Zehra Canan Bayer, 1971 yılında Trabzon'da doğmuştur. Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi'nde Sanat Tarihi lisansını tamamladıktan sonra İstanbul Teknik Üniversitesi'nde Mimarlık Tarihi yüksek lisansı yapmış ve Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi'nde Batı Sanatı ve Çağdaş Sanat Doktora programının bitirmiştir. Lisans programında "Asker Ressam Hüseyin Zekai Paşa ve Eserleri", Yüksek Lisansta "Türkiye'de Yabacı Bir Mimar: William James Smith" ve Doktorada "Cumhuriyet Dönemi Türk Ressamlarının Türk Resminin Gelişimine Yazıları ile Katkıları" adlı tezleri yazmıştır.
2010 yılında Dr. Öğr. Üyesi olarak Kocaeli Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Temel Eğitim Bölümü'nde akademik çalışmalarını yürütmeye başlamış; 2020 yılında Doçent unvanını almaya hak kazanmıştır. Halen aynı kurumda öğretim üyesi olarak çalışmaya devam eden akademisyenin "Cumhuriyet Basınında Sergiler Bibliyografyası" ve "Cumhuriyet'in Ressam Yazıları" olmak üzere yayımlanmış iki kitabı bulunmaktadır.