and literature have been focused on to demonstrate the perspectives on old age; the characteristics of the Reifungsroman have been explained; and All Passion Spent has been analyzed as an example of the Reifungsroman.