An Investigation of Teachers’ Perceptions of Schadenfreude: A Qualitative Study le of the Manuscript

Abstract

This study explores teachers’ perceptions and experiences of schadenfreude—the feeling of pleasure derived from others’ misfortunes—within professional relationships among colleagues. A qualitative phenomenological design was adopted. The study group comprised eight teachers (four female, four male) working in various schools in Ankara, selected through maximum variation sampling. Data were collected through semi-structured focus group interviews and analyzed using content analysis to generate codes, categories, and themes. The findings indicated that teachers generally perceive schadenfreude as a negative emotional experience. The emergence of this feeling was found to be influenced by both individual factors (low self-esteem, perceived self-threat, envy) and organizational factors (injustice, lack of meritocracy, competitive school climate). In particular, managerial practices characterized by favoritism, lack of transparency, and perceived unfairness were seen to foster schadenfreude by eroding trust among teachers. The results also indicate that this phenomenon weakens collegial solidarity, empathy, and helping behaviors, while undermining organizational commitment, school climate, and teachers’ psychological well-being. In conclusion, schadenfreude functions as a multidimensional emotional and social construct that disrupts trust-based collaboration in schools. It is recommended that school leaders adopt fair, transparent, and empathetic management practices and that schools promote cooperative and collective success rather than competition among teachers.

Keywords

• schadenfreude
• school climate
• teachers

Ethical Statement

This study was approved by the Ethics Committee of Social and Human Sciences, Kırşehir Ahi Evran University, on September 24, 2025 (Decision No: 2025/15/02). All procedures were carried out in accordance with the principles stated in the Higher Education Institutions Scientific Research and Publication Ethics Directive. Participation was entirely voluntary, informed consent was obtained from all participants, and confidentiality of the collected data was strictly maintained. The responsibility for obtaining the necessary official permissions from the relevant institution lies with the researcher.

Öğretmenlerde Schadenfreude Algısının İncelenmesi: Nitel Bir Araştırma

Abstract

Bu araştırmanın amacı, öğretmenlerin meslektaşlarının yaşadığı başarısızlık veya olumsuzluk durumları karşısında hissettikleri schadenfreude (başkalarının talihsizliklerinden haz duyma) duygusuna ilişkin algılarını ve deneyimlerini incelemektir. Araştırmada nitel araştırma yöntemlerinden olgubilim (fenomenoloji) deseni kullanılmıştır. Çalışma grubunu, Ankara’daki çeşitli okullarda görev yapan sekiz öğretmen (4 kadın, 4 erkek) oluşturmuştur. Katılımcılar, maksimum çeşitlilik örnekleme yöntemiyle belirlenmiş ve veriler yarı yapılandırılmış odak grup görüşmeleri aracılığıyla toplanmıştır. Elde edilen veriler içerik analizi yöntemiyle çözümlenmiş; kodlar, kategoriler ve temalar oluşturularak yorumlanmıştır. Bulgular, öğretmenlerin schadenfreude duygusunu çoğunlukla olumsuz bir deneyim olarak tanımladıklarını göstermektedir. Katılımcılar, bu duygunun ortaya çıkışında bireysel (özgüven eksikliği, benlik tehdidi, kıskançlık) ve örgütsel (adaletsizlik, liyakat eksikliği, rekabetçi iklim) etkenlerin belirleyici olduğunu vurgulamıştır. Yönetici tutumlarında adalet, şeffaflık ve liyakat eksikliğinin, öğretmenler arasında güvenin azalmasına ve schadenfreudenin artmasına yol açtığı belirlenmiştir. Bu duygu, mesleki dayanışma, empati ve yardımlaşma davranışlarını zayıflatmakta; örgütsel bağlılık, okul iklimi ve psikolojik iyi oluş üzerinde yıkıcı sonuçlar doğurmaktadır. Sonuç olarak, schadenfreude öğretmenler arası ilişkilerde güven ve iş birliği kültürünü zedeleyen çok boyutlu bir olgu olarak değerlendirilmektedir. Okul yöneticilerinin adil, şeffaf ve empatik bir yönetim anlayışı benimsemeleri; öğretmenler arasında iş birliğini ve ortak başarı kültürünü güçlendiren uygulamaların desteklenmesi önerilmektedir.

