The Plight of Women in Alexander Kuprin’s Yama (The Pit): Social Decay and Personal Despair

Bu makalede, Aleksandr Kuprin’in Yama (Çukur) adlı romanındaki kadın karakterler, geç dönem Çarlık Rusyası’nda seks işçiliğini biçimlendiren toplumsal ve kurumsal koşullar çerçevesinde incelenmekte; genelev, dönemin toplumsal eşitsizliklerini ve güç ilişkilerini yansıtan kapalı bir mikro-toplum olarak değerlendirilmektedir. Çalışma, karakterlerin yaşamlarını biçimlendiren toplumsal, ekonomik ve ahlakî yapıları ortaya koymayı amaçlamaktadır. Araştırma, nitel bir edebî-sosyolojik yaklaşım çerçevesinde metin çözümlemesi ve yorumlayıcı analizi bir araya getirmektedir. Kuramsal çerçevede Pierre Bourdieu’nün sermaye biçimleri yaklaşımından yararlanılarak karakterlerin konumları sahip oldukları veya erişemedikleri ekonomik, kültürel ve sosyal kaynaklar üzerinden incelenmektedir. Catherine Hakim’in erotik sermaye kavramı, fiziksel çekiciliğin kadınların genelev içerisindeki konumlarını ve kendilerine atfedilen değeri nasıl etkilediğini incelemek amacıyla kullanılırken, Lidiya Ginzburg’un yaklaşımı ise karakterlerin içsel deneyimlerinin anlaşılmasına katkı sağlamaktadır. Bulgular, kadın karakterlerin kaynaklara eşitsiz erişimin toplumsal konumlarını ve hareket imkânlarını sınırlandırdığı daha geniş bir toplumsal sistemin parçası olarak temsil edildiğini göstermektedir. Kadın bedenine atfedilen değer geçici ve kırılgan bir nitelik taşırken, sistemden çıkma girişimleri ekonomik ve sosyal kaynaklara sınırlı erişim nedeniyle kısıtlanmaktadır. Sonuç olarak Yama, yalnızca edebî bir metin değil, aynı zamanda kadınların yaşamlarının bireysel koşulların ötesinde yapısal eşitsizlik, ekonomik bağımlılık ve eşitsiz güç ilişkileri tarafından nasıl biçimlendirildiğini ortaya koyan toplumsal bir çözülme niteliği taşımaktadır.

This article examines the female characters in Alexander Kuprin’s Yama (The Pit) within the social and institutional conditions that shaped sex work in late Imperial Russia, treating the brothel as a closed microsociety that reflects the period's social inequalities and power relations. The study aims to reveal the social, economic, and moral structures that shape the characters’ lives. It combines textual and interpretative analysis within a qualitative literary-sociological approach. The theoretical framework draws on Pierre Bourdieu’s forms of capital to examine the characters’ positions through the economic, cultural, and social resources they possess or lack. Catherine Hakim’s concept of erotic capital is used to explore how physical attractiveness affects women’s positions and the value attributed to them within the brothel. At the same time, Lidiya Ginzburg’s approach provides insight into their inner experiences. The findings show that the female characters are represented as part of a broader social system in which unequal access to resources limits their positions and possibilities for action. The value attached to the female body is temporary and fragile, while limited economic and social resources constrain attempts to leave the system. Thus, Yama combines literary representation with social analysis, revealing how structural inequality, economic dependence, and unequal power relations shape women’s lives beyond individual circumstances.