Keywords

• Schadenfreude
• okul iklimi
• öğretmenler

Ethical Statement

Bu araştırma, Kırşehir Ahi Evran Üniversitesi Sosyal ve Beşerî Bilimler Bilimsel Araştırma ve Yayın Etik Kurulu tarafından 24.09.2025 tarihinde 2025/15/02 karar numarasıyla etik açıdan uygun bulunmuştur. Araştırmada, Yükseköğretim Kurumları Bilimsel Araştırma ve Yayın Etiği Yönergesi’nde belirtilen ilkelere ve araştırma etiği kurallarına tümüyle uyulmuştur. Katılımcılardan gönüllü katılım esasına göre onam alınmış; veriler yalnızca bilimsel amaçla kullanılmış ve gizlilik ilkesi titizlikle gözetilmiştir. Araştırma yapılan kurumdan gerekli resmi izinlerin alınması sorumluluğu araştırmacıya aittir.

References

1. Asma, P. D. (2024). *Sosyal kimliğin ve nezaketsiz davranışın schadenfreude üzerindeki etkisinde bilişlerin ve duyguların rolü* [Yayımlanmamış doktora tezi]. Bolu Abant İzzet Baysal Üniversitesi.
2. Batson, C. D. (2009). These things called empathy: Eight related but distinct phenomena. In J. Decety & W. Ickes (Eds.), *The social neuroscience of empathy* (pp. 3-15). MIT Press. https://doi.org/10.7551/mitpress/9780262012973.003.0002
3. Ben-Ze'ev, A. (2020). *Schadenfreude: Understanding pleasure at the misfortune of others*. Cambridge University Press.
4. Cikara, M., & Fiske, S. T. (2013). Their pain, our pleasure: Stereotype content and schadenfreude. *Annals of the New York Academy of Sciences, 1299*(1), 52–59. https://doi.org/10.1111/nyas.12179
5. Cohen-Charash, Y., & Spector, P. E. (2001). The role of justice in organizations: A meta-analysis. *Organizational Behavior and Human Decision Processes, 86*(2), 278-321. https://doi.org/10.1006/obhd.2001.2958
6. Erzi, S. (2019). Yardım davranışlarının schadenfreude, benlik saygısı ve benlik tehdit algısı bakımından incelenmesi. *Kastamonu Eğitim Dergisi, 27*(3), 1015-1021. https://doi.org/10.24106/kefdergi.2369
7. Feather, N. T., & Nairn, K. (2005). Resentment, envy, schadenfreude, and sympathy: Effects of own and other's deserved or undeserved status. *Australian Journal of Psychology, 57*(2), 87-102. https://doi.org/10.1080/00049530500048672
8. Feather, N. T., & Sherman, R. (2002). Envy, Resentment, Schadenfreude, and Sympathy: Reactions to Deserved and Undeserved Achievement and Subsequent Failure. *Personality and Social Psychology Bulletin*, *28*(7), 953-961. https://doi.org/10.1177/014616720202800708

9. Greenberg, J. (1990). Organizational justice: Yesterday, today, and tomorrow. *Journal of Management, 16*(2), 399-432. http://dx.doi.org/10.1177/014920639001600208
10. Hareli, S., & Weiner, B. (2002). Dislike and envy as antecedents of pleasure at another's misfortune. *Motivation and Emotion, 26*(4), 257-277. https://doi.org/10.1023/A:1022818803399
11. Heider, F. (1958). *The psychology of interpersonal relations.* Wiley.
12. Kaynak, B. D. (2021) *Başkasının kötü talihine sevinme (schadenfreude) duygusunun dehşet yönetimi kuramı çerçevesinde incelenmesi* [Yayımlanmamış doktora tezi]. Ankara Üniversitesi.
13. Krippendorff, K. (2018). *Content analysis: An introduction to its methodology.* Sage Publications.
14. Leach, C. W., & Spears, R. (2008). "A vengefulness of the impotent": The pain of in-group inferiority and schadenfreude toward successful out-groups. *Journal of Personality and Social Psychology, 95*(6), 1383-1396. https://doi.org/10.1037/a0012629
15. Leach, C. W., Spears, R., Branscombe, N. R., & Doosje, B. (2003). Malicious pleasure: Schadenfreude at the suffering of another group. *Journal of Personality and Social Psychology, 84*(5), 932–943. https://doi.org/10.1037/0022-3514.84.5.932
16. Maslach, C., & Leiter, M. P. (2008). Early predictors of job burnout and engagement. *Journal of Applied Psychology, 93*(3), 498–512. https://doi.org/10.1037/0021-9010.93.3.498
17. Miles, M. B., & Huberman, A. M. (1994). *Qualitative data analysis: An expanded sourcebook* (2nd ed.). Sage.
18. Nietzsche, F. (2021). *On the genealogy of morals.* Karbon Kitaplar.
19. Patton, M. Q. (2014). *Qualitative research & evaluation methods: Integrating theory and practice.* Sage Publications.
20. Portmann, J. (2000). *When bad things happen to other people.* Routledge.
21. Sergiovanni, T. J. (1984). Leadership and excellence in schooling. *Educational Leadership* *41*(5), 4,6-13.
22. Smith, J. A., Flowers, P., & Larkin, M. (2021). *Interpretative phenomenological analysis: Theory, method and research.* Sage.
23. Smith, R. H., Powell, C. A. J., Combs, D. J. Y., & Schurtz, D. R. (2009). Exploring the when and why of schadenfreude. *Social and Personality Psychology Compass, 3*(4), 530-546. https://doi.org/10.1111/j.1751-9004.2009.00181.x
24. Smith, R. H., Turner, T. J., Garonzik, R., Leach, C. W., Urch-Druskat, V., & Weston, C. M. (1996). Envy and schadenfreude. *Personality and Social Psychology Bulletin, 22*(2), 158-168. https://doi.org/10.1177/0146167296222005
25. Tajfel, H., & Turner, J. C. (1979). An integrative theory of intergroup conflict. In W. G. Austin & S. Worchel (Eds.), *The social psychology of intergroup relations* (pp. 33-47). Brooks/Cole.
26. Tajfel, H., & Turner, J. (2001). An integrative theory of intergroup conflict. In M. A. Hogg & D. Abrams (Eds.), *Intergroup relations: Essential readings* (pp. 94-109). Psychology Press.
27. Tjosvold, D. (1998). Cooperative and competitive goal approach to conflict: Accomplishments and challenges. *Applied Psychology, 47*(3), 285-313. https://doi.org/10.1111/j.1464-0597.1998.tb00025.x
28. Tschannen-Moran, M. (2014). *Trust matters: Leadership for successful schools* (2nd ed.). Jossey-Bass.
29. Van de Ven, N., Hoogland, C. E., Smith, R. H., van Dijk, W. W., Breugelmans, S. M., & Zeelenberg, M. (2015). When envy leads to schadenfreude. *Cognition and Emotion, 29*(6), 1007-1025. https://doi.org/10.1080/02699931.2014.961903
30. Van Dijk, W. W., Ouwerkerk, J. W., Goslinga, S., & Nieweg, M. (2005). Deservingness and schadenfreude. *Cognition and Emotion, 19*(6), 933-939. https://doi.org/10.1080/02699930541000066
31. Van Dijk, W. W., Ouwerkerk, J. W., & Goslinga, S. (2009). The impact of deservingness on schadenfreude and sympathy: Further evidence. *The Journal of Social Psychology, 149*(3), 390-392. https://doi.org/10.3200/SOCP.149.3.390-392
32. Watt Smith, T. (2018). *Schadenfreude: The joy of another’s misfortune.* Little, Brown and Company.
33. Yıldırım, A., & Şimşek, H. (2018). *Sosyal bilimlerde nitel araştırma yöntemleri* (11. baskı). Seçkin Yayıncılık.